第九話
「テア、大丈夫かい？」
うううぅという唸り声しか出ない。
サムリが腰をさすってくれるのはいいけど、そこじゃない～そうじゃない～……涼しい顔しててなんか腹立つ～。（←八つ当たり）
生まれ変わっても難産って、理不尽～っ！
朝、陣痛が始まって、既に日付が変わる真夜中である。
私たち一行は、修太郎君が眠りについてから六年かけて、百一個の魔道具を埋めた。
決して順風満帆ではなかった。
父様を失った。
北の国に戻した母様も病を得て旅立った。
少なくない仲間を失った。
それでも私たちは足を止めることなく、魔道具を埋め、やりきった。
驚いたことに、黒の森と接する国は、私たちがしようとしていることを把握して、水面下で協力をしてくれた。全面協力と言ってもいいくらいだった。
私は二十五歳になっていた。
子どもはこの仕事が終わってからとサムリと決めていたが、……少々早いタイミングで妊娠し、私たちの旅の終点となった東の国で、今唸っている所である。
いた、いたたたああーあー……っ！！
痛みは永遠かと思ったけど、朝日の前に産声を聞くことが出来た。
玉のような男の子。
……勝手にまた女の子だと思っていたから、拍子抜けしてしまった。
私はテア。文代の人生をなぞっているわけではないのに、思い込みって、自分の知らないうちに自分を縛るんだな。
サムリと同じ黒髪に深い緑の目。
とても可愛い。
サムリがシュリと名付けた。
この世界は、精神系の魔術から身を守るために真名を隠す習慣がある。真名をもって魔術をかけられると、魂まで縛られやすいのだ。
私の真名はアルテア。父様が付けてくれた名だ。父様も母様も亡くなった今となっては、私とサムリしか知らない名だ。
シュリの真名はシュリヒト。
この東の国風の音ではあるけれど、名前としては聞き馴染みのないもので、驚いた。
前世の外国語で、素直を意味する言葉。
私も唯も、もー君も、意地っ張りだった。もっと素直になれていたら……と思うことがたくさんあったし、実際、もー君とそう反省もしていた。
夫は、記憶は無くても夫なんだと、涙が出た。
良い名だと噛みしめた。
赤子のシュリとゆっくり北の国への帰路についた。
母と私がそうしたように、シュリが五歳になるまで、私とシュリは北の国で留守番をし、サムリと商隊を二回見送った。
今まで黒の森沿いのルートで行商をしていたので、今度は国の外側を回り、時には黒の森に接していない国々も回っての行程とした。一回出ると帰ってくるまで二年程かかった。
シュリは大した病気もせずに、やんちゃで甘えん坊に育っていた。
うん、甘やかして育てましたが、何か？
だって、本当に可愛くて仕方ない。
構ってあげられなかった唯への罪滅ぼしだなんて言わない。
私は私。私が今出来ること、やりたいことをするだけ。
私の子どもというくくりで、姉弟のようだと勝手に思っている唯とシュリが、いつかこの世界で出会い、助け合う未来を望んでいたりするけれど、私の都合の良い夢だとも思っている。この広い世界で、もしもそれが叶うとしたら、便利な言葉『運命』ってことにしておこう。
「お母さん、……ダメ？」
上目使いのシュリ。
この子は自分の使い方を心得ておる。
シュリに手を引かれているのは、唯。
実にあっさり運命来たなぁ……。
五歳になったシュリを連れて行商に出て約二年。ゆっくりと進みながら行商していたら、東の国で落ち人が保護されたと聞いた。
唯が、来た。
ピザまんを買いにコンビニに行っただけの唯が、東の国に落ちて来た。
奇しくも行商の折り返しは東の国、これから向かう国である。
逸る気持ちを静めながら、東の国の王都に入って割とすぐのことだった。
シュリが商隊で雇って欲しい人がいると連れてきた。
唯。
もっと、感情が氾濫するかと思っていたけれど、意外に凪いでいる。
子どもっぽさが抜けて大人びた。
……少しやつれている？
