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　空が泣いている。

　ノルンは窓の外を眺めながら、そう思った。

　ヴィクターにも、同じような事を以前言った事を思い出す。

　詩人になれそうだと、言われた。

「……まるで、溜めこんでいた涙があふれているみたい」

　自分のようで、胸が痛い。

　目を伏せて、静かな部屋で頭の中で、夢の言葉がリフレインされていく。

　――もうすぐここに船が来て、私を迎えに来る。

　――私の終着点へと連れて行ってくれる。

　真っ暗な海の、崖の上。

　誰が船を出し、自分を迎えに来るのか。

　そして、自分の終着点とは、どこなのか。

　直結して、死を考えた。

　船を出して自分を迎えに来る、それはきっと、魔女がやってきて自分を迎えに来るということ。

　自分の終着点、それはきっと、自分はもうすぐ死んでしまう事。

　その考えしか、どうしても思いつかなかった。

　両親を殺され、呪いをかけられたあの日の事を思い出す。

　リューミエルと名乗った魔女は、自分が思い描いていた魔女とはかけ離れた魔女だった。

　自分が思い描いていたのは、老婆のような、いかにもな魔女。

　それはきっと、昔話やおとぎ話の類でそのイメージが植え付けられたのだと思う。

　けれど、リューミエルは違った。

　腰まであるだろう、漆黒の長い髪。

　静かに、それでいて煌々と燃えるような焔のような赤い瞳。

　美しい、大人の女性。

　それでいて、魔女。

　そして、ノルン自身を〝蒐集〟に加えたい、と言った。

「……あの人は、どうして私が欲しいのかしら。命じゃなく、私の瞳と、存在なんて」

　不思議だった。

　ずっと、引っかかっていた。

　綺麗なものが好きなのなら、豪華な宝石の類を奪えばいいのに。

　命さえ奪って殺してしまえば、人間は綺麗ではなくなってしまうのではないか。

　綺麗なまま、人間は死ぬのだろうか。

　両親は、凄惨な死を遂げたのに。

「不思議な、魔女。……もし、理由を聞く機会があったら、聞きたい」

　その疑問さえ消えてしまえば、不可解なまま死んでしまうのは嫌だ。

　多分、決して友好的という事ではないのだろう。

　あの頃はもう、怯えて声も出なかったから。

　だけど、今ならきっと聞けるはず。

　自分の存在と、瞳が欲しいと望む理由が。

「……いっそ、もう迎えに来て、私を終着点に連れて行ってくれればいいのに」

　悲観。

　昨日の夢で、色濃くそれを感じた。

　ヴィクターと離れるのは、辛い事だ。

　だけど、自分が死んだ真相は、彼に知ってほしくはない。

　だから、彼に気付かれないうちに、終わらせてほしい。

「……愛される事が出来ない事が苦しい。だから、もう、構わない。この呪いは、きっと消えるものではないだろうし」

　目を伏せたまま、胸の前で手のひらを握る。

　死ぬのは怖いし、辛い。

　だけど、その運命が変わらない限りは、仕方ない事。

　一生辛い呪いを抱えて生きるぐらいなら。

　夢で見た自分も、そう思っていたのだろうか。

　真っ暗な海の底に沈んだ自分は、どんな気持ちだったのだろう。

　考えはつかないけれど、思いつめていた表情は、夢の中で微かに感じていた。

「きっと、あれが夢でなかったら、私もそうしていたのかしら」

　海に、身を投じた夢の自分。

　もし、自分自身がそこにいたら、同じように海の底へと身を投じていたのだろうか。

　今まで、自らで命を落とそうと思った事はなかった。

　呪いがかかっている以上、それ以外ではきっと命は落とせない。

　そう、思っているから。

「……愛されたく、なかった」

　不意にこぼれた言葉は、本心だったのかもしれない。

　こんなに辛い思いをするなら、愛されたくなかった。

　けれど、一人は嫌だった。

　ヴィクターと一緒にいる時間が、とても大切で、どこか幸せだった。

　なのに、それも多分許されない。

　頭の片隅には、ヴィクターの姿がある。

　優しく微笑んで、自分に話をしてくれる。

　それは他愛のない事だけれど、それでも幸せな時間が過ぎて。

　それまで何も感じなかった〝愛してる〟が、胸の痛みと共に聞いてはいけない言葉だと思い始めた日から、ヴィクターに会うのが辛かった。

　だけど、本当の事は知ってほしくない。

　やっと見つけた、自分を愛してくれる一人の人間なのに。

「……死ぬ事が、こんなに恐ろしいものだなんて、知らなかった。愛がこんなに辛いものなんて、知りたくなかった……」

　窓の外の雨が、止まずに降り続ける。

　ノルンはその雨のように、涙を流した。

　声は立てずに、涙が止まらなかった。

†