姫様、迷う
「あ～！それはシャントね！間違いないわ！」
リタが手をポンっと叩いて言った。アナスタシアはある人物を探している、この辺りで目撃情報があった、その人物の特徴は……と探ってみるとリタはあっさりシャントだと気づいた。
「シャント……。」
「ええ、その特徴なら間違いないわ。」
「あの、その人はどこに？」
「今は市街で住み込みで働いてるの。たまにここを手伝いに来てくれるのよ。」
「へ、へぇ……。」
「以前はここで一緒に暮らしてたんだけど、早く自立するんだって言ってね。あんなに泣き虫で甘えん坊だったのに……。」
我が子を誇るようなリタを見てアナスタシアは言葉に詰まる。
「あの子がどうしたのかしら？」
「えっ……えっと……。」
(この人は、あの子のこと信じてるんだな……。)
一瞬、アナスタシアの脳裏に亡き母が浮かんだ。
「実は、その人に落とし物を宿まで届けてもらって……。名前を告げずに行ってしまったみたいで……。」
「まあ！そうだったの！」
「ええ、是非お礼を言いたいと思って。」
「そう。わかったわ。私からあの子に伝えておきまふすね。」
「はい、そうして下さい。」
「ふふ。頂いたお菓子も食べさせてあげなきゃね。誉めてあげないと。」
「じゃあ、私達はこれで。」
「あら、もう？」
「はい、お邪魔しました。」
二人は席を立ち外に出る。
「あっー！しすたー！」
マールが声を上げる。
「おっ！終わったか。」
グレンが両腕に6人も子供をぶら下げながら振り向く。
「ああ、帰ろうか。」
「おう！」
グレンが屈んで子供達を降ろす。
「えー！もう帰っちゃうの～！」
「わたしもかたぐるま～！」
「さっきのグルグル回るやつやってよ！」
アナスタシアとリタが顔を見合せ笑う。
「こらこら！ワガママ言わないの！ほら、お客様にお礼を言って。」
「は～い。」
子供達が渋々グレンから離れる。
「ありがとーございました！」
「おうっ！じゃあな。」
「ずいぶんと人気者じゃないか？」
アナスタシアが笑いを堪えながら言う。
「はっ！子供には良い大人ってのが自然とわかるらしいな。」
「はいはい。」
二人は孤児院の皆に手を振られながら帰路についた。
「どうだった？」
「ごめん、言えなかった。」
「そっか。」
グレンはあっさり受け入れた。
「こっちこそ嫌な役任せて悪かったな。」
アナスタシアの肩をポンポン叩く。
「あのお菓子……ジイとプリシアにも買ってこうか。」
「ああ、そうだな。」
二人は市街へと並んで歩いて行った。
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