青の瞳の黄昏は消えゆ

5-3

　この日の夜は、眠れなかった。

　いつもならベッドに入ればすぐに眠れるのに、この日だけはどうも寝つきが悪かったのだ。

　眠れずに、ベッドの上でぼんやりと窓の外を眺めていた。

　窓の外の夜空には、丸い月。

　今日は満月だと知らせるように、煌々と輝いている。

　そんな月を見ていると、城の中から人の声がした。

　聞きなれた声、だけど、それはどこか、切迫したような声だった。

「……お父さんと、お母さん？」

　誰かと言い争うような、そんな声を聞いて、不安に思ったノルンはベッドから出て、部屋を出た。

　夜の城内は薄暗い。

　それでも、ノルンは声のする方へと向かった。

　歩き慣れているので、その場所へはすぐに辿りつけた。

「お父さんとお母さんの部屋……」

　その部屋は、両親の寝室だった。

　だけど、こんな真夜中にどうしてだろう。

　仲の良い両親が喧嘩をする、という意味がよくわからないし、ノルンからしてみれば、こんな深夜に言い争いをするような感じには思えない。

　理由が知りたくて、ノルンは扉をノックして部屋に入ろうとしたその時、扉越しに母の叫ぶような声が聞こえた。

「あなたはあの子も私たちから奪ってゆくと言うのですか！」

　ノルンの動きが止まる。

　びっくりして、身体も硬直する。

　――お母さん、誰と話してるの？

　疑問だった。

　どうやら相手は、父ではないようだった。

　そう気づいたのは、見知らぬ女性の声が聞こえたからだった。

「あなたたちの息子よりも、今の私にはあなたたちの娘に興味があるの。悪いようにはしないわ。だけど、あなたたちの元にはもう、戻って来ないでしょうけれど」

　自分に興味を持っている、という謎の女性。

　不穏な感じがして、ノルンは怖かった。

　だけど、このまま部屋に戻ってもどうしていいのかわからない。

　ノルンは意を決して、扉をノックすることにした。

「お父さん、お母さん。どうしたの？」

　向こうに聞こえるように、恐怖に震える声を押し殺して。

　すると、父が叫ぶように扉の向こうで言った。

「ノルン！　部屋に入るな！　早く――」

　父の声が、途切れた。

　母の叫び声が聞こえる。

　扉の向こうで何が起こっているのか、わからない。

　けれど、よくない事だ。

　それだけははっきりと理解出来た。

　やがて母の声も聞こえなくなり、静寂が訪れた。

　ノルンはただ一歩もそこから動けずに、立ちつくしていた。

　そして、扉が開く。

　そこから姿を現したのは、見知らぬ女性。

　闇のような漆黒の髪、焔のような赤い瞳の女性は、扉の前で立ち尽くしていたノルンを見た。

「あなたが、ノルン姫、かしら？」

　女性はノルンと同じ視線になるように、しゃがんで言った。

　ノルンは女性の姿を見ながら、怯えた表情をしていた。

　見た事のない女性が、どうして自分の事を知っているのか。

　理解が出来なかったし、何より威圧を感じたのだ。

　すっ、と女性の手がノルンの頬に触れる。

　その冷たさに、身を強張らせた。

　女性はそれを気にも留めずに言った。

「噂通り、本当に綺麗。――本当に、私の〝蒐集〟に加えたいぐらいだわ」

「あ、あなた、は、誰なんですか？　お父さんと、お母さんは……？」

　勇気を振り絞って、震える声でノルンが問いかける。

　すると女性はノルンに言った。

「私の名前は魔女・リューミエル。あなたを奪いに来たのよ、綺麗なお姫様」

「私、を……？」

「ええ。でも、あなたのお父さんとお母さんは、あなたを私に素直に渡してくれなかったの。邪魔だったから、あなたのお父さんとお母さんを殺してしまったの」

「……え……？」

　残酷な事実をあっさりと告げられ、ノルンは混乱した。

　リューミエルという名の魔女が自分を奪いに来た、だけど両親が邪魔だったから殺してしまった。

　その事実だけが頭を支配して、ノルンは完全に怯えてきってしまった。

「怯えた表情も綺麗ね」

　にやり、とリューミエルは笑んだ。

　すると、城内が騒がしくなった。

　恐らく、城に駐留していた兵士が騒ぎに気付いたのだろう。

「……あぁ、また邪魔が入りそう。せっかく綺麗なお姫様に会えたのに」

　嫌そうな表情をして、リューミエルがそう呟いた後、ノルンの耳元でこう囁いた。

「あなたがもし死んでしまったら、私はあなたの綺麗な瞳と存在を奪いに来ましょう。私はこの国に興味はないの。あなたに興味があるの。だから、あなたに魔法をかけてあげましょう。――永遠に人を愛せない魔法。あなたがもし大切な人に愛されたら、少しずつあなたの命が削られて、やがては死んでいく。だからその時、私はあなたの死を見届けて、あなたを奪いに来ましょう。その時、また会いましょう。麗しき青の瞳のノルン姫」

　そう言って、リューミエルはノルンの目の前から忽然と姿を消した。

　そしてノルンは、その言葉の直後、ずきりとした胸の痛みに襲われた。

　その痛みは一瞬だった。

　直後、兵士がやって来た。

「ノルン様、一体何が……っ！？」

　兵士――デニスは、ノルンの両親の部屋の惨状を見て、言葉を失った。

　両親は、息絶えていた。

　ノルンはリューミエルが遮っていた部屋の向こう側の惨状を見ていた。

　血だらけの部屋、リューミエルには付着していなかった血液が、そこには広がっていた。

　改めて認識した、両親が死んだという事実。

「……お父さんと、お母さんが、死んじゃった」

　小さな呟き、呆然自失のような声音で、ノルンは言った。

　瞳は虚ろで、泣きだす素振りはなく。

「……ノルン様。何が、あったのですか？」

　デニスが問いかける。

　聞いて、ノルンが答えてくれるかわからなかった。

　しかし、ノルンは淡々と、呟くような声で答えた。

「……私、魔女に、呪い、かけられたの」

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