第121話 魔導温水洗浄便座の衝撃と、究極の紅蓮火竜の極厚ドラゴンステーキ
第121話 魔導温水洗浄便座の衝撃と、究極の紅蓮火竜の極厚ドラゴンステーキ
ロザリア王国の王宮内に設けられた、僕専用の『特設魔導工房』。
無名の浜辺でのスローライフの合間に王都を訪れては、異世界の魔力鉱石と地球の知識を融合させた「アイディア魔道具」を開発し続ける僕の、第二の秘密基地とも言える場所だ。
今日は、生活の「究極の質」を左右する最も重要なインフラ設備の開発に着手していた。
「よし、水魔石の微細な水圧コントロールと、火魔石による瞬間温水化回路の連携はこれで完璧だ。さらに風魔石の温風乾燥機能と、浄化魔法による自動洗浄・消臭機能を付与。名付けて『全自動魔導温水洗浄便座』だ。そしてもう一つ、水魔石と風魔石を組み合わせた『全自動魔導風呂掃除機』。これで、水回りの不快感と重労働は完全にこの世界から消え去る」
作業台の上に完成した、白磁のように滑らかな魔獣の骨を加工した便座と、半透明の水色をした丸っこいスライム型魔道具。
異世界に来て以来、僕の拠点のトイレは浄化魔法で清潔に保たれていたが、やはり「温水で洗う」というあの地球特有の至福の機能が恋しかったのだ。これがあれば、極寒の冬の夜でも、冷たい便座に座ってヒヤリとすることもない。
「おおおおっ！！ 大恩人様、またしても人類の歴史を根底から覆すような神の御業を……！！」
工房の扉が勢いよく開き、ロザリア王国の国王が顔を真っ赤にして駆け込んで来た。その後ろからは、目を輝かせる第一王女リディヤと、常に真顔ながらも期待に胸を膨らませている様子の護衛騎士エルザが続いている。
「国王陛下、リディヤ姫。ちょうど今、トイレを極限まで快適にする便座と、お風呂を全自動でピカピカにしてくれる魔道具が完成したところですよ」
「ト、トイレを快適に……！？ まさか、用を足した後に自動で洗浄し、温風で乾かしてくれるとでも言うのですか！？ なんという……なんという恐るべき発想！ 王宮の貴族たちがこれを知ったら、二度とトイレから出てこなくなるに違いありませんわ！」
リディヤ姫が完成したばかりの魔導温水洗浄便座を食い入るように見つめながら叫ぶ。
「いやはや、大恩人殿の頭脳にはもはや畏怖の念すら抱きますぞ！ 実は本日伺いましたのも、大恩人殿がこれまでに開発され、我が国から追加輸出された『全自動魔導食器洗い乾燥機』と『全自動魔導マッサージチェア』の、諸外国での恐るべき影響についてのご報告がございましてな！」
国王が興奮冷めやらぬ様子で、分厚い羊皮紙の束をテーブルに広げた。
「現在、我が国から輸出されたマッサージチェアですが……もはや大陸全土の王侯貴族を完全に骨抜きにしております！ 各国の王たちは、政務の合間にあの椅子に座ったが最後、『ああぁぁ……』と声にならない声を上げて身動きがとれなくなり、軍事会議すらもマッサージを受けながら行われる始末！」
国王の報告によれば、これまで戦争や領土拡大に躍起になっていた血の気の多い将軍たちですら、マッサージチェアの極上の揉みほぐしと、食洗機によってもたらされた豊かな食生活の前に、完全に闘争心を失ってしまったらしい。
「先日など、かつて我が国と敵対していた北方の軍事国家から、『この極上の揉みほぐしと、いつでも温かい料理が食べられる生活を手放すことなど不可能だ。我が国の特産である最高級の氷河水と、幻の雪中茸を向こう百年無償で提供するゆえ、マッサージチェアのメンテナンス契約を永久更新してくれ！』と、事実上の属国化を懇願する使者が参りました！ さらには南方の諸国からも、珍しい香辛料や巨大な魔獣の極上肉が、毎日山のように届いております！」
「なるほど。僕の魔道具の『快適さ』が、完全に他国の精神を支配したわけですね」
僕が満足げに頷くと、エルザが真剣な表情で言った。
「はい。現在、他国はロザリア王国から魔道具を止められることを、かつての『魔王の脅威』以上に恐れております。結果として、大陸から戦争の火種が完全に消滅し、すべての国が農業と特産品の開発に全力を注ぎ、『いかにしてロザリア王国（と大恩人様）に美味しい食材を献上するか』という平和的な競争のみが繰り広げられております」
そんな和やかな政治・経済の報告会が行われている最中。
ドタドタドタッ！ と、廊下を全力で走ってくる足音が響き、工房の扉が再びバンッ！ と開け放たれた。
「大恩人様ぁぁっ！ た、助けてください！ もう暑いのと煙まみれになるのは嫌です！！」
涙目で飛び込んできたのは、世界に平和をもたらしたはずの勇者パーティーの三人――レオン、アリア、クロエだった。彼らはなぜか全身が煤と灰まみれで、汗だくになってフラフラと倒れ込んできた。
「おや、魔王討伐を終えて暇を持て余している英雄様たちじゃないか。今日はまた、随分と焦げ臭い格好をしてるな」
「ひ、暇じゃないですよ！ 今回の依頼は、南西の『火山の国・イグニス』からの緊急要請だったんですから！」
レオンが泣きそうな顔で訴える。
「イグニス国が誇る世界最高の『大温泉郷』の源泉付近に、突如として特Aランクの『紅蓮の火竜』が住み着いてしまったんです！ 全身からマグマのような高熱を発し、温泉の湯をすべて沸騰させて蒸発させてしまう最悪の魔獣です！」
「倒せないことはないんですけど……あいつら、火口の熱気と吹き上がる火山灰を利用して空から炎を吐いてくるから、魔法を詠唱する前に汗だくになって、喉はカラカラになるし……とにかく暑くて息苦しくて、戦意が削がれるんです！」
アリアが自分のローブについた火山灰を嫌悪感たっぷりに払い落としながら言う。
「そうです！ あんな灼熱の地獄でトカゲと追いかけっこをする暇があるなら、私たちは早く大恩人様の作った美味しいご飯が食べたいんです！！ 助けてください！」
クロエに至っては、聖女としての威厳など完全に投げ捨て、床に転がってジタバタと駄々をこね始めた。
「……なるほど。灼熱の環境デバフに、飛行からの範囲攻撃か。確かに正攻法でいくと面倒くさい相手だな」
僕は顎に手を当てて少し考えた。
「特Aランクの火竜……。しかも『紅蓮』の冠がつく極上の個体。過酷な火山地帯で育ち、常に高熱を発し続けているとなれば、その筋肉は極限まで引き締まり、溢れんばかりの生命力と、極上の旨味をたっぷりと蓄えているはずだ。特にあの太くて巨大な尻尾の肉は……」
僕の脳裏に、ある究極の料理のビジョンが閃いた。
「……これは、行くしかないな」
僕がそう呟いた瞬間、国王、リディヤ姫、エルザの三人が、ビクッ！ と反応して勢いよく身を乗り出した。
「だ、大恩人殿！ まさかその巨大な火竜を使って、また新たな未知なる『極上の料理』を作られるおつもりですか！？」
国王が目をギラギラと輝かせて尋ねてくる。
「大恩人様！ わ、私たちも……その、王族としての本日の公務は、魔道具の輸出報告で完全に終了いたしましたので！ どうか、その討伐後の宴に参加させていただけないでしょうか！？」
リディヤ姫が、両手を合わせて必死に懇願してくる。
「ええ。姫様の護衛として、そして未知の食材の毒味役として、私も最後まで同行する義務がございます（キリッ）」
エルザが真顔で、しかし喉をごくりと大きく鳴らしながら宣言した。
「……まあ、別にいいけど。じゃあ、サクッと火竜を狩って、この工房のテーブルで『究極の極厚ドラゴンステーキパーティー』にするか。クロ、アカ、ライ！ お前たちも行くぞ！」
（おおおっ！ 竜の肉か！ あの魔力に満ちた肉汁の塊は我も大好物だぞ！）
（フン、我の炎とどちらが熱いか、一瞬で分からせてくれるわ！）
（火山なら、我の雷撃で一網打尽に感電させてやろう！）
王宮の中庭でくつろいでいた魔獣たちも、念話で歓喜の声を上げる。
僕は開発したばかりの『魔導冷風扇』を片手に持ち、全員を僕の魔力で包み込むと、『空間転移』を発動させた。
バチュンッ！！ という轟音と共に、僕たちの視界は一瞬で切り替わり、火山の国イグニスの巨大な火口付近へと転移した。
灼熱の太陽とマグマの熱気が照りつける中、干上がった巨大な温泉の源泉地帯に、体長五十メートルを超える、真紅の鱗に覆われた巨大な竜が陣取っていた。
「ギャオォォォォォォッ！！」
僕たちの気配に気づいた紅蓮の火竜が、凄まじい熱波を伴う咆哮を上げ、空高く舞い上がって極大の火炎ブレスを放とうとする。
「うわぁっ、また来ましたよ！ あの炎に当たると、本当に熱いんです！」
レオンが剣を構えながら顔を引きつらせる。
「安心しろ。あんなブレス、一滴たりとも吐かせないし、肉を焦がすような真似もしない。――『重力操作』、局所超重圧。からの、『空間切断』」
僕は右手を軽く振り下ろした。
ズゥゥゥゥンッ！！！
その瞬間、火竜の周囲の重力が数千倍に跳ね上がり、空に舞い上がろうとしていた巨体は、地鳴りを立てて岩盤にめり込み、完全に動きを封じられた。
「グギャッ！？」
動きを止められた火竜。その急所である延髄のみを、僕は空間の断層を飛ばして正確に、かつ無痛で切断した。
スパスパッ！！
音もなく絶命していく火竜。極上の鱗や肉には傷一つなく、最高の鮮度を保ったまま一瞬で討伐が完了した。僕はすぐに『時空凍結』を施し、特Aランクの火竜を空間収納ポーチへと回収した。戦闘時間、わずか五秒。
「……えっと。終わり、ですか？」
国王が、冷風扇の涼しい風を浴びながらポカンと口を開けたまま尋ねる。
「ええ。言ったでしょう、こういう面倒な相手は、動かれる前に無力化して一撃で仕留めるのが一番なんです。さて、極上の食材も手に入ったことだし、王宮の工房に戻って宴の準備をしましょうか」
僕は唖然とする勇者たちと王族を引き連れ、再び王宮へと転移した。
――数十分後。ロザリア王宮の特設魔導工房。
僕は工房の巨大なテーブルのど真ん中に、巨大なまな板と『卓上魔導熱電板』、そして分厚い魔鋼の特注ステーキ鉄板をセットした。
「よし、それじゃあ『究極の紅蓮火竜・極上極厚ドラゴンステーキ』の準備に取り掛かるぞ！」
まずは肉の解体だ。
魔鋼の包丁を使い、巨大な火竜の最も運動量が多く、旨味が凝縮されている『尻尾の付け根（テイル・ヒレ肉）』を素早く切り出していく。マグマの熱にも耐えうるその肉は、驚くほど美しい深いルビー色の赤身の中に、芸術的なまでに美しい純白の霜降りが網の目のように入っていた。
この極上のブロック肉を、あえて厚さ十センチという非常識な『極厚』に切り分ける。塩胡椒と黄金胡椒で下味をつけ、肉の繊維を柔らかくするために、表面に細かく格子状の隠し包丁を入れる。
魔導熱電板の出力を最大にし、極厚の魔鋼鉄板をカンカンに熱する。そこに『暴君熊の極上ラード』をたっぷりと引き、香り付けの『幻の古代ニンニク』を炒めて香りを移す。
ジュワァァァァァァッッ！！！
極厚のドラゴン肉を鉄板に乗せた瞬間、肉から溢れ出した極上の脂が鉄板で弾け、暴力的なまでの肉の焼ける香りが立ち昇る。
表面をカリッと香ばしく焼き上げ、旨味を完全に閉じ込める。その後、温度を少し下げてじっくりと中まで火を通し、美しいミディアムレアに仕上げた。
次に、ステーキの命とも言える『究極のガーリック醤油ソース』の準備だ。
肉を焼いた後の鉄板に、数年間寝かせた特濃の『錬成醤油』、爆炎玉葱のすりおろし、そして甘みと深いコクを出すための絶対的切り札『世界樹の黄金蜜』、最後にたっぷりのすりおろしニンニクを投入し、一気に煮詰める。
ジュバババババッ！！！！
醤油と黄金蜜が焦げ、ニンニクの香りと火竜の肉汁が完全に融合したその香りは、もはやテロリズムを通り越して、兵器だった。
「よし、できたぞ！！ 『究極の紅蓮火竜・極上極厚ドラゴンステーキ』だ！！ 熱いうちに、この特製ソースをたっぷりと絡めて食え！！」
目の前に置かれた、そびえ立つような極厚のステーキ。
国王も、リディヤ姫も、エルザも、勇者パーティーの三人も、そして僕の魔獣たちも、完全に理性を吹き飛ばして一斉にナイフとフォーク（魔獣たちは牙）を突き立てた。
「いただきます！！」
レオンが、特製ソースがたっぷりと絡んだ極厚のドラゴン肉を切り分け、大きく口を開けてかぶりついた。
――ジュワァァァァァッッ！！！！
「…………ッッッ！！！？！？！？ 旨っっっ！！！！」
レオンが目を見開き、あまりの美味しさに椅子から転げ落ちそうになる。
「な、なんだこの肉は！！ 十センチもある極厚なのに、噛んだ瞬間に肉の繊維がほどけ、淡雪のようにとろける柔らかさ！！ 噛み締めるたびに、火竜の強烈な旨味と甘い脂が、決壊したダムのように溢れ出してくる！！ そして何より、このガーリック醤油ソース！！ 醤油の香ばしさと黄金蜜のコクが、ドラゴン肉の圧倒的な旨味と完全に絡み合って……！！ 飲み込むのがもったいない……一生噛んでいたいほどの美味しさだ！！」
「美味しい……！ 美味しすぎます！！ 極厚のお肉なのに、全く重くない！ むしろ、この特製ソースのニンニクの香りが、悪魔的な食欲をそそります！！」
「カツサンドも最高でしたが、この『純粋な肉の塊を食らう』という野性的なスタイルが、火山でのストレスをすべて吹き飛ばしてくれます！！」
アリアとクロエも、顔をソースだらけにしながら、狂ったような勢いで極厚ステーキを貪り食っていく。
「おおおおおっ……！！ 余は、ロザリア国王たる余は、これほどまでに暴力的な旨味を持つ肉料理を食べたことがない！！ 宮廷のステーキなど、この極厚ドラゴンステーキの前ではただの干し肉にすぎん！！ 旨い、旨すぎるぞぉぉぉっ！！」
国王が涙を流しながら、一心不乱に肉を頬張る。
「お父様、無言で私の二切れ目を横取りするのはやめてくださいませ！！ ああ、でも本当に……噛むたびに肉汁が口いっぱいに広がって、最後の一口まで完璧な美味しさですわ！！」
リディヤ姫も、王族の作法を完全に忘れ、豪快に肉を堪能している。エルザに至っては、無言で三切れ目に突入し、至福の表情で天を仰いでいた。
（うおおおおおっ！！ このカリカリの表面と、中のとろける肉の相性！！ 神がかっているぞ！！）
（ソースだ！！ 醤油とニンニクのソースが肉汁と混ざって悪魔的な美味さになっておる！！）
魔獣たちも、用意された特大の木桶に盛られたステーキを至福の表情で瞬殺していく。
僕も一口食べる。
「……最高だ。紅蓮火竜の極限の柔らかさと旨味に、この甘辛いガーリック醤油ソース。これぞステーキの完全なる最適解だな」
特Aランクの魔獣の肉の膨大な魔力により、完食した全員の疲労は完全に消し飛び、信じられないほどのステータス上昇を果たしていた。
「す、すごい……あんなに火山灰まみれで熱中症寸前だったのに、今は体の中から無限の力が湧いてきます……！ 大恩人様、俺たち、また明日からどんな過酷な依頼でも笑顔でこなせそうです！！」
レオンが、漲る力を持て余すようにガッツポーズをする。
「余もだ！ この活力があれば、明日の諸外国との魔道具輸出会議も、徹夜で完璧にまとめ上げることができるぞ！！ この『魔導温水洗浄便座』を世界中に売り込めば、大陸は完全に平和になる！！」
国王も、三十代の頃のような精気を取り戻して高笑いしている。
「ははは、それは良かった。魔道具がもっと売れて、世界中から美味い食材が集まってきたら、またいつでも新しい料理を作ってやるよ。勇者パーティーからの厄介事のデリバリーも歓迎だ。さあ、食後は新しく作った『全自動魔導風呂掃除機』のテストを兼ねて、王宮の大浴場に入ろうか。もちろん、トイレには『魔導温水洗浄便座』を設置しておくから、極上のスッキリ感を味わうといい」
すっかり日が暮れ、魔導ランプが工房を優しく照らし出す頃。
満腹と至福に包まれた王宮の夜は、便利な魔道具の駆動音と、平和で賑やかな笑い声と共に更けていった。
「……魔道具の輸出で世界を便利にし、勇者たちが厄介な魔物を持ち込み、僕はそれを最高の料理にして堪能する。本当に完璧なサイクルだな。今日のステーキソースのレシピと、温水洗浄便座の設計図も『新作_5』にしっかり記録しておこう」
僕は食後の特製魔導コーヒーを啜りながら、深い満足感と共にステータス画面を開いた。
自分で創り上げた最高の魔道具たちと、世界を豊かにする力。そして、誰にも縛られない最高の料理。
王侯貴族をも巻き込んだ豪快な飯テロを繰り広げながら、名もなき開拓者のスローライフは、究極のドラゴンステーキの美味と共に、さらに光り輝く未来へと続いていくのだった。
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