非日常なスクールライフ〜ようこそ魔術部へ〜

第0章 新たな出会い

第12話『素質』

　魔術部に入部して翌日のこと。晴登は昨日の様に部室にやって来た。

　そして遅れて、黒木部長もやって来る。

「よう三浦」

「こんにちは」

　先輩には挨拶をする。当たり前のことだが、小学校時代帰宅部だった俺には何だか新鮮な気分だった。

「他の先輩はまだですか？」

「う〜ん、あいつらは暇な時にしか来ないからなぁ。今日は来ないかもな」

「え、そうなんですか……？」

　何だそれ。部活として成り立ってないじゃないか。まさかいつも部長1人だけとか……？

「しょうがねぇよ。あいつらは魔術が使えないんだから」

「えぇ！？」

　ここで衝撃の事実を知らされる。魔術部なのに魔術が使えないって、サッカー部なのにサッカーができないのと同じ感じじゃないのか？

「部活動紹介の時も俺の魔術だしな。この部活で魔術を使えるのは俺と副部長だけ。あいつらは荷物持ちみたいなもんだ」

「は、はぁ……」

「あ、でも勘違いすんなよ。魔術が使えないと言っても、れっきとした魔術部部員だ。魔術の知識はきちんと持ってるぞ」

　誤解を生まないよう部長は言い直したが、とはいえ彼らがこの部活に所属し続ける理由はあるのだろうか。今日来ないところを見るに、部活に熱心とは思えない。

「とにかく、ウチはこういうスタイルなんだ。気にしないでくれ」

「わ、わかりました……」

　不当に拘束しない、自由参加制度。実にホワイトではあるのだが、部活として大丈夫なのだろうか。

　気にしないでくれと言われたから、気にしないようにするが……。

「それじゃ部長、魔術教えてください！」

「早速だな。だが熱心なのは嫌いじゃない。いいか？　魔術の基本は信ずること。信じない者には何もできない。三浦は魔術を信じるか？」

「はい！」

　実際にこの目で見て、体験したのだ。信じない訳がない。この世の中には、非科学的で、非現実的なことがあるのだと──　

「いい返事だ。それじゃ始めていこうか。習得までには個人差があるが、俺の場合は1ヶ月だったな」

「んっ！？」

　ここに来て出鼻を挫かれた気分だ。そんなの初耳である。何で先に言ってくれないの！？

　いや確かに時間がかかるっていうのはわかるけど、それでも1ヶ月もかかるのか。すぐに使えるとはいかない訳だ。残念……。

「正確には、“魔力の源作り”にだな」

「魔力の、源……？」

　がっくりと項垂れる俺に、部長は補足する。聞き慣れない単語に、俺はたまらず聞き返した。

　“魔力の源”とは何だろうか？　そしてそれを作るって……？

「説明しよう。人が魔術を使うには、そのエネルギーとなる『魔力』が必要になる。えっと……RPGで言うところの“MP”かな？」

「なるほど」

　頷く俺に、部長は話を続ける。

「けど魔力は使えば当然無くなる。だからその魔力を補給できる『源』がいる訳だ。すなわち湧水地点だ」

「へぇ〜」

　わかりやすい説明に、俺は驚きながらも納得する。

　『魔力の源』か……。つまり、俺はそれを身体に作らないと、魔術を使えても一時的でしかないという訳か。まぁ逆に言えば、それさえ作れば魔術は使えるってことか？

「察せたかな？　それが君のこれからの目標だ」

「どうやったらそれを作れるんですか？」

　俺は最もな質問をぶつけた。

　この人は魔力の源を持っているのだから、作り方はわかるだろう。部長が1年かけて、ようやく手に入れた魔力の源の作り方って一体……？

「残念ながら作る方法は見つかってない」

「はぁ？」

　あまりの回答につい生意気な声が漏れる。

　慌てて口を塞いだが、それを部長は読んでいたかのように笑って流してくれた。

「そりゃ驚くよな。でも、作る方法が無いだけで"宿す"方法は有るんだよ」

「え、それって……？」

　作らずに宿す？　一体何が違うんだ？

「では、具体例として『橋を架ける』で説明しよう！」

「は、はぁ……」

　また部長ワールドが始まった。

　それでも説明が上手なんだから侮れないんだよな。

「魔術を使う、すなわち『橋を架ける』にはまず材料として木材が要る。そして橋の材料の木材を『魔力』としようか。そして『魔力の源』をどこかの森としよう。ならそれの宿し方は？」

「へ？　えっと……つまりは魔術が橋ってことだから？　それを作るために、元と言うことで材料が必要になって？　さらにそれから……？」

「はいストップそこまで。ここで森の元を考えるのは難しかったか。なら視点を変えよう！」

　いよいよ頭がこんがらがってきた。

　さすがにここまで凝った話だと、俺の頭じゃついていけない……。

「“森を宿すもの”って言ったらわかるかな？」

　森を宿す？　宿すってことは……含む。森を含む……いや違うな。

　なら"宿す"を言い換えて、"生える"とか……？　あっ！

「"自然"、ってことですか？」

「うん、まぁ正解。じゃあ次だ。森を宿すには自然が要る。もちろん橋を架けるのにも自然が必要だ。もうわかるだろ？」

　自然とはどこにでも存在するもの。元々そこにあるもの。

　これらの意味を照らし合わせて導き出される答え──

「自然……すなわち、素質」

「大正解。魔術の源を宿すには、素質による地力を伸ばす必要があるってことだ」

　つまり、魔術の習得には素質が必要だと。それが無ければ魔術は習得できないと。そういうことか……。

　俺はがっかりし、地に膝をつく。

「まぁまぁそんなにへこむな。君に素質があるかもしれないだろ」

「どうせ無いですよ。俺は昔から“ザ・フツー”なんですから」

　俺は脳は完全にネガティブ思考へと変換された。だって今まで俺は、普通の能力で平凡な人生を歩んできたんだ。今さら非凡なことが起こる訳がない。

「じゃあ仮に君に素質があると言ったら？」

「そりゃ喜びますけど……」

　喜ぶけど無いものは無いんだ。俺には魔術なんて無理なんだ──

「まぁそう慌てなさんな。そんな君に面白い物を見せよう！」

「？」

　俺が勝手に落ち込む中、部長は不敵な笑みを浮かべると、部室の隅においやられていた物を抱えるように取り出し、持ってきた。

　放置されていたのか、随分と埃を被っている。

「何ですか、これは？」

「魔力測定器だ！　正確にはその人に眠る、魔術の素質を計る物だ！」

「……」

　シュール過ぎるよ。いきなり目の前に出された物が魔力を計るって……やっぱシュール過ぎる！

　驚く俺をそっちのけにし、床にドンと測定器を置く部長。それは地球儀のような形をしており、中央には黒い水晶の様な物が付いていた。

「これってどう使うんですか？」

　俺は安直な質問をする。

　正直胡散臭いが、もしかしたら俺には魔力があるってわかるのでは、と期待もしている。

「ここに手をかざすだけでいい」

「はい」

　部長に言われた通り、測定器の丁度真上の位置に手を配置する。それだけでは、まだ何の変化もない。

「目を瞑って集中して」

「え、はい」

　集中か。なんか既に魔術っぽい。

　何が起こるのだろうか。どうやって測定するのか。色々な疑問が俺の頭を飛び交う中、俺の手が何かを感じた。

「部長……この測定器、何か動いてません？」

「あぁ動いてるよ。測定中だ。まだ集中していてくれ」

「はい……」

　どんな感じに動いているんだろう。なんか手に僅かだが風を感じる。

　すると音も鳴りだした。キュイィィンという機械音だ。

「……」

「……」

　無言の時間が続く。

　俺が喋れば集中が途切れるし、部長が喋っても集中は途切れる。こんな状況なんだろうが、正直気まずいな何か。早く終わってくれ……。

「あと10秒くらいな……」

「はい……」

　閉じた目の隙間からふと光が見えた。発光でもしているのだろうか？　だが確認する訳にはいかないので、瞑ったまんまにしとこう。

　あと５……４……３……２……１……０。

　音が止んだ。

「よし目を開けていいぞ」

　俺はゆっくりと目を開け、測定器を注視する。

するとさっきまで黒かった水晶が、青く輝いていた。まるで小さな星の様に。

「部長、これどうなんですか？」

「……」

　光ってることに意味があるのか、光の色に意味があるのか、何も知らない俺はとりあえず部長に訊く。

　だが、部長は答えず、何かを考えてるようだった。

　待つのも面倒なのでもう一度声を掛けようかなと思っていると、部長が口を開いた。

「残念だが……」

「え……？」

　「残念」。部長は今そう言った。

　てことは俺に魔力は無かった……？　じゃあ俺はこれからこの部活で何をすれば……？

「──ってのは嘘で」

「へっ！？」

　俺は今までの人生の中でもダントツにマヌケな声を出して驚いた。『嘘』ってことは──

「いや～すごいね君。まさか俺よりも素質があるなんて！」

「マジですか！？」

「おう、マジマジ」

　どうやらやったみたいだ！　俺には素質があるらしい！　つまり俺は魔術を使える！

　人生の中でここまで喜んだことはあっただろうか。それほどまでに嬉しかった。

「部長、早く魔術使いたいです！」

「まぁ焦るな。言ったろ？　今計ったのはあくまで素質。これから先は、君自身が頑張って魔力の源を身に付けるんだ」

　そうか。これはまだスタートライン。これから努力しなきゃいけないんだ。

　俺の心に火が点いた。

「部長、俺って部長より素質があるんですよね」

「あぁそうだが？」

「だったら俺、部長を超える魔術師になりますよ！」

「言ってくれるじゃねぇか」

　夢、ができた。

　まだ部長のことなんか全く知らないし、どんな魔術を使うのかも知らない。

　でも同じ場所に立てた以上、俺は精一杯努力して部長を超えたい！

　こんなに熱くなったのも一生の中で初めてだ。だからこれが、俺の夢なんだ！

「部長……いや師匠、指導お願いします！」

「そこまで言われると何か新鮮で照れるな。俺のことは部長でいいよ。こちらこそ、これからよろしく！」

　俺と部長は固い握手をした。