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つなぎ

　ただひたすらに暗い空間を、回葬電車は走る。

　花畑や死の国をちらりと見て、現世の周りを走り、間（あい）の国の隣を通り、越国（えつこく）の前を通る。

　一番明るく見えるのは、やはり越国だろう。神々や天使、悪魔といった超越した存在が暮らす世界だからだろうか。

　二番目に明るいのは、現世だ。

　人が作り出した光も明るいけど、それだけじゃなくて、命の明るさに溢れている。明るくて、優しい世界だ。

　三番目に明るいのは、間の国。

　間の国は妖（あやかし）や幽霊、妖怪が住む世界。妖の類にとって、人の生み出した現世の光は明るすぎるのだろう。

　一番暗いのは、やはり死の国だ。

　死の国には、生きている命がない。命の明るさが存在しないのだ。そして、死の国はもともと色彩が少し暗い。

　そして、これら4つの世界を繋ぐのがこの空間、「つなぎ」だ。

　つなぎは、無の世界。

　何もない。暗闇だけがこの世界を支配する。誰のものでもない。生も死もない。ただただ、暗闇でしかないのだ。

　そんな空間を回葬電車は走る。

　現世と死の国を繋ぐために。

「——ちりか、お客さんだ」

　ある意味、私はこの電車の意味を無くす仕事をしているのかもしれない。

　……いや、している。

　だから私の仕事は忌み嫌われるべき仕事であって、禁じられている仕事なのだ。

　それでもいい。

　私は、後悔をしてほしくない。

「……うん」

　私は、帽子と鞄を手に取った。