『歌が見えた ―弱い光魔法しか使えない私ですが、歌うと感情を隠せない天才歌姫と世界初の魔法ライブを作ります―』

第三幕「星冠祭」 第51話 歌が道を外れる

　第二節の中盤。

　王城の塔と南門の間を抜けた風が、祭典広場へ落ちてきた。

　セラの濃紺の裾が大きく翻る。

　次の瞬間、舞台左側の水膜がたわんだ。

　歌声の輪郭が、途中で切れた。

　前方席には届いている。

　後方では、何人かが耳へ手を当てた。隣の者と顔を寄せ、今の言葉を確かめようとしている。

「左側共鳴路、減衰」

　オーリンの手が切替器へ伸びる。

「中央板へ戻せば安定します」

　レティアも水膜を支えながら、中央を見た。

　予定表にもそう書いてある。

　風速が基準を超えた場合、歌手を中央の固定共鳴板へ戻す。

　リラの指先に、青い光粒が生まれた。

　縮小。

　中央へ戻って。

　合図を上げる直前、セラが後方席を見た。

　歌いながら、左手を開く。

　大きな変更の予告。

　そして中央ではなく、最も声が届いていない舞台の左端へ歩き始めた。

　一歩。

　二歩。

　水の導線から外れる。

「集音範囲外です」

　オーリンの声が飛ぶ。

「戻す？」

　客席後方からノアが尋ねた。

　リラは青い光粒を消した。

「まだ」

「端まで行く」

「見てる」

「声、届かない」

「分かってる」

　言いながら、喉が狭くなる。

　止めれば、歌は届く。

　止めなければ、三千人のために作った舞台から、歌手自身が外れていく。

　舞台の縁で、セラが右手を上げた。

　伴奏停止。

　マリエの指が最初に止まる。

　弦が一本ずつ黙り、最後に低い基音も消えた。

　広場へ、風だけが残った。

　　　　　◇

　セラは、生の声で歌った。

　共鳴板の外。

　水の導線も通っていない。

　前列には届く。

　中央では言葉の断片だけが風に乗る。

　後方までは届かない。

「中央へ戻れば、すぐ復旧できます」

　オーリンが言う。

　リラはセラを見た。

　舞台の端に立った理由は分からない。

　けれど、聞こえない席へ近づこうとしたことだけは分かった。

「戻しません」

「このままでは公演にならない」

「だから、今いる場所から届かせます」

　言い切ったあとで、方法を探す。

　以前なら、先に方法を決めてからセラを動かした。

　今は逆だった。

　歌手が選んだ場所へ、舞台の方を追いつかせる。

「使える板は？」

「中央板と右側補助板。左側は水路が戻るまで使えません」

「今の位置から中央板へ渡せる？」

「距離がある。低音の一部なら」

　オーリンは風を見た。

「水膜が中央までつながれば」

「レティア」

　名を呼ばれたレティアは、乱れた膜ではなくセラを見た。

　完全な音を作るなら、中央へ戻すべきだった。

　指が一度だけ、その方向へ動きかける。

　それを下ろした。

「音の経路は維持できません。風よけへ切り替えます」

「声は？」

「大きくはなりません。ただ、口元へ当たる風を上へ逃がします」

「お願いします」

　レティアの両手が開く。

　水膜は歌を運ぶ形を捨て、セラの前で細く立ち上がった。

　風が水の斜面を滑り、上へ逃げる。

　語尾が、さっきより少しだけ長く残った。

　完璧ではない。

　けれど、セラを中央へ戻さずに守る水だった。

　ノアが聞く。

「外、暗くする？」

「広場の外側だけ。出口と人の顔は残して」

「セラの周りは薄くなる」

「それでいい」

　ノアは左右の避難口と誘導員を見た。

　それから、客席の外側へ一枚だけ闇を重ねる。

　屋台の灯が遠のく。

　王城の白い壁も、通りを行く人影も、歌の外へ下がった。

　音は消えない。

　ただ、見るべきものが少なくなる。

　エヴレンは幻影の街へ手を上げた。

　揺れる幕。

　煙。

　時計塔の針。

　すべてを止めかけて、リラを見た。

「世界を静止させますか」

「意味はつけないで。動かさないだけ」

　以前なら、エヴレンは美しい理由を足した。

　今はうなずくだけだった。

　幕が止まる。

　煙が止まる。

　時計塔の針も止まる。

　ラウルの掌では、小さな炎が弾けていた。

「消すか？」

「音がする？」

「前列なら」

　ラウルは一瞬だけ火を見た。

　自分の見せ場を消す顔ではなかった。

　歌の邪魔になるものを片づける職人の顔だった。

「戻す」

　炎を握りつぶさず、両手で包んで耐火器へ戻す。

　火の弾ける音が消えた。

　セインは雷へ触れない。

　代わりに外周の誘導員へ白い信号を送り、新しい客の流入を止める。

　マリエは奏者へ、構えたまま待つよう示した。

　誰も、セラの声を助けるふりをして覆わなかった。

　　　　　◇

　前列の人々が、先に動きを止めた。

　聞こえる言葉を逃したくなくて、自然に呼吸まで浅くなる。

　その静けさを見て、中央席の者が口を閉じる。

　後方では、何が起きているのか分からないまま、それでも舞台へ顔を向ける人が増えていった。

　完全な静寂ではない。

　衣擦れ。

　咳。

　遠い屋台の鉄板。

　風に鳴る旗。

　その間を、セラの声が進む。

　後方まで歌詞は届かない。

　リラには、それをなかったことにできない。

　豆明かりで声を大きくすることもできない。

　だから、客席の左右に残した光粒を、セラの呼吸で止めた。

　震える。

　待つ。

　次の一音が来るまで動かない。

　声を聞き取れない席にも、歌がまだ続いていることだけは見えた。

「光、一拍早い」

　ノアが言った。

　リラの指が止まる。

　追いつかせようとして、また歌より先へ出ていた。

「直す」

「予定にない歌」

「うん」

「急ぐと、また置いていく」

　ノアの目は責めていなかった。

　ただ、止める権利を使っていた。

　リラは息を吐く。

「先に行かない」

　セラの呼吸が終わる。

　そのあとで、一粒だけを揺らした。

　　　　　◇

　オーリンが中央板を最小感度へ切り替えた。

　水膜の細い道が、舞台左端の低い声だけを拾う。

　歌詞のすべてではない。

　けれど、声がそこにあることは後方へ届いた。

　風が少し弱まる。

「左側、七割まで戻せます」

　レティアが言う。

「中央なら完全復旧です」

　オーリンの視線がセラへ向く。

　リラも見る。

　セラは動かない。

　舞台の端で、聞こえなかった席を見たまま歌っている。

「七割で」

「品質が落ちます」

「今いる場所から届く範囲を使う」

　オーリンは一度だけ目を閉じた。

　技術者として、完全な音を捨てる判断だった。

　それでも切替器へ手を置く。

「左側補助板へ段階接続」

　声が、少しずつ後方へ戻っていく。

　リラは腕で円を途中まで描いた。

　舞台中心の変更。

　エヴレンは街全体を動かさない。

　中央へ集まっていた幻影の道だけを曲げる。

　一本。

　また一本。

　すべての道が、舞台の左端に立つセラへ向かって開いた。

　レティアの波紋も中央から広げず、セラの足元から内側へ返す。

　ノアは中央の闇を少し深くし、端にいる歌姫を浮かび上がらせた。

　観客の顔は一斉には動かない。

　前列の子どもが先に左を向く。

　その横の者が気づく。

　中央席。

　後方席。

　それぞれの速さで、視線が舞台の端へたどり着く。

　世界の中心が、予定された場所から外れていく。

　それでも舞台は壊れなかった。

　　　　　◇

　セラの左手が開いた。

　変更の予告。

　次に出た旋律は、リラもマリエも知らなかった。

　――名前を呼ばないのは、忘れたからではない。

　マリエの指が、予定されていた和音の上で止まる。

　セラを元の旋律へ戻すこともできた。

　代わりに自由区間の合図を出し、低い基音だけを残す。

　――呼べば、戻らないと分かるから。

　リラの胸へ、窓辺と夜灯花の記憶が浮かんだ。

　母親のことだ。

　そう思った。

　けれど、その答えを舞台へ出さない。

　紫の光粒をエヴレンの前へ残す。

　各自判断。

　エヴレンは人物を出さなかった。

　花も出さない。

　街に並ぶ窓を、一つずつ暗くしていく。

　最後に一つだけ残した。

　中には誰もいない。

　灯もない。

　セラが、その窓を見る。

　歌声が細くなった。

　次の息が、途中で止まる。

　リラの指先に光が生まれかけた。

　窓へ置けば、続きを示せる。

　道へ流せば、前へ進める。

　客席へ渡せば、ひとりではないと説明できる。

　どれも、セラがまだ選んでいない答えだった。

　リラは手を閉じる。

　マリエも音を動かさない。

　エヴレンは窓を消さず、明るくもしない。

　レティアの水は、風の形のまま揺れている。

　ノアはセラの顔を隠さない。

　誰も空白を埋めなかった。

　セラが、自分で息を吸う。

　――それでも、灯は消さなかった。

　声が戻る。

　左手が開く。

　リラを見る。

　窓へ視線を戻す。

　リラは一粒だけ灯した。

　最初からセラの肩にいた光を、窓の外へゆっくり運ぶ。

　内側へは入れない。

　出ていくとも、戻るとも決めない。

　窓から手のひら一つ分離れた場所で止める。

　セラの目が光を追った。

　張りつめていた肩が、わずかに下がる。

　　　　　◇

　すすり泣く音がした。

　別の場所では、小さく笑う声がする。

　同じ歌を聞いても、客席の顔は揃っていない。

　窓を見る者。

　目を伏せる者。

　隣に座る誰かを見る者。

　腕を組んだまま動かない者。

　リラは数えなかった。

　泣いた人数も。

　笑った理由も。

　ただ、それぞれの受け取り方が残るように、粒を舞台から客席へ送る。

　一列目。

　二列目。

　水滴と遠近幻影へ受け渡しながら、遠い席まで光の道をつなぐ。

　光粒は、それぞれの手前で止まった。

　受け取れとは命じない。

　そこに灯を置くだけだった。

　セラが次の言葉を探す。

　リラは参加の円を描かない。

　客席を明るくすれば、反応は大きくなる。

　けれど、今の歌がそれを望んでいるとは限らない。

　待つ。

　舞台の光も、客席の前で止まったまま待つ。

　やがて、セラが歌った。

　――あなたが持っている灯を、見せて。

　左手が開く。

　リラは豆明かりの核で、小さな円を描いた。

　すぐには閉じない。

　左右の通路。

　屋根上。

　立ち見区域。

　安全担当者の緑の札が順に上がる。

　最後にセインの白い確認光。

　リラが円を閉じた。

　　　　　◇

　最初に灯ったのは、南区の前列だった。

　フィンが両手を開く。

　青い帽子の下に、小さな生活灯が一つ生まれた。

　母親も、同じ高さへ光を置く。

　その近くで、小光石が一つ。

　もう一つ。

　王城側。

　中央席。

　後方の立ち見。

　屋根の上。

　同時ではない。

　隣の灯を見て、自分も灯してよいと確かめるように増えていく。

　三千人すべてではなかった。

　光を出さない者もいる。

　歌だけを聞く者もいる。

　白。

　黄。

　淡い青。

　橙。

　大きさも、形も、明るさも違う。

　誰か一人が設計した景色ではなかった。

　セラが客席を見る。

　明るく灯している者がいる。

　消えそうな光を、両手で囲っている者もいる。

　何も灯さず、ただ歌を聞いている者もいた。

　それでも、誰一人として客席の外へ追い出されてはいない。

　揃っていなくても、同じ歌の中にいた。

　セラは、ずっと逆だと思っていた。

　人前で歌うなら、迷ってはいけない。

　音を外してはいけない。

　誰かの灯になると言うなら、自分だけは消えてはいけない。

　だから、苦しくても歌った。

　歌えなくなる前に、自分から舞台を降りた。

　置いていかれるくらいなら、先に誰もいらないふりをした。

　けれど今、客席の光は不揃いなまま残っている。

　リラは次の答えを急がない。

　マリエも、正しい音へ引き戻そうとしない。

　ノアも、涙を隠すために闇を深くしない。

　誰もセラの代わりに歌おうとはしなかった。

　それでも、誰もいなくならなかった。

　歌が止まった。

　右手が衣装の脇をつかむ。

　息を吸おうとしても、胸の奥でつかえた。

　歌えなくなったのではない。

　歌わなくても、ここにいていいと思ってしまった。

　そのことが、怖いほど嬉しかった。

　肩が大きく揺れる。

　頬へ、光を受けた線が走った。

　泣いていた。

　舞台の上で。

　隠そうともせずに。

　リラは涙へ光を集めなかった。

　ノアも闇を変えない。

　美しく見せるための涙ではない。

　セラが、歌えない一瞬も舞台にいてよいと知ったとき、勝手にこぼれた涙だった。

　リラは一粒をその場へ残す。

　各自判断。

　止める合図ではない。

　続けろという命令でもない。

　セラが自分で決めるまで、ここにいるという光だった。

　セラがそれを見る。

　客席を見る。

　セラが、もう一度息を吸う。

　次の音は、自分の力で基音へ戻った。

　戻れた。

　けれど、予定へ戻りたいとは思わなかった。

　演出表では、このあと二行ある。

　乱れた呼吸を整え、旋律を最後の四行へ渡すための二行だった。舞台にとっては、雷と水と炎と闇をそろえるための時間でもある。

　セラは、その最初の言葉を歌おうとした。

　息は入った。

　けれど、言葉が出なかった。

　その二行を通れば、涙も、外れた音も、皆が待ってくれた沈黙も、予定された終幕の前にきれいに整ってしまう。

　客席には、まだ不揃いな灯が残っていた。

　明るく灯す者。

　消えそうな光を両手で守る者。

　何も灯さず、歌だけを聞いている者。

　セラが歌えない一瞬にも、誰もいなくならなかった。

　最後の四行の先には、昔の自分が書いた言葉が待っている。

　――私が誰かの灯になる。

　今、その言葉を同じように歌えるのか、セラには分からなかった。

　分からないまま、そこへ行きたかった。

　涙が乾いてしまう前に。

　胸の中に生まれたものを、また一人で抱える言葉へ戻してしまう前に。

　予定されていた一行目を、セラは飲み込んだ。

　変更を知らせようと、左手がわずかに動く。

　けれど、開ききるより先に、次の息が声になった。

　――帰れない道の向こうで。

　リラの心臓が跳ねた。

　早い。

　セインが閉鎖水路へ手を置いたばかりだった。

　レティアの水は、まだ上空へ上がりきっていない。

　ラウルの炎は片翼。

　エヴレンは空を開く直前で止まっている。

　ノアは三層目の闇へ魔力を集めていた。

　歌を待たせれば、最大演出は間に合う。

　歌を進ませれば、全部は出せない。

　リラの指先に青い光粒が灯った。

　待機。

　セラが舞台の端からリラを見る。

　ほんの一瞬。

　助けを求める目ではない。

　任せきる目でもない。

　私は、このまま歌う。

　あなたは、何を選ぶ。

　そう見えた。

　意味を決めつける前に、リラは自分の役割を考える。

　追いつかない魔法を出せば、安全を失う。

　最大演出のために歌を引き戻せば、今のセラを失う。

　答えは一つだった。

　リラは腰の演出表を閉じた。

「ついていくよ」

　誰にも届かない声で言う。

　全部ではない。

　追いつけないものは、出さない。

　セラの歌が進む。

　――消えない灯を探してる。

　リラは白い中止光を上げた。

　最大演出を捨てるために。

　今ある魔法だけで、今の歌を最後まで見送るために。