転生技師と最終傑作 ～生まれ変わった天才は百年前の相棒と旅に出る～

第1章 王都への道行

第16話 故郷の恩師

　森を抜け、次の街に着いてから丸一日が経過した。

　僕は民間の工房と交渉し、ライトソルジャーの残骸一つと引き換えに場所と工具を融通してもらっていた。

「あの隊長が乗っていた機体……調べてみたら、『ヘヴィソルジャー85式』っていう、35年前に採用された機体みたいだ。

　出力はそこそこあるけど、重量はかなり重い。

　それであれだけ動けるんだから、あらためて乗り手の腕前に感心するよ。

　あれほどまで性能の限界を引き出せる人、まずいないだろうな。」

「へぇ……

　そこまですごい人だったんだ。」

「一度会って、話をしてみたいもんだ。」

　分解したヘヴィソルジャー・ライトソルジャーの部品は、ムサシスタッグの予備部品としてある程度確保し、残りは売却することにした。

　手元に残したのは汎用部品の他、長剣、魔導銃、盾、一部の装甲。

「正規軍用の魔導銃が2丁手に入ったから、野盗が使ってた衝撃弾用のヤツと交換しよう。　

　シンプルなのも悪くないけど、多彩な魔弾を使えるのはやっぱり魅力的だ。

　あとは装甲。

　重量のバランスさえ合ってれば、機動性は維持したままもう少し装甲を増やせるはず……

　長剣と盾はモノが良いから、どこかで使い道が……」

「クロウ、わたしが手伝うことはある？」

　セレンに問われ、少し考える。

　今日の主な予定は、改造プランの概略図を描くこと。

　多少の力仕事は工房据え付けの鶴（クレーン）型クリーチャーギアを使えば済む。

　重量バランスの計算は手伝ってほしいが、こちらは明日でいい。

「うーん……　今は特にないかな？

　何かやりたいことがあるのか？」

「うん。

　わたし、一人で街を歩いてみたい。」

●●●

～セレン～

　わたしが起動してから、ほぼ1カ月が経つ。

　一人きりになるのは、初めてのことだった。

「……が……でさー。」

「へぇ、そうなんだ？　でも……」

　断片的に耳に入る、知らない人同士の会話。

「いらっしゃい！

　どうだい、そこのお姉さん！　見るだけでもいいから！」

　店先に並んだ、知らない物。

　クロウといるときには、気づかなかったもの。

　いつもと違うって、新鮮な気分。

　機械であるわたしが『気分』なんていうのも、おかしなものだけど。

「あっ。」

「あら？」

　余所見をしていたから、人とぶつかりそうになった。

　とっさに避けたけど、無理な動きをしたので転んでしまった。

「大丈夫？

　ごめんなさいね。」

「いえ、わたしが勝手に転んだだけだから。

　それに、怪我はしてない。」

　ぶつかりそうになった相手は、20歳半ばくらいの赤髪の女性だった。

　自分の美的感覚に自信はないが、多分、相当な美人なんだと思う。

　プロポーションも抜群で、それを見せつけるような服装だ。

「でも貴女、服が少し汚れてしまっているわ。

　ほら、ここ……あら？」

　女性はわたしの服を触り、そこで手が止まった。

「貴女、もしかしてクワガタの村から来たの？」

「……どうしてわかったの？」

「この生地（きじ）の模様と染め方、あの村独特の物なのよ。

　懐かしいわね。私もあそこの出身なの。」

「あの村の……？」

「あら？

　でも、あの村に貴女くらいの歳の女の子なんていたかしら？」

「あの、わたしは……」

　どうしよう。

　クロウは正体を隠さなきゃいけないって言ってた。

　だけど、人に聞かれたときなんて言い訳しようか、考えてなかった。

「もしかして、領主（アラウィズ）の街の子？

　クワガタの村の人から貰ったとか？」

「あっ、そう！

　クロウのお母さんに貰ったの！」

　よかった。

　不自然にならずに、なんとか話を繋げられそうだ。

「クロウ？」

「あ、えっと、クロウっていうのは……」

「クロウって、あの『守り神様』にいっつも張り付いてたクロウ？」

「知ってるの？」

「知ってるも何も……あの子にクリーチャーギアの乗り方を教えたのは私よ。」

　クロウに？

　言われてみれば、本の勉強は一人でできても、実際にクリーチャーギアを動かすのは誰かに習わないと無理だ。

「私はクラーム。魔導士をやっているの。

　貴女は？」

「わたしは、セレン。

　クロウの――」

　言いかけて、言葉に詰まる。

　わたしは、クロウの何なんだろう？

　クロウは、煙突の村でわたしを紹介するときは『姉だ』と言っていたけど、この人に嘘は通じない。

　今日は、今まで考えたことのないことばかり考えてる気がする。

「……友達？」

　とりあえず口に出してみたけど、なんだか違う気がした。

●●●

「久しぶりね、クロウ。」

　作業中に声を掛けられ、手を止める。

「え？　……クラーム先生！？」

　話しかけられた声が予想外のものだったため、認識するのに少し時間がかかった。

　子供のころ、僕に様々な知識を与えてくれた近所のお姉さん。

　セレンが、その人を連れて戻ってきたのだ。

「聞いていたけど、あらためて見ると驚くわね。

　本当に守り神様を動かしたなんて。」

「どうして先生がここに……

　セレンが連れてきたのか？」

「うん。

　街を歩いてたら、偶然知り合って……」

　クラーム先生はセレンの頭をなでている。

「随分立派になったものねぇ。

　こんな可愛い恋人まで連れて……」

「恋人！？」

　聞き捨てならない発言が、先生の口から出た。

　一方セレンは、首を横に振っている。

「違うよ？

　わたしは友達だって言ったんだけど……」

「こんな美人さん捉まえて、しかも2人きりで旅してきたんでしょ？

　恋人じゃなかったら何だって言うのよ！」

「……って言って、きかなくって。」

「あー……」

　そういえば、先生はこういうところがあった。

　勝手に恋愛と結び付けて思い込む癖というか、妙なおせっかいを焼きたがるというか……

「それで、あらためて聞くけど……

　先生は何の用で？」

「王都に行くんでしょ？

　私も丁度王都に行こうと思っていたから、一緒に行こうと思ってね。」

「先生が？」

「ええ。

　近いうちに、王都で何か大騒動が起きるみたいよ。」

「大騒動って……」

「知ってるでしょう？

　私の占いはよく当たるって。」