第21話 ダンジョンの戦い
（よっしゃ一個目の分断成功！）
ダンジョンに侵入した【旅路の黄金鐘】を分断に成功したことに、ジオはぐっとガッツポーズをして喜んだ。
（あとはシルバとゴルドを分断すれば完璧だけど――）
各戦場を風景を通して俯瞰する。その内、ケルノストとリムサが請け負った戦場を見て、ジオは思う。
（頑張れよ、二人とも……！）
◆
分断された洞窟の中、リムサとケルノストの前に、ゴルドとシルバの二人が立つ。
「むぅ！！」
「はっはぁ！ ぬるいぜスケルトン！」
ゴルドの剣が躍るように振るわれ、それをケルノストの骨の剣が受け止める。ガチン！ 硬質な音と共に、暗闇を照らす火花が散った。
「まだまだァ！」
ゴルドが剣を振ったそのすぐあと、その後隙を埋めるようにシルバが剣を持って襲い掛かる。
「ぐぬぅ！」
ケルノストの剣が、辛うじてゴルドの剣を弾き、シルバの剣を受け止めた。
とてつもない威力の一撃だ。剣を受け止めると同時に激しい衝撃がケルノストの全身を貫き、ぎしぎしと全身の骨が悲鳴を上げているような音が聞こえてくる。
たった二撃。
されど、それだけでわかる彼らの実力。
間違いなく、あの三人よりも強い。ケルノストは骨でそう感じた。
ケルノスト一人で受け持つにはあまりにも強い相手。けれどケルノストは、一人で戦っているわけではない。
「リムサ嬢！！」
「あいな！」
ケルノストに呼ばれて、リムサは準備していた攻撃を開始した。
「これぞスライム流戦闘術！」
閉塞感のある洞窟内部。天井は低く、壁は近い。そんな戦場にあって、リムサは考えた。
――あ、これ床だけじゃなくて壁とか天井に張り付いたら強いんじゃね？
液状化したリムサの体が洞窟内部に広がっていく。床、壁、天井――それは戦場そのものを支配するように。
「必殺のスライム空間殺法～！」
戦場を取り巻くように広がったリムサの体から、拳の形をしたスライムが飛び出した！
「飛び道具か！」
液状化し、薄く広く伸びたリムサの体を元として発射されるはスライムの拳。けれど侮るなかれ。それは質量を持った魔物の拳。ヒューマンスライムに至ったリムサのそれは、人間が放つそれと何ら遜色ない威力を発揮する！
「ゴルド！ 右を頼む！」
「了解シルバ！ 背中は任せたぜ」
しかし相手は手練れの冒険者ゴルドとシルバ。
ケルノストへの攻撃から一転して、背中合わせに四方八方から飛んで来るそれへと対応した。
剣が躍る。
下から上から左右から。彼らは自分たちに襲い掛かるそれらを、半分ずつ分担して対応することによって、一人じゃ捌ききれない量の飽和攻撃すら乗り越えてしまった。
「――リムサ嬢に倣おうか」
けれど彼らに襲い掛かった攻撃はリムサの物だけではなかった。
「我が剣に名を付けよう――『骨剣流刀術』――」
ケルノストが構える骨の剣に、魔力がまとわりついて行く。本来、剣に魔力を纏わせ、魔法の如き力を発揮するには長年の研鑽が必要である。
剣と身を一体化する秘儀。けれど彼が持つ骨の剣は、自らの体から削り出した一品。もとより身であった剣にとって、魔力との一体化など造作もない技である。
故にその剣は魔力を纏い、常識外の破壊力をその刀身に宿す。
その名は――
「――『破骨』」
天高く振り上げられた切っ先が、上段から二人の冒険者に襲い掛かる。その一撃は、ダンジョンすらも両断せんとばかりに魔力のきらめきを迸らせ――
「合わせろシルバ！」
「おうよゴルド！」
けれど、ほぼ同時に打ち合った二人の剣に阻まれて、彼らを切り裂くに至らなかった。
「ぬぅ……！！ 互角！」
ケルノストもリムサも強くなった。
進化とレベルアップを経て、更には自らの特性を十全に発揮する術まで身に着けた。けれど――
「こりゃすげぇ！ 確かにこいつらに負けたってんなら、納得だな！」
「だが俺たちのコンビネーションが負けるわけがねぇ！」
けれど、どれだけの進化も、術も、策も――この二人の前には無力に終わる。
これがシルバとゴルドという冒険者の実力。
ケルノストの脳裏に不安が過る。
「やはり、こやつらも分断すべきか……！」
このまま戦い続けたところで、こちらの攻撃はすべて切り伏せられてしまう。そのうえ相手の攻撃は強烈無比。それを隙のないコンビネーションで繰り出してくる様はまるで嵐のよう。
打つ手は、ない――
「リムサ嬢！ 拘束して奴らを引き離すことはできぬか！ 少しでも距離が取れれば、神が壁を作ってくれるだろう！」
「むりぽ～。床から近づいてもあの剣に切られると再生できない感じする～。たぶん、ケルノストとおんなじ魔力の剣だよあれ」
「流石に奴らも手練れ……！」
どちらか一人であれば、ケルノストとリムサの力で押し切れる。けれど二人合わさると――勝ち筋は途端に消えてしまう。
どうやったところで無駄。そんな予感がぬぐい切れない。
「せめて――この二人を分断できれば！」
いや、分断したところで無駄だ。
これだけの実力者。分断したとて、リムサとケルノストが一対一で勝てる様な相手ではない。二対一ならばまだしも、一対一で勝てるわけがない。
押し切れる攻撃力も、躱しきれる素早さも、守り切れる防御力もない。
活路が、見出せない――
「あーあ！ あともう一人いればなー！！」
リムサが叫ぶ。
あともう一人。
あともう一匹。
この戦場を変えてくれる、仲間が居れば、と。
その言葉は、果たして誰に向けられたものか――
「くぅん……」
ただその言葉は、手出しができないまま立ち尽くした一匹のコボルトに、しっかりと届いていた。
