第玖章 朝露に揺れる決意
翌朝。
カーテンの隙間から差し込む柔らかな朝日が、静かに奏の頬を照らしていた。目を閉じたまま、まぶたの裏に温かな光を感じ取る。しばらくまどろみの中にいた彼女は、やがてゆっくりとまぶたを開けた。
「……朝、かぁ」
低く掠れた声がこぼれる。昨夜の会話を思い出し、ほんの少しだけ胸が軽くなっていることに気づく。美海と話せてよかった。ナミ先生のこと、みんなのこと、そして──自分の力のこと。
そっと枕元に置いた水晶を手に取る。黄色い光が差し込む中、きらきらと輝くそれは、まるで意志を持つかのように彼女を見つめ返しているようだった。
やがてドアの向こうからノックの音が聞こえた。
「奏ー？ 起きてるー？」
元気な声。それは香のものだった。続けて、少しおっとりとした樹の声も聞こえる。
「ぼくたち、食堂に行くよー？」
奏は微笑みながら返事をする。
「うん、今行く！」
急いで制服に着替え、鏡の前で髪を整える。目元の疲れは完全には取れていなかったが、それでもどこか気持ちがしゃんと引き締まっている。
ドアを開けると、そこには朝の陽射しを背に受けた香と樹が立っていた。
「おはよう、奏！」
香は相変わらず明るい笑顔で手を振る。くしゃっとしたその笑みは、どんな不安も一瞬で吹き飛ばしてくれるような力を持っている。
その隣で樹は両手を背中に回し、少し恥ずかしそうに笑った。
「おはよ。……あのね、今日もいろいろあると思うけど、ぼく、頑張るから」
奏は二人の姿に自然と微笑み、頷いた。
「うん。私も、頑張る」
その言葉は、ただの挨拶以上の意味を持っていた。彼女たちの間には、言葉にせずとも伝わる確かな絆が生まれつつあった。
食堂に向かう途中、美海と合流した。
「おはよう、奏。昨日の話……今日、先生に聞いてみようって言ってたよね」
奏は小さく頷きながら、真剣な目で美海を見つめ返した。
「うん。今度こそ……ちゃんと聞きたい」
美海はそんな奏の手をそっと握る。ふわりとした優しさの中に、強い意志が込められていた。
「私も、一緒に聞くよ。奏一人じゃないから」
朝の空気が澄んでいて、どこか新しい始まりを感じさせた。今日という日が、また一つ彼女たちにとって大切な一歩になる──そんな予感が胸に宿る。
その頃、学園の裏手にある古びた温室では、ひとりの女性が静かに花を摘んでいた。
ナミ先生──その表情には、どこか遠くを見つめるような哀しみが宿っていた。
「……まさか“F”が、あの子に宿るとは」
その呟きは風に溶け、誰にも届くことはなかった。
だが、その背後には淡く光る蝶のような精霊が、音もなく羽ばたいていた。
物語は、静かに、そして確実に動き出していた。
