9/98

第7話『体育の時間』

タッタッタッタ……

ダン！！

「「おぉ～！」」

　周りから感嘆の声が漏れる。理由は単純。あるものを凄いと思ったからだ。

「凄いな、大地」

「そうか？」

　駆け寄ってきた俺に、汗を拭きながら大地は答える。

　だが謙遜こそしているものの、実はこいつはさっき12段の跳び箱を跳んだのだ。素人の俺たちから見れば、凄いと思う。まぁこいつも素人なんだが。

「運動はできるよな、お前」

「悪いが勉強もできるぞ」

「コノヤロー……」

　正直に誉めたのだが、言い方が悪かったせいかそう返される。

　何でこいつは何でもできる奴なんだ。

　馬鹿なこととかたまにするし、子供っぽいし、天然なところあるし、方向音痴なのに、何で基本の能力(スペック)が高いんだよ！

「まさか僻んでるんですか、晴登君？」

　しかもちょっとウザい要素あるし。

　何だよこいつのキャラ……。天然なのに天才って何？　どこのマンガのキャラですか？もうやだ……。

「まぁ冗談だけど」

「冗談じゃなかったらぶっ飛ばしてたよ」

「怒るな怒るな」

　俺が怒った口調で言うと、大地はヘラヘラとしながらも謝ってきた。

　それでも少し怒りが収まらず、次なる言葉を放とうとした俺に声が飛んできた。

「三浦君、君の番だよ」

「えっ！？」

　そう言ったのは俺のクラスの担任である山本先生。

　ちなみに『俺の番』というのも、今俺たちは体育の授業を受けており、それで跳び箱をやっているのだ。ただそれは男子だけであり、女子は別の所で何かをしてるらしい。

　この体育の目的は、先生曰く「生徒の基礎体力を見たい」ということなので、女子も運動関係の何かしらをしているんだろうけど。

　ということで、俺は急いで跳び箱を見据えるように正面に立つ。

「じゃあ行くよ」

　先生のホイッスルの音を合図に走り始める。

　俺は大地ほど運動が出来る訳でもないので、跳ぶのは7段にしている。これが平凡なのかそうではないのかは知らないけど、これは跳べないといけない気がする。

　遂に跳び箱の真正面まで来た俺は少し跳ね、踏切板を両足で強く踏みつけた。もちろんそれで終わる訳でもないので、跳び箱に手をつき、跳ぶ準備を終えた俺は、勢いよく跳び上がり、跳び箱を……跳んだ。

「よし！……ってわっ！？」

　だが勢いをつけすぎた俺の体は、跳び箱を跳んだ直後にバランスを取ることができなくなっていた。

　マズい。このままでは頭から落ちる！

　跳び終わって着地するまでのコンマ数秒の間に、俺はできる限り安全な体勢になった。

「くっ……！」

　俺は必死の思いで脚を伸ばした。すると……

ズザザザァ

　マットから響く不格好な着地の音。そして……

ゴチン

「痛っ！！」

　マットからはみ出て軽く床に頭をぶつけ、悲痛な声を洩らす俺。

　骨折等の怪我は免れたが、クラスの男子に変な痴態を晒してしまった。

「ん～。晴登君は8段はいけるんじゃないか？」

「そんな気がします……」

　相変わらず寝転がったまま天を仰ぐ俺に、先生は言った。

　確かに勢いが良かったってことは、もう少し上はいけるってことだもんね。とりあえず生きてて良かった。

「じゃあ三浦君も終わったし、皆さん次に行きましょうか」

「「？？」」

　ふと放たれた山本の言葉は俺たちの動きを止めた。

　当たり前だ。誰もが「今日は跳び箱の授業だ」と思っていたのだから。

「次ってどこですか？」

　皆を代表して俺が訊く。すると山本は穏やかな顔で返した。

「言ったじゃないですか、君たちの基礎体力を知りたいって。跳び箱だけじゃ分かんないでしょう？」

「それはそうですけど……」

「大丈夫。もういっそ、体力テストとでも思えば楽になるかもね」

　体力テスト、か。先生はやることが大きいな。たかが基礎体力確認なのに……。

　俺の運動能力の無さを改めて知るのはごめんだよ……。

「四の五の言っても変わりませんよ？　とりあえずついてきてください」

　無理だ。この人には逆らえない……。

「着いたよ」

「先生……」

　俺は目の前の光景に戦慄した。

　言ってやれ。このおかしな先生に！

「これ、どう見ても“ロッククライム”ですよね！？」

　俺らクラスの男子の前に現れたのは、テレビでよく見る“壁に色とりどりの石が組み込まれているやつ”だった。つまり登るやつ。

「まさか登れとか言いませんよね……」

「言わないと話が進まないんですけどね」

　もうヤダ！　勘弁してくれ！

　何で中学生がロッククライムなんかしなきゃいけないの！？　おかしいよ！

　これで何の能力がわかるって言うんだ！

「では大地君、やってもらえるかな？」

「良いですよ」

　大地が引き受けた以上、俺たちはやらなければならなくなった。裏切り者め……。

　もうダメだ。諦めよう。腹を括るとはこのことだろう。

「じゃあ行きますよ」

　いつの間にか命綱を取り付けた大地。

　先生に確認をとり、今にも登れそうな状況だった。

「はい。気をつけて」

「よしっ！」

「……」

　大地、お前本当はやったことあるだろ。どうしてそんなにヒョイヒョイ登れるの？　運動ができるって言っても限度はあるよね？！

　そんな俺の気を知る訳もなく、大地は10m程あった壁を難なく登ってしまった。素人なのに。非常におかしい。

「それでは皆も順番にやりましょう」

　悪魔の一声が掛かった。

「はい。では次に行きましょう」

「ぜぇ……ぜぇ……」

　キツい。3mも行けなかった……。てか、そもそも次の石に手が届かないし。

　しかもこれで終わりではなく、まだ何かをやるようだ。いやもうダメ、やられる。

「大丈夫か晴登？」

「無理……」

　もはや大地の優しさにも対応できない。

　どんだけ疲れてんだよ俺。普段運動はしないからな……。

「着きました」

　無駄に広大な学校を歩き回り、今度着いた場所は──

「普通にグラウンドですね」

「はい。今度は50m走です。簡単でしょう？」

　難易度は下がったが、既にモチベが下がっているため、やる気を駆り立てられない。皆も同じ気分だろう。1人を除いて。

「では出席番号順に4人ずつやります。出席番号が早い順に並んで下さい」

　出席番号が早い4人がスタートにつく。全員疲れきった表情をしている。

「始めますよ。よーい──ドン！」

　先生がピストルを鳴らすと4人は走り出した。

　全員走り方が何だかぎこちないが、それでもゴールへと走っている。

ピッピッピッ

　先生が持っているストップウォッチを3回鳴らす。３人がゴールしたようだ。大体8秒はかかったかな・・・って、

「ぜぇ……ぜぇ……」

「「えぇ！！？」」

　えっとあれは……暁君だっけ！？何でまだ30m地点にいるの！？　つか今にも倒れそうなんだけど！？

……はっ！　そういえば、

『暁君、4段失敗……』

『暁君、結果1m……』

……って先生が今までの競技で呟いていた！！

てことは……

「暁君ってさ、絶対運動苦手だよね」

「苦手って次元じゃないだろ」

　大地と話してその結論に至った。

　彼は頭は良いが、運動がてんでダメなのか。

　だったら、大地は勉強も運動もできるし、その点万能だな。

　完璧そうな暁君にもそんな弱点があったとは……。

「暁君、13秒53……」

　何か先生が呟いているけど、よく聞こえなかったな。

　でもたぶん、クラスで最下位のタイムであることは間違いない。可哀想に、暁君。

「じゃあドンドン行くよ」

　先生が言った。

　もう次の4人はスタートの構えをしていた。

「よーい──ドン！」

　スタートの合図が響いた。

「……てことがあったんだ」

「へぇ～。大変だったね、男子」

「大変ってレベルじゃねぇよ。死にそうになったんだから」

「家にずっと引き籠っているからだよ」

「ぐうの音も出ねぇ……」

　俺は今帰路についている。そして今日の体育の出来事を莉奈に話しているところだ。

　ちなみに女子は別の先生の指導の元、体育を行っていたそうだが、なんと体操をずっとやっていたそうだ。しかも俺らの体育よりも数倍楽そうなのを。

「晴登ったらすぐ疲れてよ～」

「お前が特別なんだよ。最後まで涼しい顔しやがって」

「だって簡単だったもん」

　あの50m走が終わっても、いくつか競技があった。鉄棒だったり幅跳びだったり、終いには砲丸投げをさせられた。骨が折れるかと思ったけどね……。

　クラス男子は大地以外、早く終わらないかと強く願っていたはずだ。

　しかし大地だけはやはり、全てを完璧と言えるほどに達成していた。おかげで先生から数々の称賛の言葉を貰っている。

「にしても暁君がね～」

　俺が今日発見した事実だ。

　『暁君は運動ができない』

　非常に失礼な物言いであるかもしれないが、アレはどう見ても驚く。

　だってあんなクールな人が、汗水垂らして不格好な走りを見せていたのだ。……ちょっと面白かった。

「で、晴登はどうだったの？」

「え？」

「すぐ疲れたってのはわかったけど、結果はどうだったの？」

「えぇ……」

　結果というのは、今回クラス男子が行った競技の結果を元に先生が作成した体力データのことだ。

　一人一人ランク付けがされており、最低のEランクから最高のAランクまである。

　もちろん大地はAであった。

「ねぇ～、晴登は？」

「……C」

　恥ずかしい。もう埋まりたい。

　ちなみにCというのは平均の値である。つまり、俺はまたも“平均”だったのだ……。

「晴登ってホント普通だよね～」

「わざと言ってるかは知らないけど、傷つくから止めて……」

「晴登ってホント普通だよな～」

「お前はわざとだろ！」

　莉奈と大地が交互に俺をいじってくる。

　関わってもらえることに悪い気はしないのだが、せめて題材を変えてほしい。ホントにヘコんでるから……。

「まぁでも……」

「？」

「それが晴登だよね」

「だな」

「お前ら……！」

　不意な言葉に俺は感動し涙を出しそうになる。こんな俺でも、彼らは受け入れてくれるのだ。

　あぁ、やっぱりこいつらが友達で良かった。

「……とか言ったら晴登泣いちゃうかな？」

「どうだろうな？」

　だけど……やっぱりウザい！！