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第二話「証言台は回転寿司」

「異議あり！」って叫んだら裁判長まで「異議あり！」って復唱した。

　……うん、確信した。

　ここ、法廷じゃない。”バグの見本市”だ。

　私は深呼吸して、声のトーンを落とした。こういう時は“お嬢様らしく”冷静に――いや無理。ツッコミが追いつかない。

「裁判長、確認ですが……今、私の発言を“そのまま”繰り返しましたよね？」

　裁判長は動じない。まるで何も起きていないみたいに、威厳の顔のまま言う。

「……そのまま繰り返しましたよね？」

「やめろ！　いやこれ、やめろって言ったら『やめろ』って返してくるやつだこれ！」

　傍聴席が「ざわ……」と一定音量で鳴る。

　いやその“ざわ”も、もうBGM扱いだ。バグBGM。

　ユリウス殿下が、机に肘をついて頭を抱えた。

「レオナ、これは……」

「殿下、言わないでください。“これは”です。見ての通り“これは”です」

　私が言うと、殿下はなぜか一瞬だけ、目が据わったように見え――次の瞬間、口元がにやりとした。

「……ふふ」

「笑うな！　笑うな殿下！　あなた王太子！　この国の未来！」

　殿下は咳払いで取り繕ったが、その咳が妙に機械的で「コホン」の音が二回まったく同じだった。

　……ダメだ、感染してる。法廷全体が同じ波形。

　裁判長が、例の銀盆を指さした。

「提出した証拠により、有罪は確定――」

　その瞬間、ケーキがまた勝手に一口分、スッと消えた。

　私は指をさして叫ぶ。

「証拠品が！　自動で！　減ってます！　証拠品が食べ逃げしてます！」

　裁判長は言う。

「証拠品が食べ逃げしてます！」

「真似すな！」

　ユーフェミアが被害者席からそっと手を挙げた。授業中の優等生みたいに。

「……あの、レオナ様」

「はい、ユーフェミア」

「……そのケーキ、わたくし……さっきから……食べたいなって……」

「今それどころじゃないのよ！　食欲がバグに負けるな！」

　でもユーフェミアは悪びれない。むしろ真面目な顔で言う。

「お茶会のケーキは、食べるためにあると思います」

「その通りですけど今言うことじゃない！」

　私は机を叩いた。木槌じゃなくて自分の机を。

「裁判長、まず“証拠品の管理”が成立していません。証拠品が勝手に減る時点で、これを根拠に判決を下すのは――」

　裁判長は言う。

「証拠品の管理が成立していません」

「……うん。分かってるなら直して！」

　どうしよう。裁判長は私の言葉を“受け取って”はいる。でも、“処理”できてない。

　なら、別方向。

　このバグ法廷で勝つには、正しさじゃなくて――”進行を止める”か、”分岐をねじ曲げる”か。

　私は立ち上がり、なるべく上品に手を広げた。

　上品に、上品に……怒りで震える腕を上品に。

「提案します。まず本裁判の前提として、証言の信頼性を確認する必要があります」

　裁判長が頷く。

「証言の信頼性を確認する必要があります」

「そう！　そこは同意する！　よし！」

　私はすかさず続ける。

「よって、証人に対し“最後まで文章を言い切れるか”の確認を求めます。ユーフェミア殿、先ほどの証言を――続きを」

　ユーフェミアは笑顔のまま証言台に立ったが、急に涙ぐんで例の台詞を言う。

「レオナ様は……わたくしの目の前でケーキを……」

　私は即座に口を挟む。

「はい、続き！」

　ユーフェミアは涙目のまま――

「レオナ様は……わたくしの目の前でケーキを……」

「違う違う違う、そこじゃない！　“次”！」

「レオナ様は……わたくしの目の前でケーキを……」

「レコード針が折れてるのよ！」

　私はユリウス殿下を見た。殿下は理解した顔で頷く。

「裁判長。証人は証言を完結できていない。これは証言として成立しない」

　裁判長が言う。

「証言として成立しない」

「よし！　その判定だけは正しい！」

　私はすぐに畳みかけた。

「つまり、現時点で“被告に不利な証言”は存在しません。あるのは『ケーキを……』という未完成の呟きだけ。未完成の呟きで人は裁けません！」

　傍聴席が「ざわ……」と鳴る。今日はやけに“ざわ”がノリノリだ。一定だけど。

　裁判長は、少しだけ眉を寄せた。

　……お？　処理した？　処理したの？

「では、別の証人を」

　来た。

　来ると思った。

　バグってても進行だけは止めないんだ、この世界。

　扉が開き、次の証人が入ってくる。

　――騎士団長カイン。

　よし、まとも枠だ。

　彼は堅物で、嘘がつけないタイプ。証言が整うはず。

　カインは証言台に立ち、厳格な顔で言った。

「被告レオナは、学園の廊下で――」

　カインの姿が、ふっと一瞬だけ“少年”になった。

「……あっ」

「ちょっと、今の見た！？　ねぇ見たでしょ！？」

　カインは咳払いして戻った。

　いや戻ったけど、戻り方が“カクッ”ってした。画面遷移か？

　カインは何事もなかったように続ける。

「被告レオナは、学園の廊下で――」

　……そして、次の言葉。

「走り幅跳びをしました」

　私は一秒固まった。

（まずい、あの場面を見られていたのか）

「……それ、“走り幅跳び”って言い切るの？」

「はい」

「廊下で？」

「はい」

「競技名で？」

「はい」

　裁判長が頷く。

「なるほど。廊下で走り幅跳びは……悪質」

「悪質って判断基準どこ！？」

　私は額に手を当てながらも、内心では計算していた。

（目撃されていたようだけど、今の証言、突けば勝てる）

　なぜなら――

　カインが言った“廊下で走り幅跳び”は確かにやった。やってしまった。

　でも理由がある……理由がバカすぎるだけで。

　私は背筋を伸ばして、堂々と言った。

「異議あり。確かに私は廊下で走り幅跳びをしました」

　法廷が「ざわ……」と鳴る。

　ユリウス殿下が目を見開いた。

「レオナ！？　認めるのか！？」

「殿下、ここは“認めた方が勝てる場”です」

　私は続けた。

「しかしそれは“犯罪”ではありません。なぜなら――その廊下は、当日、床が濡れていた」

　カインが頷く。

「確かに濡れていた」

　私は指を立てる。

「濡れた床で歩けば滑る。滑れば転ぶ。転べば怪我。怪我すれば授業欠席。欠席すれば成績低下。成績低下すれば断罪――」

　裁判長が言う。

「断罪」

「そう！　だから私は――滑らないために、”床に触れる時間を減らした”！」

　ユリウス殿下が、ぽかんとした顔をしている。

「……つまり？」

「つまり、歩くより跳んだ方が、床に接する時間が短い。私は安全のために跳んだんです！」

　カインが真顔で補足した。

「……見事な理屈です」

「褒めないで！　恥ずかしいから！」

　私はさらに畳みかける。

「加えて、その時私は言いました。“危ないから気をつけて”。周囲に注意喚起もしています。つまりこれは――」

　裁判長が、私の言葉を待っている。

　よし、ここ、押せる。

「”善行です”」

　一瞬、法廷が静まった。

　“ざわ”が鳴らなかった。初めて。

　そして次の瞬間。

「ざわ……」

　三連発。しかもテンポが早い。

　それ、笑いどころだって分かってる“ざわ”だ！

　裁判長が口を開く。

「……善行」

　……お？

　処理、重い？

　ロードが遅い？

　私はここぞとばかりに追加する。

「そもそも、この裁判はおかしい。罪状が『ケーキの過剰摂取』『視線が生意気』『廊下で走り幅跳び』――」

　私は指を折った。

「一つ目、貴族の茶会は食べる場。二つ目、視線は自由。三つ目、危険回避。よって――」

　私は深呼吸し、きっぱり言った。

「本件は“断罪”ではなく、“いちゃもん”です」

　ユーフェミアが小さく頷く。

「いちゃもんです……！」

「ヒロイン、合いの手入れないで！　助かるけど！」

　裁判長が、こほんと咳払いをした。

「……記録官」

　隅にいた記録官が立ち上がった。

　……立ち上がったはずなのに、なぜか椅子が置き去りで、彼だけスッと前に滑った。床移動がバグっている。

　記録官は無表情で言う。

「記録：いちゃもん」

「記録すな！　正式文書に残すな！」

　でも、私は見逃さなかった。

　今の記録官、私の言葉を“正しく”処理して書いた。

　つまり――この裁判、完全に壊れてるわけじゃない。部分的に“通る道”がある。

（よし。次はその道を広げる）

　裁判長が木槌を叩いた。

　コン、コン。

　同じ音。

　でも、さっきより“間”があった。

　処理落ちしてる。迷ってる。

「……本日は、ここまでとする」

「えっ」

　私は思わず声を漏らした。

　裁判長が宣言する。

「証言が不安定であり、証拠品も……減る。よって審理を延期。後日、改めて――」

　私は机を叩いて立ち上がった。

「延期！？　それはそれで助かりますけど！　この国の法廷、証言が不安定だと延期になるんですか！？　まず法廷を安定させて！」

　ユリウス殿下が、疲れた顔で頷いた。

「……正論だ」

　ユーフェミアはなぜか明るい顔で言った。

「レオナ様！　がんばりましたね！」

「うん、ありがとう……ありがとうなんだけど、あなた被害者側の顔しなさいよ！」

　こうして――断罪裁判は、まさかの“様子見”で中断。

　私は無罪になったわけではない。

　でも、確実に一つ手応えがあった。

　この裁判は、バグっている。

　そして、バグには“抜け道”がある。

　法廷を出る直前、私はちらりと銀盆を見た。

　ケーキは、いつの間にか半分以上消えていた。

　……誰が食べたの？

　いや、犯人分かる。分かるんだけど。

　ユーフェミアが、口元にクリームを付けたまま、にこっと笑った。

「おいしかったです！」

「やっぱりお前かぁぁぁ！」

　傍聴席が、最後に一回だけ――

　今までで一番“いい感じ”のテンションで鳴った。

「ざわぁ～……」