第147話 砂漠の国の嘆願と、究極の砂瀑巨蟲の極上ホルモン焼き
第147話 砂漠の国の嘆願と、究極の砂瀑巨蟲の極上ホルモン焼き
大陸の南方に広がる灼熱の不毛地帯を領土とする『砂漠の国シャイターン』。その第一王子であり特使としてロザリア王国を訪れていたザイードは、王宮の特別応接室で、信じられないものを見るような目で壁一面のモニターを見上げていた。
「これが……噂に聞く『魔導遠隔窓』。そして、この映像が、はるか遠く離れた別の場所の景色をリアルタイムで映し出しているというのか……？」
ザイードの横には、昨日ロザリア王国から提供された『全自動魔導翻訳機』が置かれている。これを耳に装着した瞬間から、彼の母国語である複雑な砂漠語は、ロザリアの公用語と完璧に変換され、外交交渉の最大の壁であった『言葉の壁』は一瞬にして消え去った。
しかし、彼が最も驚愕しているのは、モニターに映し出されている映像の『内容』だった。そこには、先日放送局が開局してからというもの、世界中で爆発的な人気を博している「勇者パーティーの魔獣討伐ドキュメンタリー」の再放送と、王宮の料理ギルドによる「サクサクの衣を纏ったフライドチキン」の調理実演が流れていた。
「我が国シャイターンは、過酷な砂漠の気候と水不足により、常に飢えと渇きに苦しんできた。民は干からびた肉と硬いパンを水で流し込むだけの生活……。だが、このロザリアはどうだ。水や食料が溢れているだけでなく、これほどまでに豊かで暴力的な美味を、娯楽として世界に配信しているなど……！」
ザイードは、モニターの中で肉汁を滴らせながらフライドチキンを頬張る勇者たちの姿に、ゴクリと喉を大きく鳴らした。
「我が国も、この豊かさの恩恵に預かりたい。シャイターンには水はないが、数千年かけて地下に蓄積された希少な『幻の香辛料』と『火炎鉱石』が山のようにある。これをロザリアに輸出する代わりに、どうか、どうか我が国の過酷な気候を安定させ、水をもたらす奇跡の魔道具を大恩人様に祈願してはいただけないだろうか……！」
ザイードは、ロザリア国王に対し、自らのプライドを捨てて深く頭を下げた。
――時を同じくして。ロザリア王宮内に設けられた、僕専用の『特設魔導工房』。
天井に埋め込まれた『中央管理魔導AI』が、室内の温度と湿度を完璧な状態に維持している。僕は作業台の前に座り、国王から届けられたばかりの「砂漠の国からの嘆願書」と、世界中の民衆から寄せられている「祈願リスト」に目を通していた。
「なるほど、過酷な気候の安定化と、水源の確保か。世界中に物流網とモニターが普及したことで、今まで孤立していた過酷な環境の国々からも『うちもなんとかしてくれ』っていう要望が直接届くようになったんだな」
僕は冷たい麦茶を啜りながら、隣で真剣な顔でメモを取っている見習いの二人――魔道具技師の卵であるルカと、料理人の卵であるマリアに視線を向けた。
「ルカ、気候を制御して砂漠に水を生み出すとしたら、どんな魔道具が必要だと思う？」
「えっ！？ あ、ええと……広範囲の温度を下げる『巨大な水魔石』と、大気中の水分を集めて降雨させる『風魔石』と『重力操作』の組み合わせ……でしょうか？ でも、それだと魔力消費が莫大すぎて、普通の魔石じゃすぐに砕けてしまいます！」
ルカが慌てて手元のノートを見ながら答える。
「半分正解だ。魔力消費のモンダイは、地脈の魔力を直接吸い上げて半永久的に循環させる『魔力炉』を組み込めば解決する」
僕は空間収納ポーチから、巨大な『水魔水晶』、地脈と繋がる『大地の魔石』、そして空間を固定する『空間魔石』を取り出した。
「『万能創造』！ 地脈魔力循環回路、広域気象制御術式、及び無尽蔵水生成システムの統合！」
僕の両手から放たれた莫大な魔力が光の奔流となって素材を包み込み、高さ一メートルほどの、青白く輝く美しいオベリスク（方尖柱）を練り上げた。
「名付けて『全自動魔導環境制御塔』だ。これを砂漠の中心に突き刺すだけで、周囲数十キロの気候を常に最適な春の陽気に保ち、空気中から無限に清らかな水を生成して巨大なオアシスを作り出す。これがあれば、砂漠の国も明日から緑豊かな農業大国に早変わりだ」
「す、すごすぎます……！ 国一つの気候を、こんな小さな塔一つで変えてしまうなんて……大恩人様の魔力回路の美しさは、もはや芸術を超えて神の領域です！！」
ルカが、目を輝かせてオベリスクの表面の魔法陣をスケッチし始める。
僕が完成したオベリスクの調整を終えた直後、特設工房の自動ドアがバンッ！ と激しい音を立てて開いた。
「大恩人様ぁぁっ！ た、助けてください！ もう砂嵐ごと俺たちもすり潰されそうです！！」
芝居がかった泣き顔で転がり込んできたのは、すっかり『高級食材ハンター兼・人気番組リポーター』として世界を駆け巡っている勇者パーティーの三人組、レオン、アリア、クロエだった。
その後ろからは、国王、リディヤ姫、護衛騎士エルザの三人が、いつものように期待に目を輝かせながら続いている。さらにその後ろには、砂漠の特使であるザイード王子の姿もあった。
「なんだお前ら。また『ドローンじゃ運べない、面倒だけど美味そうな厄介事』を見つけてきたのか？」
「ひ、暇じゃないですよ！ 今回の依頼は、先ほど特使殿から聞いた、砂漠の国の交易路を完全に塞いでいる特Aランクの魔獣……『砂瀑巨蟲』です！」
レオンが、息を切らしながらまくし立てる。
「体長五十メートルを超える、巨大なミミズのような化け物で、周囲の砂を無限に飲み込んでは、街を一つ飲み込むほどの大砂瀑として吐き出すんです！ 俺たちの剣は分厚い皮に弾かれるし、魔法も流砂に飲み込まれて威力が消えちまう！ 倒せないことはないんですが、このままじゃ無理やり広範囲の重力魔法で押し潰して、体内に詰まっている『極上の内臓肉』が完全に砂まみれのミンチになってしまいます！ ですから、大恩人様の力で一瞬で……！」
アリアがそれに乗っかって熱弁を振るう。
「常に砂の中を泳ぎ回り、強靭な消化器官で岩すらもすり潰すその巨大な内臓……間違いなく極限まで引き締まり、普通の肉など比較にならないほどの暴力的なまでの弾力と、とろけるような極上の脂を蓄えた『究極のホルモン（腸肉）』であるはずですわ！ しかも、生きたまま一瞬で処理しなければ、死んだ瞬間に体内が酸で溶けてただの砂に戻ってしまうという厄介な性質を持っていますの！」
「極上のホルモン……！ それを特製のピリ辛味噌ダレにドップリと漬け込み、炭火の網の上で脂を落としながら香ばしく焼き上げる……あの『極上ホルモン焼き』のことだな！？」
クロエが完全に食欲の権化と化した顔で叫ぶ。
「……砂瀑巨蟲の、極上ホルモンか。しかも岩を砕くほど分厚い腸となれば、熱を通せば歯を押し返すほどの弾力と、噛むたびに暴力的なまでの甘い脂がとろけ出すはずだ。ちょうど、焦げた味噌の匂いと一緒に、ジョッキでキンキンに冷えた炭酸を流し込みたいと思っていたところだな」
僕がそう呟いた瞬間、部屋の隅で新しいオベリスクを見ていた国王たちと、見習いのマリアが、ビクッ！ と反応して勢いよく身を乗り出した。
「だ、大恩人殿！ まさかその砂漠を滅ぼす巨大な化け蟲を使って、また新たな未知なる『極上の内臓料理』を作られるおつもりですか！？」
国王が目をギラギラと輝かせて尋ねてくる。
「大恩人様！ そのピリ辛味噌ダレの調合、ぜひ私に助手として手伝わせてください！！」
マリアが必死に懇願する。
「……まあ、いいか。じゃあ、サクッとあの蟲を狩って、この工房のテーブルで『究極の砂瀑巨蟲・極上ホルモン焼きの宴』にするか。ルカ、お前はまたカメラの操作と配信の準備だ。クロ、アカ、ライ、アオ！ お前たちも行くぞ！」
（おおおっ！ ホルモンか！ あの噛み切れないほど弾力のある脂の塊は我も大好物だぞ！）
（フン、砂のミミズなど、我の炎で一瞬にして炭火焼きにしてくれるわ！）
（ホルモン焼き……あの網の上で煙を上げる美味いアレだな！ 響きだけでヨダレが出るわい！）
（我のプールにも後で大盛りを持ってきてくれよ、主！ 砂漠の覇者の味、確かめてやろう！）
魔獣たちも念話で歓喜の声を上げる。
僕は全員を僕の魔力で包み込み、『空間転移』と同時に、強固な『絶対防護防砂結界』を展開した。
バチュンッ！！ という轟音と共に、僕たちの視界は一瞬で切り替わり、灼熱の『砂漠の国シャイターン』の交易路のど真ん中へと転移した。
見渡す限りの赤茶けた砂丘。その中央で、体長五十メートルを超える、巨大なヤツメウナギのような口を持った巨大な蟲が、すり鉢状の巨大なアリジゴクの巣のような流砂を作り出し、凄まじい勢いで砂を吸い込んでは吐き出していた。
「ゴゴゴゴゴォォォォッ！！」
僕たちの気配に気づいた砂瀑巨蟲が、巨大な口を空に向け、まるで滝のような大砂瀑を空から降らせてこちらを飲み込もうとする。
「さあ、本番だ！ ルカ、カメラ回ってますね！？」
レオンが、自分の周りを飛ぶ『スマート・カメラマン』に向かって、満面の笑みで叫んだ。
『はい、世界中のみなさんこんにちは！ 勇者パーティーのレオンです！ 今日はなんと、この砂漠の国の交易路から、特Aランク魔獣『砂瀑巨蟲』の討伐と、大恩人様の新作料理ドキュメンタリーをお届けします！！』
『ご覧ください、あの恐ろしい大砂瀑！ 普通なら一瞬で生き埋めにされますが、我らが大恩人様の結界のおかげで、私たちは涼しい顔で立っておりますわ！』
アリアがリポートする。
「さて、それじゃあサクッと終わらせるか。あんな砂まみれの内臓、死んで溶ける前に回収しないといけないしな。――『空間拡張』局所真空による吸い込み無効化。からの、『重力操作』重力反転、そして『空間切断』からの『時空凍結』！」
僕は右手を軽く振り下ろした。
バキィィィィィンッ！！！
その瞬間、砂瀑巨蟲の周囲の空気が僕の魔法によって完全に奪い去られ、砂を吸い込む力を失った蟲が、反転した重力によって空高くへと強引に引きずり出された。
「ギョエェェェッ！？」
砂漠から完全に引き抜かれ、空中で身動きが取れなくなった特Aランクの魔獣。その急所である巨大な脳の神経節のみを、僕は空間の断層を飛ばして正確に切断。そして、酸で内臓が溶ける暇すら与えずに一瞬で『時空凍結』を施し、巨大な蟲を空間収納ポーチへと回収した。戦闘時間、わずか三秒。
『おおおおおおおおっっっ！！！！』
モニター越しに見守っていた全世界の視聴者から、地鳴りのような大歓声が上がった。
「よし、極上の食材も手に入った。ついでに、シャイターンの問題もここで解決しておくか」
僕は空間収納ポーチから、先ほど作った『全自動魔導環境制御塔』を取り出し、砂漠のど真ん中にドカンと突き刺した。
ピュイィィィン……！！ という澄んだ起動音と共に、塔から青白い魔力の波紋が広がり、過酷な熱風が一瞬にして心地よい春の風へと変わる。そして、塔の頂点から、空気中の水分を凝縮した清らかな水が、まるで滝のように溢れ出し、周囲の砂漠をあっという間に美しい緑のオアシスへと変えていった。
「お、おおおおっ……！！ 砂漠に、緑と水が……！ 神よ、これが大恩人様の奇跡……！！」
特使のザイードが、溢れ出す清流に手を入れて号泣する。
「よし、これでロザリアとの交易路も安全だし、水も確保できたな。さあ、王宮の工房に戻って、今度は『究極のホルモン焼き』といこうか」
――数十分後。ロザリア王宮の特設魔導工房。
僕は工房の巨大なテーブルのど真ん中に、巨大なまな板と、『特大魔導熱電焼き網』をセットした。
「スマート・コア。換気システムを最大出力。照明を落とし、幻影投影機で『昭和レトロな大衆ホルモン焼き屋・モード』を展開」
『了解いたしました、マスター。換気術式、最大。幻影投影、開始します』
工房の天井と壁が魔法の光に包まれ、一瞬にして「赤提灯が揺れ、煙が立ち込める活気あるホルモン焼き屋」の幻影へと切り替わった。
「よし、マリア！ 僕が内臓を捌く間に、お前はそのボウルで特製の『ピリ辛味噌ダレ』を作れ！ 配合はさっき教えた通りだ！」
「はいっ！！ 大恩人様秘伝の味噌ダレ、完璧に仕上げてみせます！！」
マリアが、すりおろした『爆炎大蒜』、生姜、三年熟成の魔境味噌、特濃の『錬成醤油』、世界樹の黄金蜜、そしてシャイターンから提供されたばかりの希少な『幻の香辛料（唐辛子系）』を絶妙な手つきで混ぜ合わせていく。
「よし、それじゃあ『究極の砂瀑巨蟲・極上ホルモン焼き』の準備に取り掛かるぞ！」
時空凍結を解除した砂瀑巨蟲の、極限まで引き締まった巨大な腸（シマチョウとマルチョウの部分）を切り出す。その身は、信じられないほど分厚く、真っ白でプリプリとしており、触れるだけで上質な脂がじわりと滲み出してくる。砂の成分は僕の『浄化拡張』で完全に無害なミネラルへと変換されている。
この巨大なホルモンを、大人の手のひらほどの大きさに豪快に切り分け、隠し包丁を入れて火が通りやすくする。
そこに、マリアが作り上げた真っ赤な特製ピリ辛味噌ダレをたっぷりと揉み込み、味を完全に染み込ませる。
魔導熱電焼き網の下に『暴君熊の極上炭』を敷き詰め、火力を最大にする。
そこに、タレが滴る極厚のホルモンを一気に並べる。
ジュワァァァァァァッッ！！！
極上の脂が炭火に落ち、炎がボワッと上がる。焦げた味噌とニンニク、そして脂の焼ける暴力的な匂いが、レトロな幻影空間を完全に制圧する。ルカの操作するカメラが、煙の中で脂を弾けさせながら香ばしく焼き上がっていくホルモンの姿を大写しにし、世界中の視聴者の理性を吹き飛ばしていく。
「できたぞ！！ 『究極の砂瀑巨蟲・極上ホルモン焼き』だ！！ 脂が熱々のうちに、巨大な羽釜で炊いた『水魔稲の白米』と一緒に一気にかき込め！！」
巨大な皿に鎮座する、焦げ目が美しい極厚ホルモンの山。
『さ、最高です大恩人様！！ それでは世界中のみなさん、私たち勇者パーティーが、代表してこの奇跡の美味を食レポさせていただきます！！』
レオン、アリア、クロエ、そしてザイード特使も、完全に理性を吹き飛ばして一斉に箸を突き立てた。
「いただきます！！」
レオンが、脂が滴る極厚のシマチョウを口の中に放り込んだ。
――ブリュッ！！ ジュワァァァァァッッ！！！！
「…………ッッッ！！！？！？！？ 旨っっっ！！！！」
レオンが目を見開き、あまりの美味しさに椅子から転げ落ちそうになりながら、カメラに向かって絶叫する。
「な、なんだこの尋常じゃない弾力と、溢れ出す甘い脂の大洪水は！！ 歯を押し返すようなコリコリとした食感の直後、中から砂瀑巨蟲の信じられないほど濃厚で甘い脂がドバァッと口の中を満たす！！ 焦げた味噌とニンニクの強烈なコク、そしてシャイターンの香辛料のピリッとした辛さが、脂のしつこさを完全に消し去って、無限に食欲を暴走させる！！ これをおかずに白米をかき込むと、口の中が完全に天国だ！！ 一口噛むごとに、脳髄に稲妻が走るような美味さだ！！」
「こ、このマルチョウのトロトロ感、反則ですわ！！」
アリアが、顔に脂とタレをつけながら、狂ったような勢いでホルモンとご飯を交互に掻き込んでいる。
「皮はパリッと香ばしいのに、中は完全に脂の爆弾ですわ！！ 噛んだ瞬間に弾ける旨味が、冷たい炭酸飲料と合いすぎて……もう世界がどうなってもいいくらい幸せですわ！！ 砂漠の恐怖なんて、この一口で完全に最高のスパイスに変わりましたわ！！ 箸が、箸が止まりませんわ！！」
「美味しい……！ 美味しすぎます！！ 極厚のホルモンと、このピリ辛味噌ダレ……世界中のみなさん、本当にごめんなさい！！ 私たちだけこんなに美味しいものを食べて、最高に幸せですわ！！」
クロエが、完全に飯テロリストと化した笑顔で、カメラに向かってホルモンを見せつける。
「おおおおおっ……！！ 余は、ロザリア国王たる余は、これほどまでに暴力的で極上の旨味を持つ内臓料理を食べたことがない！！ 宮廷のレバーペーストなど、この極上ホルモン焼きの前ではただの泥水にすぎん！！ 旨い、旨すぎるぞぉぉぉっ！！」
国王が涙と汗を流しながら、一心不乱にホルモンに食らいつく。
「お父様、無言で私の取り分の一番脂が乗っている部分を奪うのはやめてくださいませ！！ ああ、でも本当に……噛むたびに蟲の脂と味噌のコクが脳を支配していきますわ！！」
エルザに至っては、無言で特盛りご飯のおかわりを要求し、至福の表情で天を仰いでいた。
（うおおおおおっ！！ この噛み応えのある肉と、赤いタレの相性！！ 神がかっているぞ！！）
（タレだ！！ この焦げた汁が蟲の脂と混ざって悪魔的な美味さになっておる！！）
（砂漠の蟲とはこれほどまでに美味いものだったのか！！ 主よ、最高だぞ！！）
クロ、アカ、ライ、アオの魔獣たちも、用意された特大の木桶に盛られたホルモン焼きを、至福の表情で瞬殺していく。
僕も、たっぷりと脂が乗った熱々のホルモンを頬張り、冷たい麦茶で喉を潤す。
「……最高だ。砂瀑巨蟲の極限の弾力と脂に、この特製ピリ辛味噌ダレ。そして何より、大衆ホルモン焼き屋という幻影空間でのシチュエーション。これぞホルモン焼きの完全なる最適解だな」
特Aランクの食材の膨大な魔力により、完食した全員の疲労は完全に消し飛び、信じられないほどのステータス上昇を果たしていた。
『というわけで、大恩人様の神業討伐と、奇跡の料理番組はいかがでしたでしょうか！！ これからも私たち勇者パーティーは、世界中の未知の食材と、極上の飯テロをお届けしていきます！ 次回の配信をお楽しみに！！』
レオンが、満腹で幸せそうな顔でカメラに向かって手を振り、配信を終了させた。
「大恩人様……！ 水と緑、そしてこの信じられないほどの美味……！ 我が国シャイターンは、未来永劫ロザリア王国と大恩人様に絶対の忠誠と、無限の香辛料の提供を誓います！！」
特使ザイードが、感涙にむせびながら深く頭を下げる。
「ははは、それは良かった。さて、腹も膨れたし、食後は新しく作った『全自動魔導リラクゼーションチェア』で、極上のマッサージを体験しながら、冷たい麦茶でも飲もうか。特使殿もぜひ使っていいぞ、きっとそのまま寝落ちするからな」
満腹と至福に包まれた王宮の夜は、他国との交流がもたらした新たな香辛料の刺激と、国境を越えた美食の熱狂と共に、静かに更けていった。
「……魔道具の開発で他国の環境問題を解決し、勇者たちが意地で最高の食材を持ち込み、僕はそれを究極の料理にして配信する。本当に完璧なサイクルだな。今日のホルモン焼きのレシピと、オアシス・メーカーの構造も『新作_5』にしっかり記録しておこう」
僕は、静かに空調が効いた完璧な室内で、ステータス画面を開いた。
自分で創り上げた最高の魔道具たちと、世界を豊かにする力。そして、誰にも縛られない最高の料理。
モニターを通じて世界中を熱狂させ、新たな香辛料を手に入れながら、名もなき開拓者の自由すぎるスローライフは、究極の極上ホルモン焼きの美味と共に、さらに光り輝く未来へと続いていくのだった。
ここまでお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じたら、画面下から【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価をいただけると、執筆の大きなモチベーションになります！尚、現在ち11月新作もよろしく(*´∀`)ノ
底辺ハンター一家のダンジョンドリーム～200年続く迷宮時代、貧乏暮らしから始まる成長譚～
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