非日常なスクールライフ〜ようこそ魔術部へ〜

第4章 夏色溢れる林間学校

第86話『キャンプの夜』

　肝試し騒動も終わり、いよいよ就寝時間となった。晴登たち1組3班は1つのテントの中で、5人で顔を突き合わすようにして寝袋に入っている。しかし天井から吊るされたランプには、未だ仄かな明かりが灯っていた。

「もう寝れる気しないんだが」

「同感」

　というのも、騒動の終わりに山本の唐突な怪談を聞いてしまったせいで、就寝時間を超えても全員恐怖で眠れなくなってしまっていたのだ。夏の夜で暑いはずなのに、何だかむしろ寒気がする。

「な、なんか楽しい話題にしようぜ。ほら、明日ってスタンプラリーだろ？」

「もう山の中歩きたくない……」

「あぁっ！　柊君が！」

　自分の嗅いだ匂いがまさか線香の匂いとも思わず、狐太郎は先程から恐怖とショックで打ちのめされていた。可哀想だが、何もかける言葉が見当たらない。

「そういえばスタンプラリーって、メンバーは班員じゃなくてもいいんだってな？」

「そうだね。3人から10人までの間で、自由に組んでいいんだって」

　ここで話がまた変わった。

　会話の通り、スタンプラリーではメンバーは班員に限らない。要は自分の仲の良い人たちと自由に組めるのだ。

　班のままでやった方がイベントとしては正しいと思うのだが、自由に組める方が気が楽だから、晴登的には特に申し分はない。

「ちなみにそれって……男女は関係ないのか？」

「ないと思うけど、それがどうかしたの？」

「え！？　い、いやぁ別に……？！」

　晴登が訊き返すと、その班員はやけに慌てる。別に仲の良い女子と行くことに何ら問題はないはずだが、どうしてそこまで焦る必要があるのか。

「なんだなんだ？　恋バナか？　確かにキャンプの夜っつったらそれもアリだな！」

「そういうもの？」

「知らん！　俺に訊くな！」

　もう1人の班員の言葉を聞いて晴登が蓮に訊くと、彼は勢いよく断ってきた。何か嫌な思い出でもあるのだろうか。

　それにしても恋バナか。思えばしたことがなかったかもしれない。好きな人なんて今までいなかったし。

「おいおい、誰が狙いだ？　言いふらさないから言ってみろよ」

「いや、それは……！」

「ここまで来て日和んなよ。言えば、明日に協力してやらんこともないぞ？」

「う……」

　班員の男子2人が話を進めていく中、晴登たちは置いてけぼりだ。狐太郎は未だに震えてるし、蓮に至っては寝ようとしている。

　そんな時、渋っていた彼はついに口を開いた。

「……その、2組の戸部 優菜さんだよ」

「えっ」

　突然知っている名が出てきたので、晴登は思わず声を出して反応してしまう。

　しかし納得はできる。晴登から見ても優菜は可愛いと思うし、人気もあるからだ。

「あちゃ〜、そりゃ高望みだろ」

「うっせ、わかってるよそんなことは。でも可能性がない訳じゃないだろ」

「いや〜どうだろうな〜」

　その名前を聞いて、もう1人の男子はやれやれと首を振っている。だが確かにまだ諦めるには早いだろう。

「戸部さんなら友達だけど」

「……マジで？　何で？　学級委員繋がり的な？」

「いや、普通に」

「なんだよ、三浦ってコミュ障かと思ってたけど、結構プレイボーイじゃんかよ！」

「えぇ……」

　コミュ障という評価は間違ってはいないが、プレイボーイという評価はやめて欲しい。そんな大層な者じゃない。そういうのは大地みたいなタイプのことを言うんじゃないのか。

「そりゃ三浦には彼女がいるしな」

「全くだぜ。羨ましい奴め」

「え、彼女なんていないけど……」

「は！？　だったらお前、結月ちゃんは何なんだよ！　もう嫁ってか！？　彼女通り越してるってか！？」

「ちょ、ちょっと落ち着いて！」

　事実を言ったら、なぜか怒られてしまった。確かに結月とは同じ屋根の下で共に暮らしているとはいえ、さすがに嫁でもないし、そもそも彼女でもない。友達以上家族未満の存在である。

「これが落ち着いていられるか！」

「なぁ、夜なんだからもう少し静かにしてくれ……。それと、冗談に聞こえるがこいつの言ってることは本当だぞ」

「なん……だと……！？」

　つい声を荒げた男子に、蓮が眠そうにしながら言った。

　すると彼は、信じられないといった表情で晴登を見つめる。その視線はまるで、何かを訴えかけているようだった。

「はぁ……あのな、三浦」

「な、何？」

「お前バカだろ」

「え！？」

　唐突なバカ呼ばわりに、晴登もつい声を上げてしまう。だが彼は冷静に、かつ呆れたように言葉を続ける。

「結月ちゃんはどこから誰がどう見ても、お前に惚れてんの。それくらい気づいてるよな？」

「う……ま、まぁ」

「だったらさ、何で受け入れてやんねぇの？　事情があるのか知らないけど、あんな可愛い子を断る理由はないだろ？　このままじゃ彼女が報われなくて可哀想だぜ」

「……っ」

　彼の言う通りだ。結月の好意は嬉しいし、断る理由なんてあるはずない。それでも受け入れないのは、単純に晴登に自信がないからだ。

　本音を言えば、結月とそういう関係になりたくない訳じゃない。彼女といるととても楽しいし、心も踊る。

　ただ、怖いのだ。今の関係からどのように変化するのかが。経験がなくてわからないからこそ、躊躇ってしまう。もしかしたら、かえって気まずくなってしまうかもしれない。それが悩みなのだ。どうすればいいのやら──

「お前だってさ、結月ちゃんのこと好きなんだろ？」

「……っ！？」

「何驚いてんだよ。隠してるつもりだったのか？　それくらい見てりゃわかるわ。元から、お前に拒否権なんてないんだよ！　わかったらとっととくっつけ！」

「えぇ！？」

　熱が入ったのか、再び声を大きくする男子。何とも強引な人だ。初めて会った時はこんな人だとは思わなかったのに、付き合いを深めると変わるもんだな。何だかそれが嬉しい気もする自分もいるのだが。

　……って、そんな感慨に耽っている場合じゃない。

「ちょうどいい機会だ。この林間学校中に告っちまえよ」

「え！？　そんないきなり……」

「いきなりなもんか。向こうは毎日告ってるようなもんだろ。それを見せつけられる俺たちの気持ちを考えろ」

「いやわかんないけど……」

　何だか話がドンドンと進んでしまっているが、まだ晴登は心の整理ができていない。

　というか、なぜいつの間にか告白をする側になっているのか。告白を受け入れるかどうかの話じゃなかったのか。

「男なら、当たって砕けろだ！」

「この場合は砕けたらダメじゃない……？」

「いいのいいの。何事も経験だからな」

　まるで体験したかのように男子は言った。なるほど、言っていることは間違っていない気がする。でも告白なんてしたことないし……

「よし、そんなお前にいいことを教えてやる。実は林間学校の花火には──」

「おーい、まだ起きてるのか？　もう就寝時間過ぎてるぞ。明かりもついてるし、周りの班に迷惑かけないよう、早く寝るんだぞ」

「うおっ、す、すみません……！」

　彼が何かを言いかけた時、テントの外から先生の声が聴こえてきた。言わずもがな、見回りの先生だろう。慌てて彼は謝り、晴登は明かりを消す。

「ちぇっ、いいとこだったのに」

「しょうがないよ。もう寝ようか」

「そうだな」

　先生に注意された手前、これ以上恋バナは続けられないだろう。いつまたヒートアップするかわからない。

　晴登は寝袋に収まり、隣を見やる。そこでは既に、蓮と狐太郎は眠りについていた。割と騒いでいた気がするが、よく起きなかったな。そんなに熟睡しているのだろうか。

　まぁ今日だけでも色々あったし、疲れていたのだろう。晴登自身も恐怖心はだいぶ薄れてきたから、今なら眠れそうだ。

　そういえば「花火」と言えば、結月も「花火の噂」とか言っていた気がする。もしかしたら彼が言いたかったことは、そのことなのだろうか。それなら気になるから、明日訊いてみるとしよう。

「俺、結局どうしたらいいんだろ……」

　密かに悩みを残したまま、晴登は目を瞑った。

＊

　一方その頃、別のテントでは。

「ねぇねぇ、莉奈ちゃんって好きな人いないの？」

「え〜？」

　莉奈や結月がいる班、ここでも就寝時間になったにも拘わらず、恋バナが始まっていた。ちょうど今、班員の女子が莉奈に質問したところだ。

「男子と結構仲良いけど、誰か狙ってたりするの？」

「いやいやまさか〜」

「三浦君とか幼なじみなんでしょ？　何かないの？」

「ないない。あいつは弟みたいなもんだし。私はもっと歳上の人がタイプだもん」

「へ〜」

　莉奈が答えると、女子は納得しつつも少しだけ不満な顔をする。他に期待してた答えでもあったのだろう。残念ながら、そういった話は持ち合わせていない。

「それに、晴登はもう結月ちゃんのものだから、手を出したら怒られちゃう」

「べ、別に怒らないよ！　ていうか、まだボクのものじゃないし……」

「"まだ"ってことは、今後そういう可能性もあるってことだよね！」

「え、あ、あくまで可能性の話だけど……」

　結月が呟くように言った言葉に、班員の女子が耳ざとく反応する。それに気圧されながらも、結月は一応肯定した。

「私ちょっと結月ちゃんの話聞きたいな。この際、プライベートな所まで」

「えぇ！？」

「いいじゃん。せっかく林間学校にまで来てるんだから、いつもとは違う話しようよ」

　女子はぐいぐいと結月に迫る。結月は困惑し、助けを求めようと莉奈の方に視線を送った。しかし、彼女もまたその話が気になるのか、ニヤニヤしたまま助け舟を出してくれない。

「はぁ、わかったよ……。何が訊きたいの？」

「ずばり、三浦君のどこに惚れたの？」

　ついに結月が根負けすると、女子は直球の質問をしてきた。彼女らにとって晴登にはこれといった特徴がないから、どこに好意を抱いたのか気になるところなのだ。

「うーん、優しいところかな」

「おーベタだねぇ」

「それに強くて」

「そ、そうなの？」

「いつもボクを守ってくれるんだ」

「彼って騎士か何か……？」

　結月が一つ一つ答えを挙げていくと、女子たちがドンドン訝しげな表情に変わってくる。決して間違ったことは言ってないのだが。

　それにしても「騎士」か。あながち、結月にとってはそうなのかもしれない。気分はさながらお姫様だ。一応本当に姫ではあったけども。

「とにかく、ボクはハルトの全部が好きだよ」

「乗り気じゃなかった割に、そこは言い切るのね。聞いてるこっちが恥ずかしくなるよ」

　結月の大胆な発言に、女子たちは圧倒される。しかしこれはいつも公言している訳だし、今さら隠すようなことでもない。というか、この気持ちだけは誤魔化したくはないのだ。

「じゃあさ、三浦君とどこまでいったの？」

「え、どこまでって？」

「とぼけないでよ。ほら、手繋いだりとか、キスしたりとか……」

「それならどっちもしたけど」

「え！？　それなのにまだ付き合ってないの！？　順番おかしくない！？」

「そう言われても……」

　結月が正直に答えると、女子は呆れたように頭を振る。しかしこればっかりは、結月にはどうしようもない。晴登が受け入れてくれない限り、この中途半端な関係は続いていくだろう。

「なるほど、問題は三浦君の方か……」

「別にいいよ、そんなに焦らなくても。ボクは今のままでも十分楽しいから」

「見ている方がやきもきするのよ！　早くくっつけって！」

「えぇ……」

　なんと理不尽な理由だろうか。本人たちの意思をガン無視である。

　そりゃ確かに、晴登と恋人関係になれたとしたらとても嬉しいけど……。

「けどそれもこの林間学校までね。結月ちゃん、花火の噂は覚えてる？」

「あ、この前話してたことだね。一緒に見るよう約束したけど」

「相変わらずのその積極性は尊敬するよ。いい？　これはチャンスなの。後は大人しく噂に踊らされなさいな！」

「わ、わかった」

　結月はとりあえず納得しながら、一方で花火の噂を思い出していた。その内容は決して難しいことでも突飛なことでもないが、真偽の保証も当然ない。あくまで噂は噂という訳だ。

　とはいえ、そうだとわかっていても、緊張してしまう自分がいるのだが。

「勝負は明日！　自信を持って！」

「頑張ってね、結月ちゃん」

「いい報告を期待してるよ」

「う、うん！」

　応援されて、結月は戸惑いながらも返事をする。

　要は明日の花火の時に、晴登に告白しろということらしい。確かに舞台が整えば、晴登もきっとはぐらかすことはせずに向き合ってくれるだろう。ここで彼が受け入れてくれるかどうかが全てだが、結果がどっちに転んでもきっと大丈夫。彼となら上手くやっていけるはずだ。

「それじゃもう寝ようか」

「そうだね」

　莉奈が明かりを消し、テントの中が真っ暗になる。寝袋に入った結月は、暗闇を眺めて明日に想いを馳せながら、静かに目を閉じた。

＊

　またまたその頃、別のテントでは。

「それじゃ恋バナしようか！」

「唐突だね〜」

「だってだってキャンプなんだよ？　恋バナしないともったいなくない？」

「そんなことはないと思いますけど……」

　ここでも女子たちがやんややんやと騒いでいた。

　キャンプの夜というか、友達と集まって寝るとこういう展開になってしまうのは、もはや中学生の性なのかもしれない。

「いいじゃん優ちゃん、しようよ恋バナ」

「私そういうの慣れてないんですけど……」

「いいっていいって」

　グイグイと恋バナに誘う女子に対して、乗り気でないのは、優ちゃんこと優菜である。

　学年一のルックスを誇り、クラスの学級委員も務める優等生。初めは人から距離を置かれていたが、月日が経って、あだ名で呼ばれるくらいには周りに慕われるようになっていた。

「ずばり好きな人は？」

「結構直球ですね……」

「私知ってるんだよ？　今日海で優ちゃんが他のクラスのグループに交じって遊んでたこと。あの中に狙ってる男子でもいるんじゃないの？」

　女子はニヤニヤしながら優菜に訊く。学年一の美少女の恋バナとか、気にならない訳がないのだ。ここらでゴシップの1つでも掴んでおきたい。

「あの人じゃない？　運動も勉強もできるかっこいい人」

「あ〜、優ちゃんを誘ってた人か。結構イケメンだからお似合いじゃない？」

「それとも、あの可愛い男子かな？」

「ありえそう〜」

　優菜を除く女子たちがドンドンと話を進めていく。当の本人は置いてけぼりだ。

　しかし、女子の1人が極めつけに問うた。

「それで優ちゃん、実際のところどうなの？　あの中に気になってる人がいるの？」

　女子たちが期待の眼差しで優菜を見つめる。どうやら、誤魔化しは効かなそうだ。

「そうですね──いますよ、気になってる人」

　そう言って優菜は、柔和な笑みを浮かべた。