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暗闇の先で

ーーーん、ーーとさッーーさんっ！

誰かが、呼んでいる。聞き覚えのある、安心する声だ。あぁでも、もうどうでも良いやーーーー。

意識が、ゆっくりと薄れていく。

そんな時。

「蓮人さん！」

声が、はっきり聞こえた。

あぁぁいや！何してんだ僕は！起きろ！起きろ、、、！

「うぁぁ！」

「痛ッ！？」

飛び起きた僕の頭は、僕の体を揺さぶっていた御影のデコにクリーンヒット。痛みに呻いている。え？僕？・・・昔から石頭石頭言われてるような男でね。

「よぉ、蓮人。気分はどうだ？」

取り敢えず御影を起こそうと立ち上がった僕に、遥か上から馴れ馴れしい声がかけられる。

ーーー馴れ馴れしいっていうか、半分僕自身だもんなぁ、この餓鬼。

「さいっっっあくの気分だよ。なぁ、朱肚。」

声の主は、自ら倒したと思われる魄に腰かけている、見掛け5,6歳の、妖刀。

「そーかいそーかい。なら俺のしたことは大層なお節介だったとーーー」

いじけた様に足をぶらつかせる朱肚に、僕は顔を向ける。

「朱肚。」

「あぁ？」

年不相応なんてことも言ってたりしたけど、やっぱこいつの大半は子供だ。半分とは言え感情を共有できているのだから分かる。

「そんな拗ねんなって。なぁ、朱肚。」

だからこそ、伝えなきゃいけないと思う。

「・・・何だよ。」

こいつは、この小さな体でずっと背負ってきたんだ。

「ごめん。・・・そして、ありがとう。」

「・・・。」

許してくれたのかな。彼はぷいっと向こうを見ると、そのまま霧散していった。ーー霧状になった彼は、そのまま僕の影の中へ、吸い込まれていく。

「あ、あの～？一応オレらにも説明してくんないか？」

視界に入ったのは、頭を抱えたまま呻く御影と、そと隣に立ったまま困ったように笑う先輩。

あ、忘れてた。