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5.帰宅

　英碧はたった1日で自分の常識が崩れた。

　母親は不思議な力があり、目の前には安倍晴明がいる。

　安倍晴明の式神である太常(たいじょう)は、人間の形状をしているが、人間ではない。

　先刻、晴明が太常に碧を守るよう伝えると、太常は「はい」と言って頭を下げ、碧と重なるように、碧の中に入っていったように見えた。

「燈は一人でも問題ないですが、この子は何の力もない。若い目を確実に摘みとる、と言う意図でもこの子に危害を加える可能性のほうが高いので、太常をつけることにしました。碧、鬱陶しいとは思いますが、慣れてください」

　晴明の言葉に碧の頭の中で『素直じゃないですね』と、反響し、碧は頭を抱えて混乱した。

「言葉が反響しますか？　式との対話はそのようなものです」

　碧は変わらず頭を抱え「会話もできますか？」と晴明にと問う。

「もちろんです。碧の中に入っている限り、碧の考えのある程度は太常も感じとれます。視覚、嗅覚、触覚、聴覚は、貴方のものです。太常と碧がこれらを共有することはできない」

　碧の片手を晴明は頭から外す。

「自身の式ならば五感の共有もできますが、他者の式とは条件付きで貴方に貸与してるんですよ。仕方ないことです」

　碧が頭を下げて、晴明に礼をする。

　晴明はにこりと笑い「ただしーー」と言って無表情になる。

「碧が陰陽師試験及び歴史の証人試験を受けるときは、太常を外してから受験しなさい。私は実力のない人は嫌いですからね」

　碧は色々思ったが、晴明の無表情と声色にすっかり萎縮し、思わず「はい、わかりました」と応えていた。

(え、あれ。私、歴史の証人になるつもりなの？　というより、試験って何？)

「ところで、その歴史の証人になるには、どのようなことをすれば良いですか？」

　晴明と燈は表情を固まらせた。

　しまった。なにも説明をしていなかった。

　晴明が「太常、あとで説明をしなさい。加えて、色々教えてあげなさい。いいですか？　燈？」

「私は異論ありません」

　碧の意見を聞かずに話がまとまったようだ。

『はい、よろしくお願いしますね。碧』

　頭の中で声が響いた。

「さて、戻りますか」

　燈が碧を手招きする。

　手を離してはダメよ、と言って燈が碧の手を自分の胴体に巻き付けた。

　碧は燈の腹部にしがみつくと、扇子をバサッと開いた。

碧がぶつぶつつぶやくと扇子からオレンジ色の光が放たれた。光はますます強くなり、碧は目を瞑った。瞼を介して周囲が真っ白に変化するのを感じた。

　光が収まってくるのを感じ、ゆっくりと目を開くと、見慣れた我が家のリビングにいた。

♢♢♢♢

　碧は安堵をしたのか、思わず「帰ってきたー」と言って、伸びをした。

　そのままソファにもたれようとすると、燈が慌てて碧の腕を引っ張り、座らせないようにする。

　碧の体は斜めになり、燈が支えている。

「お母さん、なに、これ？」

　燈の顔が赤くなってくる。

「絶対に体が汚れているから、お風呂行ってちょうだい」

「え？　安土桃山に行く前にお風呂は入ったけど？」

　碧は一歩後ろに足を動かし、体勢を立位へと正した。

　燈は自由になった指で、自信の足の裏を指さし、靴下を脱いで見せた。

　靴下は真っ黒だった。

「ひっ！　真っ黒」

「わかった？」

　碧は燈の質問に首を上下に振って同意を告げる。

　風呂を出てから暫く立っているはずなのに、湯舟が温かった。

　湯船につかると疲れが取れた。今日1日で自分の価値観が180°変わった。

　碧は顔を上げて風呂場の天井をみた。

　水滴が落ちてきそうで落ちない。

「歴史の証人ってなんなのよぉ」

　小声だが、思わず、口に出していた。

　すると、太常の声が頭に直接響いた。

『歴史の証人とは陰陽師の仕事の一つです。まず、陰陽師試験に受かってから、歴史の証人試験に合格して初めて、歴史の証人になります。そうですねぇ、こちらの世界でいうと……、医師国家試験に受かった後、呼吸器内科や循環器の専門医の認定試験を受けるでしょう？　それと同じですよ』

　なるほど、よくわかる。腑に落ちる。

　だが、なぜ太常はこちらの世界のことを知っているのだろうか。

『あなたの意識と連結しているんです。あなたが知っていることは私もしっているんですよ』

「その理屈でいうと、太常の知っていることはと私も知っているんじゃないの？」

『それは晴明さまが禁じてらしたでしょう？　歴史の証人に係る件については手助けをしてはいけない、と。それに碧さまも同意されていたじゃないですか』

　碧はちゃぷん、と鼻まで湯船につかった。

　少し不服そうに頬を膨らませた。

　はい。言いました。確かに、言いました。

「どうしたら陰陽師になれるかな？　まずは陰陽師になって、そのあとは歴史の証人だから、スタートの資格はどうするのかな、と」

『まずは五行説を覚えましょう。それと並行して、体に気を溜める訓練をします。その後、自分の系統を極めます。人によっては私のような式を作り、実体化するものもいますし、自然の力を利用する者もいます』

　なるほど。

　覚える概要はわかった。

　だが、気を溜める訓練なんてどうすれば良いのか分からないが、太常か燈に聞こうと思い、碧は風呂を出た。

　燈が碧の長風呂に一言文句を言うので、碧はごめん、ごめん、と言って謝った。

「お母さん、五行説について教えてほしいんだけど、五行説が載ってる本ってあるかな?」

「あるけど、あんた、歴史の証人やるつもり？」

　碧はへへへ、と笑い、首を縦に振って応えた。

　まだ濡れた髪の毛から水滴がこぼれ、床に落ちた。

「やってみたいと思ってる」

だって、望んでいた知らない世界とやっと繋がったから、自分の未来を変えるのは自分しかいない。

　頑張るしかない。

　そうしたら、きっと未来が開けていく。

　燈は子供のキラキラした目に感慨深くなり、ふっと笑った。

――いつの間にこんなに大きくなって。

「言っとくけど、厳しいわよ。普通の人と違う道を選ぶということは、人より大変なの。たくさん努力しても叶わないかもしれない。それでも、頑張れる？」

「頑張れる」

「わかった」