非日常なスクールライフ〜ようこそ魔術部へ〜

第0章 新たな出会い

第9話『一人じゃない』

　騒然とする1-1のクラス。誰もが目の前の者の姿に驚きを隠せない。

　そしてその前に立つ者はメソメソと涙を流していた。

「え、えっと……」

　先生が困惑した表情を見せる。それを見る限り、先生も病気の詳細は知らなかったようだ。

　声をかけようにも、目の前に起こった出来事が突飛過ぎて誰もが考えを張り巡らせた。

「うっ……ぐすっ……」

　いまだに泣き止む様子はない柊君。彼には一体どういう秘密があるのだろうか。

　というか秘密と言っても、もう既に一部は頭の上で露になっているのだが。

「柊、君……」

　俺が小さいながらも声を絞りだして彼を呼ぶ。

　するとその声に気づいたのか、彼はこちらをじっくりと見据えてきた。

　その目は怒りと悲しみが混ざったように見えた。

「やっぱり……僕は……」

　柊君はうつむき、そう呟いた。

　彼の頭上ではションボリとする耳が姿を見せていた。

　そうか。彼の引き籠りの根元はアレだったのか。

アレのせいで、イジメられるなどとその身に余る哀しみを受けたんだ。

　学校に来たのは、アレを何とか隠し通すのが条件と考えるべきだ。でないと彼が自宅から出ることはないと言い切れる。

　俺と先生は、誰も君を変に扱わないと柊君に言った。俺はそれは事実だと信じてるし、クラスの皆も信じてる。

　だけど、アレが晒された以上、この後に彼がどうなるか、どんな扱いを受けるかなんて俺にはわからない。

　でもやらなきゃいけないことは、彼をこのクラスに引き留めること。クラスの皆と仲良くさせること。

　だから彼をどうにかフォローせねばいけない。大方、彼の説明をクラスの皆に、といった所か。

　よし。俺が柊君を守らないと！

「ひいら──」

「可愛い……！」

　俺が一言言おうとした瞬間に、誰かの唐突な声で遮断される。

　驚いた俺がその言葉の真意を探ろうとすると、次々と言葉が1-1で飛び交った。

「可愛い！」

「何あれヤバい！」

「あれってケモ耳とか言うやつじゃない？！」

「ホントに小動物みたい！」

「柊君、可愛い！！」

「「は？？」」

　俺や男子の誰もが開いた口が塞がらなかった。

　何が起こったのかと察する前にクラスは賑やかになり、もはやお祭り状態となった。

　時間を掛け、ようやく理解した俺は何とも言えない表情を表に出す。

　今教室で起こったのは、女子たちの柊君に対する称賛の嵐だった。主にプラスの方向で……。

　その後も女子たちは収まることなく、むしろヒートアップしていった。

「ねぇねぇその耳触って良い？」

「モフモフしてそう！」

「ピクッってして可愛い～！」

「てか柊君が可愛い！」

「家で飼いたいくらいかも！」

　いつの間にか、クラスの大半の女子は席を立ち、前へと出てきて柊君の周辺に集まっていた。

　いつしか柊君の涙は止まり、なんだか照れてるように見えてきた。

　今まで経験したことのない、新鮮な気分なのだろう。

　状況に納得した。やっぱり、クラスの皆は優しい人なのだ。

　このクラスではイジメなんて起こり得ない。救われたね、柊君。

　俺は柊君に近づきこう言った。

「言ったでしょ？　君を変に扱う人はいないって」

「……うん」

　彼はくすりと笑いながらそう返した。

　・・・うん、確かに可愛らしい。

＊

　お祭り騒ぎの開始から30分。未だに止む気配はない。

　そろそろ授業の時間に差し支えが出そうなんだが……まぁ良いんじゃないかな。先生も止めることはしなかった。

　だが今は、先程よりも盛り上がっている気がする。

「うっ……」

「「きゃあー！！」」

　クラスの女子たちが黄色い声を上げる。

　なぜなら柊君には“尻尾”も生えていたことが判明したのだ。

　彼女らはそれを見て、さっきより一層可愛いだの何だの興奮しているようだ。

　事は5分前に遡る。

　なんやかんや騒いでいたクラスの女子たちが、柊君に「パーカーを脱いで」と頼んだのが始まりだ。もちろん本人は「これ以上何かあったら今度こそ嫌われる」と思ってか、頑なに拒否していた。

　だが女子たちが強制的に脱衣を行ったため、彼の尻尾が眼前へと晒されたのだ。

　ちなみに尻尾も狐のようであった。

　彼の今の状況を説明するなら『ハーレム』と言うべきか。クラスの大半の女子が柊君に群がっているのだから。

　何か周囲の男子の目が冷たくなっている気がするが、まぁイジメに発展することはないだろう。……たぶん。

「あの、そろそろ離して貰えると嬉しいのですが……」

　女子にもみくちゃにされながら柊君がそう言った。さすがに彼にもこの状況がキツいのだろうか。その気持ちよくわかる。入学式の俺もそうだったから。

「皆さん、続きは後にしましょうか。そろそろ1限が始まります」

　先生が柊君に助け船を出した。

　まぁ“後に”と言ったので、休み時間がどうなることやら……。

＊

　案の定、どの休み時間も女子の騒ぎが落ち着くことはなかった。むしろ、ひどくなったと言うべきだろう。

　そして、安定して柊君が可愛がられる。俺は憎たらしいとは思わないけど、やはり他の男子の目が……。

　だが、昼休みは違った。柊君が逃げたのだ。

　無論、女子は逃げるとは思っていなかったらしく、柊君が教室から飛び出た後もずっとあたふたとしていた。

　しかし俺はいち早く、彼を追いかけた。

「柊君！」

　俺は彼を呼び止めた。

　すると彼はこちらを驚いた表情で振り向いたかと思うと、またも逃げ出そうとした。が、すぐさまその足は止まる。

　何せここは屋上。たった1つの出入り口の扉の前には、俺が立ち塞がっているのだから。

「君はあの時の……。何の用ですか？」

　あの時ほどムスッとした声ではなかったが、柔和な様子でもなかった。

「どうして逃げたの？　楽しそうだったじゃん」

「確かに楽しかったし、変な扱いも受けてないけど……“特別扱い”みたいな感じが少し……」

　そうか。彼は俺らの横に立ちたいんだ。外れた特別な所に居るのではなくて。

　そう思うと、彼の望みがわかったような気がした。

「柊君、言ったろ？　俺は君の味方だって」

「それがどうし──」

「だったら俺らは友達じゃないか」

「！！」

　この表情。やはりか。

　彼は守ってくれる人が欲しかったのと同時に、自分の横に居てくれる人、つまりは『友達』が欲しかったんだ。

「あれは少し大袈裟だったかも知れないけど、皆は君を歓迎してるんだ」

「うん……」

「だからね……君は一人じゃないんだよ」

「……っ！」

　俺がそう告げると、柊君は戸惑った表情をした。けどそれは次第に、安心したような表情へと変わる。

「だからさ、戻ろう？」

「……そうだね」

　俺の呼び掛けに、柊君は笑顔でそう返した。

　まぁこの後に、また女子がお祭り騒ぎとなったのは言うまでもないが。