第7話 黒服、襲撃される。
※剣も魔法も使えない主人公が、人身掌握と交渉術で進む異世界ファンタジーです。
俺たちは北部街道を北上していた。
港町ブッセに交易品を運ぶ荷運び隊の護衛任務だ。
依頼は、道中に現れる単発モンスターへの警戒と護衛。
陣営は、護衛対象の荷運び隊——エクタルの商人ギルドの一団。
そして護衛の冒険者がアリアさんを含めて四名。
アリアさん以外はBランクが二名、Cランクが一名。
俺は冒険者登録をしていない。
アリアさんの荷物持ちとして同行している。
本来、Aランクである彼女が受ける任務ではない。
だからこれは、俺からの追加依頼でもあった。
Aランクが同行している影響もあって、
＜人心大全＞で見る全体の数値は
不安3／緊張5／危険予測は低め。
問題ない。
依頼書通りなら、俺が口を出すほどじゃない。
……そう思おうとした。
「クロも現場に出ることあるんだな」
冒険者の一人が笑う。
「ええ。俺は冒険者ではないので、邪魔だけはしないようにします」
「いや、クロのアドバイス結構的確って聞くぞ。頼りにしてる」
軽口。空気は悪くない。
二日ほど進み、「アルゴルの森」付近に差しかかったときだった。
アリアさんの目の色が変わる。
「来る……」
直後、商隊の横っ腹に矢が突き刺さった。
「ゴブリンだ！」
森から飛び出したのは十を超える緑の群れ。
鍵鼻、尖った耳、裂けた口。
明らかに単発ではない。
組織化された群れだ。
——依頼内容と違う。
現場は、容赦なく書面を裏切る。
「数が多いね。でも統率は甘い。前を潰せば散る」
アリアさんは大剣を構え、迷いなく突っ込んだ。
先頭の一体が一瞬で沈む。
唐突に始まる実戦。
血飛沫と絶叫と鉄の音。
目の前で削れていく命。
それは画面越しの数字ではなかった。
正直に言えば、
この世界に慣れたつもりでいた。
そして、俺はまだ何も理解していなかったということを実感した。
戦力になれない俺は、
輸送団の後方で戦況を読むしかできない。
＜人心大全＞はモンスターにも有効らしい。
混乱は高い。
だが——
劣勢のはずなのに、不安値が低い。
この状況で不安がないということは。
「アリアさん！ まだ——」
森がざわめき、ゴブリンの増援が現れた。
数が倍に膨れ上がる。
すでに依頼書は破綻していた。
アリアさんの内心にも焦りが混じる。
単発警戒？
冗談じゃない。
これは戦場だ。
乱戦の中、討ちもらした一体が馬へと跳ぶ。
だが、——鈍い衝撃音。
ゴブリンは力なく地面に叩きつけられた。
「ちっ……こっちもか。群れだな。奥に巣がある」
ザナスだった。
明らかに消耗している。
別依頼帰りだろう。
＜人心大全＞で見ると、焦りと苛立ちが高い。
——だが、闘争心が落ちているわけではない。
退く気はないようだ。
とはいえ、想定外の敵戦力。
消耗した増援。
そして、森の奥にあるであろう“本隊”。
最悪は、まだ来る。
「このまま押せば、被害が出ます。
一度引いて、ギルドに報告を——」
それが合理だ。
それが、俺の役目だと思っていた。
「……今は引けない」
視線と切先を敵に向けたまま、
アリアさんが言う。
「ああ。今引いたら、街道が死ぬ」
ザナスも同意する。
もちろん、
今ここで退けば、街道はしばらく封鎖されるだろう。
そして、討伐隊の編成まで時間もかかる。
その間に周辺集落にも被害が出る。
俺にも理屈は分かる。
ただ、成功確率が低ければ、それは賭けではないのか。
——俺は迷った。
しかし、迷っている間にも、前線は止まらない。
動かなければ死ぬのが前線だ。迷う暇も、迷いを待つ暇もない。
戦いは長引いた。
やがてゴブリンは散り散りに敗走し、
商隊にも大きな被害はなかった。
その分、護衛たちは限界だ。
ザナスは仰向けに倒れ込む。
肩に矢傷。いくつもの斬創。
致命傷ではない。
だが、重い。
「……理屈は、間違ってねぇよ」
俺を見たまま、ザナスが言う。
「だがな。前線には、“今しかない瞬間”がある」
静まる場。
視線が集まる。
アリアさんは一歩下がる。
口をつぐみ、俺を見る。
任せる、ということか。
ザナスが続ける。
「……で、どうする？」
俺は助言者のつもりで現場に来た。
だが——
現場に立った時点で、
もう“無関係”ではいられない。
理屈を口にするだけでは済まない。
その事実だけが、
やけに重かった。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
キャバクラ黒服という異色の主人公が、剣も魔法も使わず、人を動かして進む物語です。
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