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【2-1】『嫌われなくて、よかった。』

【本作はpixiv・小説家になろう同時連載作品です】

ご覧いただき、ありがとうございます！

この作品は、オリジナルのダークファンタジー小説です。全7章構成の連載形式で投稿します。

こちらの物語は、pixivにも同時掲載しております。

https://www.pixiv.net/novel/series/14203170

（※創作活動としての併載です。転載目的ではありません。）

《この投稿の掲載内容》

ー第2章　友達の定義①ー

scene1 『嫌われなくて、よかった。』

《次回投稿予定》2025.07.30（水）

ー第2章　友達の定義②ー

scene2『変わり始めた距離』

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scene1『嫌われなくて、よかった。』

「優真ー！おねがいノート貸して！（泣）」

「あは、いいよ」

澪がほとんどいつも通りになったのを感じ、優真は正直ホッとしていた。

今までと同じように、笑ってくれる。それだけで十分だった。

（……よかった、気まずい状態がちょっと落ち着いて）

安心感とともに、ふと頭をよぎったのは──

（……嫌われなくてよかった）

自分でも思いがけなかったその言葉に、ほんの少しだけ違和感を覚える。

でもそれが何なのかまでは、まだわからない。

（まぁ、いっか。澪が笑っててくれるなら）

そんなことを考えながら、頼まれた掃除当番代理を粛々とこなす優真であった。

＊

「優真のやつ、また掃除当番変わってやったぽい」

「はぁもう、本当、あの性格は一生なおらないのかも」

夕暮れの道を、2人並んで歩く。

いつのまにか、足音がそろっていた。

「ねえ、律くん」

「ん？」

「こないだ、優真に対して怒ってる？って聞いてきたときの、話なんだけど…」

澪が、おもむろに口を開く。

「ちょっと前なんだけどさ……屋上で、紫苑…と優真が、ふたりでいるとこ、見ちゃったの」

律の歩みが、わずかに緩んだ。

「……あの時、私、優真が引きずっていかれるの見かけて…また何か巻き込まれてるのかって心配になって、あと追いかけて…屋上まで行ったの。」

視線を前に向けたまま、澪はぽつりぽつりと話し始めた。

「で…屋上、扉開けたら…」

「その、紫苑が……優真に馬乗りになってて。」

「しかも、なんか…無理やり服脱がせようとしてるみたいに見えちゃって……」

「……え？」

律は、澪の顔を見た。

「びっくりした。何してるの！？って感じで、見ちゃいけないもん見たって思って、すぐ引き返したけど……なんか、頭の中ぐるぐるして、しばらく優真と顔合わせづらくなっちゃって」

この話は、初めて聞いた。

「そっか……そんなことあったんだ」

そういえば――あの時、澪はずっとむすっとしていて、でも理由は聞けなかった。

変顔で笑わせたけど、本当は何に悩んでいたのか、その時の律にはわからなかった。

澪は続ける。

「今はもう、普通に話せてるつもりだけど……でも、紫苑と優真が一緒にいると、なんか、ちょっともやっとして。なんでかわかんないんだけどね」

律は、しばらく黙っていた。

澪の横顔を見つめたまま、何も言えずに。

胸のどこかで、引っかかるような何かが芽を出していたけれど、それをうまく言葉にすることはできなかった。

けれど次の瞬間、律はふいに笑って、パッと声を張った。

「なるほどなるほど。では澪ちゃんは、二人のその……アレな現場を“目撃”してしまったわけですね？」

わざとらしく人差し指を立てて、推理ドラマの名探偵のように眉をひそめてみせる。

おどけた仕草に、澪は一瞬ぽかんとしたあと、真っ赤な顔で抗議した。

「は！？　ちょ、そんな言い方しないでよ！」

その反応がまた可笑しくて、律は肩を揺らして笑った。

「はは、ごめんごめん。冗談だってば」

澪は、拗ねたように口をぶーっと尖らせる。

「まぁ、あの紫苑ちゃんだからなぁ。ちょっと変わってるとこあるっぽいし、もしかしたらただの悪ノリだったんじゃね？」

「……うん、そうなのかな」

「優真も、ああ見えて真面目っていうか……なんとか平和に済ませようとしたのかもしれないし」

「……そっか」

澪は、少しだけ肩を落とすようにして答えた。

律はほんの一瞬だけ、迷って、でもやっぱりいつもの調子に切り替える。

「まぁ、仮にそれが澪ちゃん相手だったとしたら――俺なら秒で脱ぐけどね？」

ビシッと決めポーズ。自信満々に胸を張る。

「アホかっ！！　んなこと頼まないし！！////」

顔を真っ赤にして拳をふるう澪。

でもその頬には、かすかに笑みが浮かんでいて――

気づけばまた、いつものように笑い合っていた。

「……なんか、ごめんね。変な話。ぐだぐだ言っちゃって」

ふと、澪が視線を落としてつぶやいた。

律は首を横に振る。

「いや？　全然。むしろ、二人で帰れてラッキーまである〜」

「うわ、もうっ！」

照れ隠しのように笑いながら、でもその言葉がどこか嬉しかった。

そんな、いつもと変わらない、笑いの絶えない帰り道。

けれどその日、律の胸の奥には、ほんのわずかなざわつきが残っていた。

バイバイ、と手を振った、いつも通りの分かれ道。

いつも通りの、笑顔のままの別れだったはずなのに――

澪の姿が、坂の向こうに小さく消えていくのを見送りながら、律は立ち尽くしていた。

さっきまで、あんなに楽しく話していたのに。

ふたりで笑っていたのに。

なのに今、胸のあたりが――すうっと冷えている。

（……そっか）

優真と澪は、幼なじみだ。

長い時間を一緒に過ごしてきた、特別な関係。

自分の知らない思い出が、きっとたくさんある。

互いのことを深く理解していて、自然に支え合って、困っているときにはそばにいて――

そんな2人を思い浮かべたとき…

胸の奥に、何かがひっかかった。

（やっぱり、そういうことなんかな）

澪の困惑も、優真の気遣いも、

その意味が、ようやくつながったような気がした。

（やべえ……）

自分だけが、何も知らなかった。

そんな状況で、優真にあんなこと頼んでたんだ――

「澪ちゃんと、仲良くなりたいっ！！」なんて。

（……優真、あのときは笑ってた、、。けど、優真自身だって、澪とまた話せるようになって嬉しそうだった）

（これ……どーしよ）

ぼりぼりと頭をかきながら、ひとり言のように呟いた。

こんな真面目な空気、超苦手だ。

（……もしかして俺、邪魔だったりする？）

いやいや、そんなことは――

でも、そう思ったら、急に足が重たくなった。

坂の上の空はまだ青く、街灯もつかない夕方の空気の中で、

律はひとり、ぽつりと呟いた。

「……優真が好きなんかな、澪ちゃん」

でもその声すら、風にかき消されたように思えた。

なんとなく。

それ以来、律は澪と話すときに少しだけ視線を逸らすようになった。

気づけば、澪のいない時間帯を狙って、下校するようになった。

また、ひょいっと。

核心から逃げるように。

――そんな自分に、気づかないふりをしながら。

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