非日常なスクールライフ〜ようこそ魔術部へ〜

第0章 新たな出会い

第15話『休日』

　4月がもう終わりを迎えようとしていた。

　この一月中に、友達がたくさんできたのは嬉しい。

　けど反面、魔術だったり、不登校で色々問題を持つ美少年だったりと、色々変なことがよく起こった。

　だからこうして、自宅の部屋のベッドでただ天井を仰ぐのは気楽で良い。

「魔術か……」

　掌を上へと伸ばし、それを見る俺。

　部長みたいに、この手から魔術を使えるのだろうか。

　俺はあの日のことを思い出す。

＊

「えっ部長、ホントに俺らにもそれできるんですか？」

「まぁ確かにお前の風じゃ難しいかもな、あの威力は。暁のは攻撃用だからいけると思うけど」

　俺のはあまり攻撃向けではないということか。

どうせならズバーッとやったり、ドガァンってしたかったけどな……。

「そう落ち込むな三浦。こんな攻撃はできないかもしれないが、風には風のやり方ってもんがあるだろ？」

「それって何ですか？」

「さぁ？」

「えぇ……」

　つまり、自分で考えるしかないということか。火とか雷ならイメージはつくけど、風って何ができるんだ？　相手を吹き飛ばしたり、後は飛んだりとか？

　……考えてみると、結構実用性が高そうだ。でもちょっと地味かな……。

「とにかく魔術を会得しさえすれば、後は自分で模索するといい。そのために、魔力の源作りを急がなきゃな」

「「はい！」」

　俺と暁君は揃って返事をする。体育祭までってことは……大体1ヶ月か。頑張ろう！

＊

トントン

　不意と鳴ったノックの音に、俺の回想は途絶える。

「何だ智乃？」

「お兄ちゃん、ご飯だよ！」

「わかった」

　時計を見ると、既に12時を示していた。窓から空を見ると、太陽が真上で燦々と照っている。

　朝からずっと魔術のことを考えていたが、ここまで時間が経つのは早いものなのか。

＊

　1階に降りてくると、智乃が食卓に昼飯を並べている最中だった。見たところインスタントのスパゲッティのようである。

　それよりも休日であれば、普段母さんが昼飯を作るのだが、なぜ今日は智乃なのだろうか？

「母さんは？」

「さっき父さんと出かけたよ。気づかなかったの？」

「え？　まぁ……」

　予想外の智乃の返答に少々戸惑う俺。てか父さんもいないのか、今。

　俺の両親は非常に仲が良い。そのせいか、よく2人で買い物やら何やら行くことが多い。主に休日は。今日も例外ではない。

「お兄ちゃん、あと卵焼きでも作ろうか？」

「いや、別にいいよ」

　智乃の問いに俺はNOで答える。

　スパゲッティに卵焼きはミスマッチな気がするからな……。

「え、良いじゃん。食べてよ」

「何でねばるんだ。わかった、食べるよ」

「ちょっと待っててね」

　別に智乃の卵焼きが不味い訳じゃないから、食べても何も問題ないのだが、ただミスマッチだと思う。

＊

「できたよ～」

「お、綺麗だな」

　目の前に出されたのは、綺麗に整えられた卵焼きだった。黄色く輝くその姿は、中々の貫禄を醸し出していた。

「フォークよし、お茶よし。いただきます！」

「いただきます」

　智乃は俺の隣に座った。

　そういや智乃の卵焼きって懐かしいな。最後に食べたのは結構前になるのかな……。

「どれどれ？」

　俺は一口卵焼きを食べる。その瞬間頭に何かがビビッと来た。

「どう？」

　智乃が期待の表情でこちらを見てくる。俺は率直な感想を返した。

「メチャクチャ美味しいじゃん」

　そう言った途端、急に体が重くなった。

　体調が悪いからではない。ただ、智乃が俺に抱きついてきたのだった。

「……ってて。危ないだろ智乃」

「へへっ」

　あまりの勢いに椅子から転げ落ち、少々痛い目に遭う俺。

　だが智乃は、そんな俺の注意も笑顔で弾き飛ばした。

「早く飯食わせてくれよ」

「ごめんごめん」

　ようやく智乃が俺から離れ、自分の席に戻った。

　何か今日は、休日なのに疲れそうだ。

＊

「あれ？」

　俺は目の前の光景に目を疑った。

　次第に、草木の独特な匂いが鼻をつく。

「草原？」

　俺はいつの間にか、草原の真ん中に立っていた。

　終わりなんか到底見えない。地平線の彼方まで続いている。

　見上げると空は雲に覆われており、太陽は隠されて見えなかった。

「何でこんなとこに……。誰か、いないのか……？」

　俺は問いかける。だが周りに人の姿は無く、返ってくるのはそよ風の感触のみ。花と草が一面に広がり、俺だけが異端な存在だった。

「マジかよ……」

　どうしてこうなったのだろうか。

　先程まで智乃と昼食を食べて、そして自分の部屋に戻ってから……どうしたっけ。

　しかし、この風景だけは不思議と覚えている気がした。以前どこかで──

ガサッ

　──！？

　不意に後ろから足音がした。背筋に嫌な汗が流れる。

　少なくともさっきまでは人どころか、植物以外の生き物自体いなかった。それなのに、誰かが俺の後ろに急に現れた。これほど怖いことがあるだろうか。

『やぁ』

「っ！？」

　その存在は声をかけてきた。若い男の人の声だ。まるで優しく語りかけるかのような、穏やかな口調である。

　だが、俺は振り返ることができない。あまりの恐怖で、首が回ろうとしてくれないのだ。金縛りを受けているみたいに。

『ようやくか。待ちくたびれたよ』

　待ちくたびれた？　俺は誰とも会う約束なんてしていないはずだ。一体何を待っている？　そもそもこいつは誰なのだ。

『今日は曇りみたいだね』

　曇り、確かにそうだ。空一帯は雲で席巻されている。

　でも、それがどうした。天気なんて関係ない。俺が気になることはただ1つ……

「誰、ですか……？」

『……』

　俺が声を振り絞って出した質問に、謎の人物は何も答えない。その瞬間、俺の中で恐怖心よりも好奇心が打ち克った。

「このっ……！」

　その瞬間金縛りが解け、俺は勢いで身体ごと振り返る。そしてその存在を視界に捉えた……はずだった。

　刹那、目の前の景色がぐにゃりと歪む。徐々に意識が遠のいていくのを感じた。

『明日は、晴れるといいね』

「待て……！」

　目が眩む中、歪んで原型を留めていないその影へと俺は手を伸ばす。しかし、その手が何かを掴むことはなかった。

＊

「はぁ……」

　俺はベッドの上でボンヤリしていた。

　先程のは“夢”。それも入学式の日の朝に見たものと同じ景色の。そこまで思い出した。

　ただ1つ、違っていた。あの人は一体……。

　どうやら俺は昼食を食べた後、部屋で昼寝をしたようだった。その証拠に、窓の外は青空ではなく夕焼けが目立っている。

「もう夜なのか」

　時が経つのは早いものだ。どうせまた……

「お兄ちゃん、晩ご飯の時間だよ！」

　智乃がドアをこじ開け入ってきた。

　予想通り。全く、完全に見たことのある光景だ。こういうのを『デジャブ』と言うのだろうか？

　いや、どうでもいいや。

「今行くよ」

　俺はそう返し、すぐさま夕食を食べに1階に向かった。

＊

　夕食を終えた俺と智乃は、ソファに座ってテレビを見ていた。今日は久しぶりに智乃と2人きりで過ごしたな。そのせいか彼女は一日中元気で、おかげでこっちは何もしてないのにクタクタだ。

「母さん達はまだなの？」

「帰りが遅くなる、って電話ならあったよ」

　子供2人を家に置いてどこまで行ってるんだよ。ホントに仲が良いな。良すぎるくらいだ。

「ねぇお兄ちゃん、一緒にお風呂入らない？」

「ぶっ！！」

　智乃の唐突な発言に思わず噴き出してしまう。

こんなことを言われるのは、ここ1年はなかったのだが……。

「お母さん達がいないから、ね？」

「い、いやいいよ。そんな歳じゃないし」

　可愛く訴えてくるも、俺にはそんな気もないので軽くあしらう。今さら妹と一緒にお風呂に入るなんて、恥ずかしいことこの上ない。

「お兄ちゃんのケチ」

「いやケチじゃないだろ」

「いいじゃんいいじゃん」

「いや、ダメだ」

　中々引き下がらない智乃。

　好かれているというのはとても嬉しいのだが、これでは……な。

「一緒には入らない。先に入るか後に入るか、どっちか選んでくれ」

「ぶぅ……じゃあ後で」

「了解」

　智乃は不満顔だが、これでいいのだ。うん。

＊

「やっぱり風呂は落ち着くな～」

　湯船に浸かりながら、陽気にも鼻唄を歌う俺。日本人は入浴が好きというが、その気持ちはよくわかる。一日の疲れが一気に取れていく気分だ──

「お兄ちゃん！」

「うわぁお！？」

　突然、タオルを身にまとった智乃が乱入してくる。これは予想していなかった。なるほど。先に俺を入れたのはそういうためか。

　どうしたものか。追い出す……は、さすがに可哀想だろうか。かといってこのまま一緒に入るのも──

「では失礼」

　考えている間に入りやがった。俺の膝の間に入り込み、背中を預けてくる。妹とはいえ、やっぱり恥ずかしい。早くここから脱出しないと。

「あー逆上せたかも。そろそろあが──」

「どこ行くのお兄ちゃん？」

　手を、掴まれた。

　なぜだ。なぜそこまでして俺と風呂に入りたがる？ なぜそんな寂しそうな目で俺を見る？

　もうダメだ。諦めろという神のお告げが聴こえた気がした。俺の負けだ。

　その後、普通に2人で入った。

＊

　時刻は午後9時。

　こんな時間になっても帰ってこないウチの親。どうなっていやがる。帰りを待とうと、テレビを見て時間を潰しているというのに。

「ふわぁ。そろそろ寝るねお兄ちゃん」

「あぁ、おやすみ」

　あくびをしながらそう言う智乃。そして2階へ上がっていった。

　さっきの風呂といい、また何か仕掛けてくると踏んでいたが、杞憂だったようだ。

「俺も寝るか」

　テレビの前から立ち上がり、自分の部屋へと戻ることにした。もう母さん達は今日帰ってこないだろう。実際、そういうことは今までにもあった。だから言い切れる。

　階段を上がり、ドアノブに手を掛ける俺。

　油断は……しまくっていた。

「……」

「ぐぅ」

　こいつ……やりおった。まさかの俺のベッドに……。

　どうせまた選択肢はないんだろう。わかっている。

　ったく、一緒に寝てやるか。兄妹なんだから、別におかしいことじゃないし。

「もうちょい端っこで寝ろよな……」

　智乃を奥の方へ軽く追いやりながらベッドに入る俺。……温かいな。当たり前か。

　全く、最後まで手間をかけさせてくれる。これじゃ休めるものも休めない。

　はぁ……もう寝よ。どうせ今日限りだし。ふわぁ……。

　この後、智乃が抱きついてきたのは言うまでもない。