第１１話 森の驚異
鐘の音が告げる旅立ちの始まり。そんなカッコ良く物語は始まらない。俺が崖の下にいると、それを分かってなのか、崖の上から巨大な魔物の頭部が降ってくる。
（ご主人様、次は右から）
「ああ、クオン。分かったよ」
崖の高さが十分にあり、クオンもルークも降ってくる魔物の頭部を見つけてくれるので、余裕をもって躱せる。
ドゴンッという衝撃音と共に、周囲に撒き散らされる土や石を、マジックシールドで防ぐ。
「やっぱり、俺を狙ってるのか？」
（そうかもしれない）
土煙が収まると、今度は恨めしそうな目で見てくる巨大な鳥の頭。
「なんだよ、そんな目で見るな。俺のせいじゃないだろ」
言葉なんて通じるわけがないが、俺の言葉を聞いて鳥頭は消滅を始める。流石に俺が深く関係している気がして、崖から離れて森の中に入ると魔物の頭部も降ってこなくなる。
再び草むらに入れば、魔物が降ってくる。
「やっぱり、原因は俺か！」
（うん、そうみたい）
そうなれば俺がとれる行動の選択肢は少ない。祠の謎を解くために崖を調べたり、ましてや崖の上を登ろうなんて選択肢はない。ゴブリンとですら戦うことに躊躇ってしまうのに、俺の身長よりも大きい頭部の魔物に挑めるわけがない。それに、降ってくるのは、やられた方の魔物だ···。
「じゃあ、森の奥を目指すしかないな」
崖に背を向けて、森の奥を目指す。森の木々や湖に向かった方が、ここよりは精霊は多いはず。旅の始まりから消去法でネガティブな選択ではあるが、もっとも合理的で効率の良い方法だと言い聞かせる。
しかし、現実は非情で厳しい。最初に俺の前に立ち塞がったのは、地表にまではみ出した巨木の根。複雑に絡み合い、地下だけでは収まらず、小さな壁を築いている。まだ洞穴の中の方が、起伏は少なく移動しやすかった。
（あれに近付いちゃダメ）
隆起した根の上を辿ると、１本だけポツンと立つ巨木が見えてくる。木の根からみると、そこまで巨大ではないが周囲には他の木々がなく、日の光を独している。
「近付いたら、どうなるんだ？」
（あれはアモンの木。木の実が爆発するの？）
「ああ、弾けて種を飛ばす種類の木だな」
（うん、動くものを感知してを全てを破壊するから、周りには何もなくなる。だから、あの木には近付いちゃダメ）
「そっ、そんなに凄い破壊力なのか。なるべく避けて通るよ」
想像を遥かに越えてくるアモン木を横目に、大きく迂回しようとすると、今度は鬱蒼と繁った異世界の植物。かなりの密度で茂り、獣道すら見当たらない。
軽くショートソードでなぎ払ってみるが、数本の茎が折れただけで、刈り取ることは出来ない。
「ダメか、俺のショートソードじゃ歯が立たない」
影からクオンが出てきて、軽くネコパンチを見せると、１m先までの道が開けてしまう。それを見たカンテも、負けじと体から雷を放つ。バチッと音がして、草が弾け飛ぶが、クオンの半分までもいかない。まざまざと人間と精霊の違いを見せつけられるが、それでも道は開かれている。
「危ない、下がって！」
だが、クオンから出た言葉は違う。
「何が危ないんだ。これなら少しずつでも前に進めるだろ？」
「この花には近付いちゃダメ」
近付いてはいけないのは、アモンの木だけではない。分かりにくいが、良く見れば茎と同じ色の花が咲いている。
「この緑の小さい花が危ないのか？」
「そう、これはマーノの花。森の中でも、最強の毒を持ってる。触れただけでも危険」
俺が知らずに迂闊に進めば、花に触れている。最悪の想像をして、背中に冷たいものが流れる。
「マーノの花は、どれくらいの毒の強さなんだ？」
「熊くらいなら即死」
異世界の熊がどんな大きさか分からないし、せめてアライグマサイズであって欲しいと願ってしまう。
「でもご主人様には、精霊の魔力が混ざってるから大丈夫。簡単には死なない」
「でも可能性は否定出来ないんだろ？」
「きっと、大丈夫」
クオンは大丈夫と言うが、クオンは俺の影の中でウィスプは空を飛ぶ。実際に徒歩で森の中を歩く俺だけが、マーノの花の驚異にさらされる。まさか、こんな直ぐに挫けそうになるとは思わなかった。それでも、森からの出口を探して丸１日歩き続けるが、森の奥へは全く進めていない。
（どうするの？）
流石に、森の奥に全く進めてい状況に不安になったのか、クオンが影の中から聞いてくる。
「大丈夫だ、方法がある。これなら行けるはず！」
ただ、森の中を歩いていただけじゃない。不眠不休で試行錯誤を続けた結果、打開策が見えている。何にでも必死になって取り組めば、それなりに順応出来る。人間の最も優れているところは、どんな環境にも順応出来るところだと、何処かの偉いさんが言っていた言葉を思い出す。
サークルシールドを２枚展開して、足元に並べる。
「何をするの？」
俺のやろうとして事が気になり、クオンが影から頭を覗かせて、マジックシールドを凝視している。
「まあ、見ててくれ」
マジックシールドに、それぞれの足を載せると、俺の体は宙に浮き始める。
