第55話 アルドゼファー大陸へ
アルドゼファー大陸に行くためには海を越えないといけない。
バモスカラ大陸の最北端より、西に行くとうっすらと見えてきた。
岩肌が剥き出しになっており、海が近くにあった。
船を用意しようとするが、各国から断られた。
封絶結界には海魔が潜んでいるからだ。
海魔とは海の魔物達をことを指し、誰もが命をかけてまで行くことはなかった。
リザードマンであるエンルケ・ギは岩場に座り込み、考えこんでた。
「ふむ、あそこに見えとるのに、船もなく
渡る方法がないとは…泳いでいくか。」
「馬鹿なことを言わないで、あなたなんか魚の餌になるわ。」
カレンはそう答えたが、解決策は出て来なかった。
ここの海域を超えるには、海魔が一つの試練であった。
悩んでいる使節団を見てエミリアは
「私が飛んで倒してくるよ。そしたら船が出せるでしょ?」
カレンは危険性を訴えたが、代替え案がなく、
ちょっと様子を見てくると言い飛んで行く。
エミリアは星の輝きを身にまとい、海魔の潜む暗い海へと飛び立った。
夜空を背景に光り輝くその姿は、まるで流れ星のように、荒れた海の上を優雅に駆け抜けていく。
「本当に彼女が一人で行ってしまったの…？」カレンは呆然とその姿を見つめ、信じられないという顔で呟いた。
リザードマンのエンルケ・ギは、岩場に腰を下ろしたまま、彼女の姿が小さくなっていくのを目で追っていた。
「勇敢なもんじゃ…だが、あの海魔どもを相手にして無事に戻れるかどうか…」
エミリアが飛び去った後、周囲の海は深い静けさを取り戻していたが、その静けさは不気味さを伴っていた。
波の音が次第に大きくなり、海面には奇妙なうねりが生じ始めていた。
エミリアが飛び進むにつれて、彼女の目の前に不吉な兆しが現れる。
海面が渦巻き、深海から黒い影が浮かび上がってきた。やがてその影が徐々に形を持ち、巨大な海魔たちが姿を現す。
無数の触手を持つもの、牙をむき出しにした巨大な魚、鋭い爪を持った怪物たちが次々と海面から出現し、エミリアに向かって襲いかかってきた。
「星よ、私に力を！」エミリアは手を空に掲げる。
彼女の手のひらから放たれた光が、星のようにきらめき、彼女の周囲を取り囲むように輝き始めた。
「星光の防御壁!」
エミリアの周囲に透明な光の壁が瞬時に形成され、迫り来る海魔の攻撃をすべて弾き返した。
触手が防壁にぶつかり、鋭い爪が滑り、彼女は一切の傷を負うことなくその場に立っていた。
「私にはやるべきことがある！」
エミリアは心の中で強くそう決意し、さらに力を解放する。
「星よ、降り注げ!」エミリアの声が響くと、空から無数の光の矢が降り注ぎ、海魔たちを次々と貫いた。
光の雨は圧倒的な力で海魔を撃ち、海面に波紋を広げながら、深い闇に包まれた海の底へと沈んでいく。
しかし、彼女の前に立ちはだかる最後の巨大な海魔がいた。それは他の海魔とは異なり、何層にも重なった鎧のような鱗で覆われ、強力なクラーケンをであった。
「これが…封絶結界で封印された海魔…」
エミリアはその強大な魔物を前に、一瞬立ち止まった。しかし、彼女の心に迷いはなかった。
「これで終わりにする！」
エミリアは再び空を見上げ、両手を広げた。「星よ、輝きを放て！『輝星の一撃』！」
彼女の全身から放たれた眩い光が、まるで太陽のように輝き、クラーケンに向かって一直線に放たれた。
巨大なクラーケンはすぐさま深海に潜り、光の力が届かないとこに逃げ出した。
そして、エミリアの周りを包み込むように海面から無数のクラーケン、ヒュドラ、リヴァイアサンが飛び出してきた。
彼女に襲いかかってきた。
その数の多さと連携の巧みさに、さしものエミリアも恐怖を感じ、冷静さを失い始めた。
「ひぃ」短い悲鳴を上げた彼女は 必死に反撃するも、次々と襲いくる海魔の群れに圧倒されていく。
「このままじゃ、勝てない ! 」
一瞬、心に不安がよぎり、エミリアは反射的に逃げ出した。
彼女は自分の限界を悟り、命を守るために撤退を選んだ。
大海原の中、星の力で自らを守りながら、彼女は海魔の追跡を振り切ろうと必死で逃走した。
逃げ続ける中、エミリアの胸には痛みが走った。
これまで多くの戦いを乗り越えてきた自分が、今ここで敵に背を向けて逃げている。
その現実が彼女を悔しさで満たした。
