婚約破棄され虐げられた悪役令嬢は、家出先で隣国皇太子に一目惚れされ、求愛を拒んだら勝手に復讐されて王妃候補になっていました

作者：結城斎太郎

第一章　婚約破棄の瞬間

「――セリーヌ。君との婚約を破棄する」

　白亜の大広間に、氷のような言葉が響き渡った。

　淡い金髪の青年、第一王子ルイ・ド・グランシェール。その表情には一片の情もない。

　その隣には、紅いドレスを身に纏った姉レティシアが、勝ち誇った笑みを浮かべていた。

「理由は……もうわかっているだろう？　君よりも、レティシアのほうが私にふさわしい」

　ああ、やはり。

　心の奥で覚悟していたはずなのに、胸の奥に鋭い刃が突き刺さったように痛い。

「……そうですか」

　私は、何も言わずに微笑んだ。

　泣いて縋るつもりも、抗議する気もなかった。そんなことをしても、この人は私を見ない。

　ずっと昔からそうだった。両親も、姉も、婚約者も――私を、見たことなど一度も。

---

第二章　幼少期の影

　私は侯爵家の次女として生まれた。

　だが、幼い頃から両親は姉ばかりを可愛がり、私は存在を無視された。

　誕生日の贈り物もなく、褒められた記憶もない。

　むしろ、姉レティシアは日常的に私を嘲笑い、侍女の前で平手打ちすらした。

　理由は単純だ。私は姉ほど美しくなく、才もないと決めつけられていたからだ。

　学園での成績は常に中の上、舞踏も礼儀もそつなくこなしたが――姉はそれを「凡庸」と呼んだ。

　そんな中、唯一の救いが、王子との婚約だった。

　政略とはいえ、婚約者として私を必要としてくれる――そう信じた。

　だがそれも、姉に奪われた。

---

第三章　家出

　婚約破棄の場を後にした私は、その日のうちに屋敷へ戻り、最低限の荷物をまとめた。

　夜明け前、裏門から馬車も使わず徒歩で屋敷を抜け出す。

　行き先は決めていなかった。ただ、あの家から離れたかった。

　冷たい空気が肺に沁み、足がもつれる。

　国境近くの森に差しかかったとき、疲労と空腹で意識が霞んだ。

　――ここで終わってしまってもいい。

　そんな諦めの感情が胸に広がる。

---

第四章　邂逅

　気づけば、柔らかなベッドの上にいた。

　高い天蓋、見知らぬ部屋。窓の外には、見慣れぬ街並みが広がっている。

「目が覚めたか」

　低く落ち着いた声に視線を向けると、深紅の瞳を持つ青年が椅子に腰かけていた。

　漆黒の髪、端正な顔立ち――明らかにただ者ではない。

「俺はアレクシス。隣国ヴァルディアの皇太子だ。森で倒れていた君を見つけ、連れてきた」

　皇太子？　なぜそんな人が森に……と疑問が浮かぶ。

　しかしそれ以上に、その瞳があまりにも真っ直ぐで、目を逸らしたくなった。

---

第五章　求愛と拒絶

　出会って数日後、アレクシスは唐突に言った。

「俺の妃にならないか、セリーヌ」

「……冗談でしょう」

「本気だ。初めて見た瞬間、決めた。君は俺の伴侶になるべき人だ」

　熱を帯びた視線に、胸がざわつく。

　だが、私は首を振った。

「私は……そんな資格はありません。何も持っていませんから」

　彼の瞳に一瞬、影が落ちた。

「資格？　そんなものは俺が与える。君はただ、俺の隣にいればいい」

　その言葉が、なぜか恐ろしく思えた。

　人を信じることが怖かった。愛されるなど、ありえないと心が拒んでいた。

---

第六章　静かな影

　その後もアレクシスは距離を詰めようとしたが、私は一定の距離を保ち続けた。

　それでも彼は怒ることなく、私を丁重に扱い、滞在のための部屋や衣服を与えてくれた。

　しかし、ある日から奇妙な噂を耳にするようになる。

　――グランシェール侯爵家の資産凍結。

　――第一王子ルイの婚約解消に伴う信用失墜。

　――姉レティシアが国外追放寸前の不祥事に関与。

　私はそれを聞き、背筋が凍った。

　まるで私を苦しめた者だけを狙い撃つような……そんな出来事が、次々と起きていた。

　そして、私は知ることになる。

　全ての裏で糸を引いていたのは――アレクシスだった。

---

第七章　暴かれる真実

「……あなた、全部、仕組んでいたんですね？」

　応接間の扉を閉じるなり、私はアレクシスを真っ直ぐに見据えた。

　彼は紅茶を置き、何事もなかったかのように微笑む。

「全部とは？」

「とぼけないで。私の家や元婚約者、姉を……」

「復讐だよ、セリーヌ。君の代わりに俺がやった」

　あまりにも簡潔な答えに、言葉を失う。

　私が幼少期から積み上げてきた痛みや屈辱を、彼は知っていたのだろうか。

「どうして……そんなことを？」

　アレクシスは、少しだけ視線を逸らし、低く答えた。

「君が最初に俺の求愛を拒んだ理由……それは、自分には価値がないと思っているからだろう？　そんな考えを抱かせた連中を、このまま放っておく気にはなれなかった」

　その声音には怒りではなく、静かな決意が宿っていた。

---

第八章　崩れゆく者たち

　数日後、ヴァルディアの宮殿に、一通の報告が届いた。

　グランシェール侯爵家は不正な貿易と密輸の疑いで、領地と爵位を剥奪される。

　第一王子ルイは外交交渉の場で大失態を犯し、王位継承権を剥奪。

　姉レティシアは、他国の高官に対する贈賄の証拠が揃い、国外追放が確定した。

　まるで、何年も計画していたかのような綿密さだった。

「偶然じゃ……ないですよね」

「偶然でこんなにうまくいくか？」

　アレクシスは、薄く笑った。その笑みが、恐ろしいほど美しいと思ってしまう自分がいた。

---

第九章　迷い

　彼が私を守ろうとしてくれたのは分かる。

　けれど、心の奥で引っかかる感情があった。

　私は本当に、こんな形で救われたかったのだろうか。

　夜、月明かりの下で一人考え込む私に、アレクシスが近づく。

「また逃げようとしてるな」

「……そんなつもりじゃ」

「セリーヌ。君は自由だ。だが、俺は何度でも君を追う」

　そう言って、彼は私の手を取った。

　その手は驚くほど温かく、もう簡単には振りほどけそうになかった。

---

第十章　心を開く

　ある日、ヴァルディアの城下町に連れ出された。

　商人や子供たちに囲まれ、アレクシスは自然に笑っていた。

　そんな彼の姿を見て、ふと気づく。――彼は冷酷な皇太子ではなく、人を思いやれる優しい人なのだと。

「俺は、君に笑っていてほしい」

　真剣な眼差しが、胸の奥まで届く。

　私は初めて、自分の気持ちを素直に口にした。

「……怖かったの。信じた人に裏切られるのが。でも、あなたは違うのかもしれないって、少しだけ思えてきた」

　その瞬間、アレクシスの瞳が柔らかく緩んだ。

---

第十一章　婚約

　数週間後、ヴァルディア王宮の謁見の間で、正式な発表が行われた。

「我が皇太子アレクシスは、セリーヌ・ド・グランシェール嬢を妃として迎える」

　玉座の間がざわめきに包まれる。

　私は純白のドレスを纏い、アレクシスの隣に立っていた。

　彼が私の手を握り、囁く。

「これで、もう誰も君を傷つけられない」

　その言葉に、胸が熱くなった。

---

第十二章　過去との決別

　婚約発表の後、王宮を訪れた使者が一通の手紙を差し出した。

　差出人は――国外追放された姉、レティシア。

『おめでとうございます、妹よ。あなたがそんな地位を手に入れるとは思いませんでした。……でも、覚えておきなさい。高いところに登るほど、落ちたときは痛いものよ』

　私は微笑み、手紙を暖炉に放り込んだ。

「私はもう、あの頃の私じゃない。あなたの言葉も届かないわ」

　炎が赤く燃え、灰だけが残った。

---

第十三章　未来へ

　夜、バルコニーで星空を見上げる私に、アレクシスが近づく。

「後悔はしていないか？」

「いいえ。あなたとなら、どんな未来でも歩ける気がする」

　アレクシスは微笑み、私の額に唇を落とした。

「これからは俺の隣で、堂々と笑ってくれ」

　私は静かに頷いた。

　もう過去に怯えることはない。私は、ヴァルディアの次期王妃として、新しい人生を歩き始めるのだ。