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雑談

「ご飯今からだから、座って待っててね」

葵はそう言い、セキを椅子に座らせる。リビングとキッチンは壁で隔たれており、壁に大きな四角い穴が空いており、リビングからキッチンが見えるようになっている。

キッチンで手際よく動いている葵を眺めながら、セキが口を開いた。

「で、なんでここにおるねん」

「そりゃあ、ここが俺の家だからな」

茶化すような返答に苛立ちを顕にして、セキは男を睨みつける。その視線に満足したかのように、男は語りだす。

「情報収集しようと思ったんだが、この世界の裏山には俺のラボが無いらしくてな。それで、とりあえず家にパソコンでもあれば、それから情報収集しようかと思ってここまで来たんだ。お前こそ、まるで客人のように饗(もてな)されてるじゃないか」

嘲笑ぎみにニワトリ面の男が言う。

「茜じゃないって見抜かれた」

セキは不機嫌そうに答えた。すると、男は大笑いした。セキは一瞬眉をひそめたが、すぐに無表情に戻った。

「ここの葵はずいぶん目がいいみたいだな」

「……そうやな」

2人が小声（？）で話していると、葵がキッチンから出てきた。

「お父さん、お兄ちゃんの帰りが遅いから、少し探してきていいかな？」

「ああ、家のことは任しておけ」

「私はいなくなるけど、あかねさんもお父さんと仲良くしてあげてね」

「わかった」

「それじゃあ、いってきまーす」

葵は慌ただしく玄関から出ていった。

葵が出ていったのを確認してから、男が口を開いた。

「影は付けたのか？」

「一応な」

「じゃあ安心だな。お前の影を付けておけば、どこにいても居場所がわかる。便利な能力だ」

「そうでもないやろ。代償がでかすぎる」

「まあそうか」

つかの間の沈黙、口を開いたのはニワトリ面の男だった。

「この世界は不思議だな。お前の変装を見破ったり、すんなりと家まで招き入れたり」

「そうやな」

「この世界なら、お前の願いも叶うんじゃないか？」

「それは……まだ、わからん」

少しの間のあと、男が返事する。

「……そうか」

男の声には、落胆にも、安堵にも思える声色が混じっていた。

男がリビングの壁にかかっている壁掛時計に目をやると、葵が出ていってから1時間が過ぎていた。

「おい、あかね。これはちとおかしいだろ」

セキは黙って椅子から降りて、玄関に向かって歩き出した。

「車を出してくれるか？」

「よしきた！」

男は待ってましたと言わんばかりに、セキを追い抜いて勢い良く外に出ていった。セキはその後を悠々と、少しだけ満足げな顔をしながら玄関へと向かった。