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「おはよう、ノルン」

「……おはよう、ヴィクター」

　おはよう、その言葉を交わすのは、朝食が済んでから。

　ヴィクター、と呼ばれた男性は、ノルンの傍にある背もたれのある、座面は黒の革の猫足の茶色のスツールへと腰掛けた。

　彼はイソレイド城のゼスティ騎士団に所属する、若き騎士団長。

　剣の扱いが誰よりも勝っていて、騎士団員からの人望も厚い。

　そして、彼は同時にノルンの恋人である。

　必ずしも城内の恋愛は禁じられているわけではない為、二人はすぐに似合いの恋人になった。

　城内でも国内でも知る人ぞ知る二人。

　漆黒の髪と漆黒の鋭い瞳は、戦いになると鋭くなるが、ノルンの前では優しい瞳になる。

「何を見ていたんだい？」

　ヴィクターに声を掛けられるまで、窓の外を見ていたノルン。

　その視線の先の事を知りたかったのだろう。

「……外を」

　ノルンは短く答える。

　必ずしも、ノルンはヴィクターに心を開いていないわけではない。

　けれど、自分の心を閉ざすが故、短い言葉で小さな声で話す。

　ヴィクターはそれを承知しているので、もう慣れたものだった。

「今日は天気がいいよ。暖かいから」

「……空も、綺麗ね」

「そうだね」

　短い会話の後の沈黙も、いつもの事だった。

　ヴィクターは、窓の外を眺めるノルンの横顔を、優しい表情で眺める。

　儚く、消えてしまいそう。

　幾度か思った事がある。

　雪のように白く、か細い彼女は、消えてしまいそうだと。

　そう思わせるのは、彼女の佇まいか、雰囲気なのか。

　彼女に触れる事すら、躊躇(ためら)うほどに。

「……何か？」

　ふと、ノルンから問いかけがあって、現実に引き戻されるヴィクター。

　まさか、見惚れていた、なんて言えるはずもなく。

「何もないよ。ただ、君が外を見ている表情が、あまりにも寂しそうだったから」

　そう言って、ごまかす。

　ノルンは、その発言に返答した。

「……私は、きっと誰よりも、自由ではないから」

　か細い声の言葉の意味を、ヴィクターは、理解出来なかった。

　ノルンはただ、そう返答してから、再び窓の外を眺める。

　青い空に向かって飛んでゆく鳥たちを見ながら、ヴィクターに問いかけた。

「……ヴィクター」

「何だい？」

「〝愛〟とは、何なのかしら」

　ノルンはその問いかけを投げかけ、ヴィクターを見た。

「難しい問いかけだね」

　そう言って、ヴィクターは問いかけに対してこう答えた。

「〝愛〟というのは人それぞれ意味は違うと思うよ。例えば、庭に咲いている花を大切にするよね。それも〝愛〟だと思うし、生き物を大切にするのも〝愛〟だと思うし、俺がノルンをこうして愛するのも、〝愛〟なんだと思うよ」

　ヴィクターの答えに、ノルンの胸がちくりと痛んだ気がした。

　表情を変えずに、ノルンは言った。

「じゃあ、私がヴィクターが大切だと思うのも、〝愛〟なの？」

「きっと君が思うなら、そうだよ」

　優しい声音で、ヴィクターはそう言った。

　その問いかけの理由が、わからないままに。

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