【長編版】 吹奏万華鏡0 打楽器ソロコンテストの章

優月と優愛 すれ違う恋編

【Ⅺ】 すれ違いの章

小学4年生の春。

『嫌だよ…。やめたくないよ…』

ようやく治った擦過傷を撫でながら、幼い小さな手を見つめる。消灯と闇の世界へ落とされた少女。いつもは気持ちよく眠れるのに、今日は全く眠れない。震える瞳はただ過去を見ていた。

ただトラウマだった。

無理矢理、大好きな大太鼓を、親の反対でやめさせられた時のことを…。

目を覚ました瑠璃。

茂華町にある家は太陽の日照時間が、大内市と比べて短い。故に目覚めも少しだけ悪い。

「…いやだよぉ」

そんな事を考えるような瑠璃ではない。

急に幼少期のトラウマをちらつかされ、彼女は錯乱したように布団を握る。

「…いやだよぉ」

口から雫のように本音が溢れおちる。

「太鼓、やめたくない…」

やめたら辛い。そんな過去が、今も昨夜の言葉と相まって、色濃くと焼きついていた。

『あなたに、吹奏楽を始めさせなければよかった』

昨夜の母の不満そうな声に、瑠璃はただ過去から怯えていた。

しかし、今日も授業と部活は通常通りだ。時間は瑠璃の迷いを考慮してくれない。

「…はぁ」

「瑠璃、朝から髪がヘンだよ」

「えっ…？」

友達の伊崎凪咲に話しかけられる。

「そ、そうかなぁ？」

「鏡見てきたら？」

凪咲が言うと、瑠璃は髪の穂先を指でつついた。

「…気づかなかった」

「大丈夫？」

普段とは違う瑠璃の様子に、凪咲は少しだけ心配をしていた。

「…帰り一緒に帰らない？"ふたり"で」

「いいよ」

末、凪咲は部活終わり、瑠璃と一緒に帰ることにした。

しかし、その日の優愛の様子が変だった…。

「…優愛お姉ちゃん、こんにちは！」

「あ、瑠璃ちゃん…」

優愛は心なしか縮こまっていた。

「…なんかゴメンね」

「えっ…？」

謝られている意味が分からなくて、瑠璃は首を小さく傾げた。

「…始めよっか？」

「うん！」

しかし、優愛は今日…不調であった。

とこととん！

「わっ！」

「お姉ちゃん！大丈夫？」

「う、うん。大丈夫よ」

優愛は少し笑って、再びスティックを構えた。

その時だった…。

「今日は息が合いませんね？榊澤さんもいつもよりヘタですね？」

「あ…、すみません」

笠松が入ってきた。優愛は彼女へ小さく謝罪した。瑠璃はそれを心配そうに見つめた。

『やっぱり、瑠璃さんと喧嘩した？』

『えっ…？してないけど？』

優愛が不調。その理由は部活前の白夜との会話にあった。

『瑠璃さん、優愛ちゃんのこと、先輩として見てるか怪しいから』

『…前の土曜日、相楽先輩が来てね。そしたら瑠璃ちゃん、相楽先輩とすごく仲良くなってた』

『そうなんだ…』

『やっぱり、お姉ちゃんって建前かな？』

『どうだろうね？』

白夜は慎重深い性格だ。最悪の思考も当然のように頭へ入れている。

『…ただ瑠璃ちゃんに、聞いたほうがいいよ。優愛ちゃんは先輩なんかじゃない、って言ってたし』

優愛は瑠璃を『妹』というよりも『後輩』として扱っている。だから、先輩視されないのは大変ショックだ。

『もう…瑠璃ちゃんは、私のこと嫌いになったかな？』

『それは…絶対ないよ』

『でも、鍵盤ずっとやってたのに、いきなり2人だけで慣れない太鼓のコンクールに出て、って言われたら、嫌じゃない？』

『確かに、いくら太鼓が好きでも、私だったら嫌だよ。逆に好きな太鼓で皆に恥を見せちゃうもん…』

『好きなもので恥をかいちゃう…だよね』

優愛は瑠璃への不審感を更に募らせていたのだ…。

そもそも、優愛は瑠璃を『ただの後輩』としてしか見ていなかった。

帰りに瑠璃は凪咲へ、優愛の不調を話した。

「へー。榊澤先輩が不調…ねぇ」

「そうなのー。てか優愛お姉ちゃん、ずっと私の方見てきたんだよ」

「瑠璃を？」

「うん」

それはおかしいな、凪咲は思う。

「こんな時期にスランプかな？」

凪咲が独り言のように言葉を溢した。

「すらんぷ？」

その意味が分からず瑠璃は首を傾げる。トランプは知っているのだけれど。

「…調子が悪いってこと」

子供にも分かる言葉にして説明すると、瑠璃は目を細めた。

「…そうなんだ。どっか痛いのかな？」

「どうだろうね」

瑠璃は、彼女の不調の原因が、過去の発言だということに気付いていなかった。

「…でも、私が太鼓やってた時も、そんな時期があったなぁ」

その時、瑠璃が懐かしそうに言う。しかし凪咲はその表情に呼応するように笑い返す。

「だろうね。知ってた。元和太鼓奏者さん♪」

「…んッ、誰にも言わないでよね、それ」

「分かってるよ！」

瑠璃が『天龍にいた事実』を知る者は、当時凪咲たった1人だけであった。

家に着いた瑠璃。

「ただいまぁ〜！」

瑠璃が元気に帰宅を報(しら)せると、母が声をかける。

「瑠璃、ジャージから着替えたら、柿を剥くのを手伝って」

「あ、うん」

柿かぁ、と嬉しそうに瑠璃は、ジャージの袖を振り回して部屋へ入った。

パジャマと呼ばれる夜着に変身した彼女は、ピーラーで柿の皮を剥く。

「〜♪」

少しの力を込めて刃を縦へと落としていく。実から切り離された細長い皮が、力なくまな板へと横たわっていく。

「結局、部活では何してるの？」

すると母が小さな声でそう尋ねた。母はいつも考え事をしているのか、瑠璃の話を大抵覚えていないのだ。

「…おね、いや先輩とソロコンに」

「ソロコン。あなたなんかが出て大丈夫なの？」

「うん。伸びが早いって、この前笠松先生から褒められたよ」

「へぇ」

母の声からは何やら不安が滲んでいた。それに気づきながらも、瑠璃はへらりと笑って返した。

「…なら良いけど」

柿の色は真っ赤といえるほど熟れていた。12月前なのに、と思う。今年最後の柿なんだろうな、で瑠璃は何となく納得した。

「とっととん、とん！」

リズムを口ずさみながら、ゆっくりと皮を剥いていく。明日も楽しみだな、そう思っていた…。