完璧な彼女と普通の僕

2話 メリーゴーランド

　電車を2本ほど乗り継ぎ、僕らは隣県であるN県までやってきた。大体30分程かかっただろうか。

　電車での移動だったため、道中帆ノ美とあまり話せなかったのが辛かった。だがさすがに徒歩では行けない距離のため、致し方なかったわけだが。

　──しかし……と僕は思い直す。

　仮に徒歩で移動した場合、逆に会話が続かず気まずい空気が流れた可能性も十分にあった。というか絶対そうなっていた。

　帆ノ美はコミュ力高い陽キャだが、僕はコミュ力低い陰キャである。そんなので会話続くか？　否、続かない。

　さっきはああ思ったが電車よ、ありがとう。お陰で遊園地へたどり着く前に、気まずい空気になるという事態は免れた──！

「ほらほらどうしたの？　早く行こう」

　感嘆に浸り立ち止まっていた僕の背中に、小さな衝撃が走る。

「?!」

　僕は、反射的に肩を震わせてしまった。

　衝撃の原因は、帆ノ美が僕の背中を叩いたせいだったようだ。

「?!」

　原因を知り、僕は再度驚く。

　年頃の男子は、女子にタッチされるだけでもかなり驚く生き物なのである。まったく、小さな生き物だ。

　なんて、自分で嘲笑ってみる。

　僕が歩き出さないため、帆ノ美は入り口付近でこちらをチラチラ見てきていた。

　僕は小走りに帆ノ美の元に駆け寄る。

「大丈夫？　心ここにあらずって感じだったけど」

「ご、ごめん。少しぼーっとしてた。えっと、じゃあ行こうか」

「──うん！」

　嬉しそうな満面の笑みを見せられ、僕の鼓動はもう心臓が潰れそうな程速まっている。帆ノ美に心臓の音が届いてないか心配になる程だ。

　そんな僕の心情にはまったく気づいていない帆ノ美は、軽やかな足取りで遊園地内へ入っていき、その後を、僕はロボットのような動きになりながらついていった。

　こんな調子で告白なんて、僕はできるのだろうか……

　　◇◇◇

　僕は、休日の遊園地というのを侮っていたようだ……

　どこもかしこも人、人、人！

　ろくに遊園地へ来たことのない僕にとって、その光景は砂糖に群がる蟻の集団のように見えた。（その場合、僕らもその蟻集団の中に入っていることになるが）

　しかし僕が、帆ノ美の姿を見失うことはない。伊達に、普段から帆ノ美を目で追っているわけではないということである。えっへん！（誇れることじゃない気がする）

「優真優真、あれ乗ろう♪」

「ん、あれ？」

　無邪気に帆ノ美が指差しているのは、遊園地の定番、メリーゴーランドだった。女子というのはこういうのが好きなのか？

「いいかな？」

　帆ノ美が上目遣いにお願いしてくる。

　──そんな可愛く言われたら、断ることなんてできないじゃないか！　まあ、元より断るつもりもないが。

「もちろんいいよ。少し並ぶけどいいか？」

「うん！」

　帆ノ美の元気な返事を聞き、僕らは列の最後尾に並んだ。メリーゴーランドの列は結構長い。看板には、待ち時間5分と書かれていた。

「5分なら早いほうだね」

「えっそうなのか？」

　帆ノ美の感じ方に、僕は驚く。

「そうだよ。メリーゴーランドって、人気アトラクションの一つだから。普通なら、10分くらいかかってもおかしくないよ」

「そんなにかかるのか……」

　確かにそう考えると、ここのメリーゴーランドは普通の半分の時間で乗れるということになる。帆ノ美が早いと感じたのにも納得がいった。

　僕の家は、僕が4歳の時に父親が事故で死んでしまったため、僕と母親の二人、つまり母子家庭で育った。だから僕の記憶に、父親と過ごした記憶はない。あるのは、母親が僕のために朝から晩まで働いてくれている姿だ。

　だから、遊園地になんて連れていってもらう時間もお金もなかった。それに、仕事で疲れている母親に、遊園地に行きたいなんて言えなかった。

　そのため、僕は学校の校外学習くらいでしか、遊園地に来たことはない。

　幼なじみである帆ノ美は、そのことを知っていてくれているため、僕の浅すぎる知識に深く突っ込まないでくれている。

　今日は、帆ノ美に遊園地についてレクチャーしてもらうことにしよう。

「……ねぇ、優真」

「うん？」

　突如話しかけてきた帆ノ美に、僕は首を捻る。

「……誘ってくれて、ありがとう」

「……えっ？」

　予想外の言葉に驚いた僕の表情は、さぞかし間抜けになっていることだろう。

　慌てたように、帆ノ美は体の前で両手を振る。

「えっあ、いや、その、ほら、中学になったぐらいから優真、私とあんまり話してくれなくなったでしょ？　だから……嫌われちゃったのかなって思ってて」

「そっ、そんなことない！」

　僕はそれを全力で否定した。少し声が大きくなってしまったが気にするが、気にしている心の余裕もない。

　僕がいきなり大声で否定したため、帆ノ美は大きな目をさらに大きく見開いている。

「嫌ったことなんてない。ただ……僕も年頃になって、どう女子と接すればいいのかわからなくなって。それで……」

　必死で弁解の言葉を探す僕を見て、帆ノ美はクスリと笑った。

「そんなに必死にならなくていいよ。大丈夫。優真の気持ちは伝わったから。ふふ、そっか～優真そんなこと思ってたんだぁ」

　そう言って、再度笑う帆ノ美。

「そ、そんなに笑うかぁ？」

「ふふふ、だって～」

　帆ノ美が言葉を紡ごうとした途端

「次のお客様、どうぞー」

　おっと、丁度順番が回ってきたようだ。気がつけば、最後尾から最前列まで移動していたようで。

「行こっか、優真」

「ああ」

　帆ノ美の言葉の続きも気になったが、それよりも、メリーゴーランドを待ち望みにしていた今の帆ノ美の笑顔を、僕は大切にすることにした。

　帆ノ美は白馬に、僕はその隣の黒い馬に乗った。

　帆ノ美と白馬の組み合わせが、めちゃくちゃ似合っている。まるで雪のお姫様のようだ。

　僕が帆ノ美の姿に見とれていると、ビーというブザー音が聞こえ、馬の乗り物がガクンと動いた。

　不意をつかれた僕は、一瞬馬から落ちそうになりヒヤッとした。

　陽気な音楽が鳴り響き、馬が回りだす。

　おお、結構面白い。この上下に揺れるリズムに、なんとも言えない心地よさがある。

　ちらりと視線を、帆ノ美の方へ向けた。横から見える帆ノ美の顔は、無邪気な子供のような純粋な目をし、今この瞬間を楽しんでいるように思えた。

　そんなにメリーゴーランドが好きだったのか……

　そうこうしているうちに、音楽が止まり馬も止まった。結構あっという間なんだな。

　僕の馬は上の方で止まったため、降りる時に少しヒヤッとするくらいの高さがあった。これ、小さい子供とか怖くて泣くんじゃないか？

　帆ノ美もぴょんと降りて、僕らは並んで出口を抜けた。

「は～楽しかったぁ♪」

　帆ノ美が満足そうな笑みを浮かべる。

　喜んでもらえたようなら何よりだ。早くも誘って良かったと思えてくる。

「優真はどうだった？　メリーゴーランド。楽しかった？」

「うん、面白かった。初めて乗ったけど、あのリズム感が結構心地よかったな」

「それなら良かった。優真、動き出す時馬から落ちそうになってたよねぇ」

「あ～あれなぁ……って見てたのか?!」

「ふふ、バッチリ見てたよ～」

　帆ノ美がイタズラっぽく笑う。

　うわぁ～恥ずかしい……

　この遊園地デートで、男らしいところを見せようと息巻いてたが、早速マヌケなところを見られてしまった。

「さあさあ！　次のアトラクションに行こう！」

　しかし帆ノ美は特に気にしている様子はなさそうだ。

　なら、僕ばかり気にしていても仕方がないな。僕はそう決め

「ああ！」

　と、力強く返事をした。