第６話 苦難の時
エミリアの過酷な奴隷生活は続いていた。
新しい監督者は彼女に対して冷酷な態度を取っていた。
エミリアが他の子供たちから「お姉さん」と慕われ、希望を持ち続けていることが監督者の苛立ちを招いていた。
ある日の夕方、監督者はエミリアを呼び つけた。
「おい、お前！こっちへ来い！」
彼の声は冷酷で、怒りが滲んでい た。
エミリアは黙って近づいた。
彼女の目には決意の光が宿っていた。監督者はそれを見逃さなかった。
「その目つき、気に入らないな。
まるで俺に反抗でもするつもりか？」
彼はニヤリと笑い、ムチを手に取った。
「お前の態度が気に入らない。」
エミリアは拳を握りしめたが、
何も言わなかった。
彼女の心の中では仲間たちのために強くあろうとする気持ちが燃えていた。
監督者はその態度に苛立ちを覚え、
ムチを振り上げた。
「その態度が気に入らない！」
ムチがエミリアの背中に打ち付けられた。
彼女は痛みに顔を歪めたが、
決して声を上げなかった。
「お前みたいな奴隷は、背中を見せて働くのがお似合いだ。」
監督者はエミリア の背中を服を破き何度もムチで叩いた。
彼女の背中には無数の傷が刻まれ、
痛みが残った。
激しい苦痛が彼女を襲う。
あまりの痛みに悶絶し、
皮膚を破き血が流れいく。
さほど時間は経ってなかったが、監督者は
これ以上死亡者出すと、上がうるさいと思い
ぐったりとしたエミリアを見て
「これに懲りたら生意気な態度を取らず、
他のガキの分まで働くんだな。」と言って
自分の部屋に戻っていった。
冷たい拷問部屋に打ち捨てられたエミリアは
うっすらと背中が光り、ミアの事を思い出してた。
あの時、私はなにも出来ずにいたことを後悔してた。
すすり泣きながら私も星になれるのだろうかと
このまま私は死ねばミアやお父さんに会えるのかなと考えて気を失った。
しかし次の日の朝、
エミリアの背中の傷はすっかり治っていた。
彼女の体には異常な回復力が備わっていたが、それを見た監督者は驚きながらも、自分の中で 合理化した。
「どうせそういう人種なんだろう。傷がすぐに治るとは、都合のいいことだ。」
彼は冷たく言い放ち、エミリアに対する態度を変えなかった。
毎晩、エミリアはムチで叩かれた背中を洗い流しながら、仲間たちのことを思い浮かべた。
彼女は心の中で誓った。
「必ず、この苦難を乗り越えてみせる。皆のために。」
エミリアの背中はムチの跡でいっぱいだったが、そのたびに彼女の決意は強まっていった。
彼女は痛みに耐えながらも自分の運命を変えるための強い意志を持ち続けた。
反面、対峙する監督者は言い知れぬ恐怖を覚えた。
こうやって1人を徹底的に痛めつけることで、
他の奴隷達に対する見せしめになるはずだった。
しかし、エミリアは許しを請うどころか、逆らうような目で見つめてくる。
これに監督者は苛立っていた。
「このままだと舐められてしまう…」
他の農園より子ども達だけで生産性が低い上に、上司からのノルマも厳しい。
憂さ晴らしのつもりが、なぜか追い詰められている感じがして、とうとう一振りの剣を持ち出し構えてしまった。
「お前のせいだ…」
