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　幼い頃に見た魔女が、以前と変わらぬ姿で、ヴィクターと対峙している。

　焔のような赤い瞳、闇のような漆黒の髪。

　印象に焼き付いて離れないその姿は、紛れもなくリューミエルと名乗った魔女だった。

　鞘から抜かれた剣、鋭い瞳で魔女を射抜くヴィクター。

　自分がここに到着するまでに、何かがあった、それはすぐにわかった。

「やめて！　お願い、ヴィクター」

　ノルンが言うと、鋭い瞳が一瞬悲しそうに歪んで。

「……それは出来ない。俺には、魔女を討伐する、という命があるから」

「ヴィクター……？」

　悲しそうな瞳に不安を覚えたノルン。

　ふと、そのやりとりを見ていたリューミエルがノルンに言った。

「約束通り、迎えに来たわ。あの日から、もっと美しく麗しいあなたになって、本当に嬉しいわ。あなたを迎えに来れたのも、目の前の彼のお陰よ。あなたの、愛しい騎士様の、ね」

　目の前の彼を見る。

　悲しそうに歪んだ瞳をしていた。

　――知ってしまった。

　知られたくなかった事実を、魔女が告げたのだと、直感で感じた。

　身体が震えた。

　幼い頃、魔女に出会った時と同じように、言葉すらも出せずに。

　どこまで話したのかは定かではない。

　けれど、ヴィクターに知られてしまった。

　自分が呪いをかけられて、魔女に殺され奪われてしまう事を。

　言葉を失う。

　――私は、全て失ってしまうの？

　真実を知ったヴィクターが何を思っているのかわからない。

　魔女を、殺そうとしているのだろうか。

　ヴィクターの剣が、血に塗れて、あの魔女を殺すというのだろうか。

　可能な事なのか、よくわからない。

　けれど、同時にヴィクターが殺されるという事も考えられる。

　自分の両親のように。

　考えれば、あの日の事が鮮明に思い出される。

　血だらけの部屋、そこに倒れる両親。

　魔女は言った、邪魔だったから殺したのだと。

「お願い、ヴィクターは殺さないで。だって、あなたが欲しいのは私なんでしょう？　ヴィクターは何も関係ない。お願いだから……」

「あなたにその意思があったとしても、あなたの愛しの騎士様は、その気はない。残念だけれど、あなたはもしかすると、同じ光景を二度見る事になるかもしれない。……あぁ、でもそれも一興かもしれない。あなたの怯える瞳も魅力的だったし。――今も怯えているのでしょうけど」

「……お願い、お願いだから……」

　二度と見たくない。

　縋るように足を踏み出したノルンを制するように、ヴィクターが言った。

「来るな、ノルン」

　聞いた事のない、冷たい声。

　その声音に、身体が震えた。

「俺はただ、君を守りたいだけだ」

　そう言って、ヴィクターは魔女に向かう。

　一度も見た事のない、憎しみがこもった瞳で魔女を見て。

　魔女はその場から動かずに。

　ただ、彼を待ち受けるかのように。

「ヴィクター……っ！」

　今までに、出した事のない大きな声で、愛しい彼の名を呼んで。

　今までに感じた事のない胸の痛みを覚えて。

　痛みに歪んだ顔を見た魔女が、ノルンの事を目を細めて一瞬、見つめた。

　まるで、その表情を焼きつけるかのように。

　やがて、剣が魔女の胸元に一突き。

　少し赤い瞳の瞳孔が開いて、ノルンを見た。

　そして、魔女は言葉を放った。

「私は、諦めない。いつか、必ず、あなたを奪いに来ましょう。私の、愛する、お姫様」

　途切れ途切れに紡がれた言葉。

　ヴィクターが剣を引き抜くと同時に、たった一突きで魔女は地に臥した。

　一連の行動がスローに見えた。

　けれど、違う事がある。

　地に臥したはずの魔女は、ノルンには、見覚えのある人間だった。

「……え……？」

　声が、震えた。

　そんなはずはない、亡くなったと聞かされた。

　地に臥していた者は、ノルンの兄、そのものだった。

　写真立てに映る、兄の姿、そのままで。

「お兄様……？」

　なぜ、という表情で、ノルンは地に臥した兄を見る事しか出来なかった。

†