9-3
「ノルン様！ ご無事ですか！？」
デニスの声が聞こえたのは、その直後だった。
「……姫様は、無事です。魔女の討伐も、完了しました」
ヴィクターの声音が優れない。
眼前に見えた少年に、デニスは言葉を失った。
共に追いかけて来たグレイテルも、同じように言葉を失う。
その少年に、二人は見覚えがあったからだ。
「……エルン、様……？」
信じられない、というような声で、グレイテルが少年――ノルンの兄の名を呼ぶ。
「ヴィクター、これは、どういう……？」
やっと出たデニスの言葉も、少し震えていた。
「……彼が、魔女であった、としか、私には申し上げる事が出来ません」
目を伏せ、罪悪感に満ちた声で、ヴィクターは報告した。
まだ理解出来ない。
自分は〝魔女〟をこの目でしっかりと見て、それを〝殺した〟はず。
なのに、眼前に倒れる少年は、ノルンの兄だ。
「デニスさん」
ヴィクターの胸に抱かれ、自ら顔を上げ、デニスの目を見て、ノルンは言った。
「ヴィクターは、魔女を殺しました。……ですから、彼を責めないでください」
それは、幼い頃、ノルンが両親を失ってから次の日、その事実を誰にも言わないでほしいと懇願した瞳と酷似していた。
「……ノルン様。私はそのような事は致しません。ヴィクターは〝魔女〟を討伐した。それは事実ですから、ヴィクターを咎めるような事は致しません。何より、ノルン様をお守りしたのですから、その必要もありません」
「……デニス団長」
「知ったんだろ？ ヴィクター。姫様の全てを」
「……はい」
「お前は、姫様の過去を抱えて生きて行く覚悟はあるか？」
「……はい。もちろんです」
「なら、お前を咎める必要も何もない。……よくやったよ」
褒められても、嬉しくはなかった。
罪悪感だけが色濃く居残っている今のヴィクターには、どんな賛辞ですらも、嬉しく感じられなかった。
「……ここでは何ですから、お部屋へ」
倒れ伏したノルンの兄を置いて、グレイテルは誘導するようにそう言った。
ノルンはただ、兄の姿を悲しい瞳で見つめながら、小さな声で呟いた。
「……ごめんなさい、お兄様」
†
