マインとミーナ その２
気が付くと、マインは知らない部屋にいた。
石造りの天井が見える。
頭だけを動かして周囲の状況をうかがうと、ベットの横の椅子でローブを羽織った女性が本を読んでいた。文庫本サイズのそれは、微かに魔力を帯びている。魔導書だ。
マインが声をかけると、女性は魔導書をローブの内側に入れ、顔をむけた。
女性の頭からはねじ曲がったツノが生えており、瞳は燃えるような赤色だった。
「……魔族」
マインがつぶやくと、魔族の女性は品のある笑みを浮かべた。
国境沿いで暮らすマインは何度か遠目に見かけたことがあった。
人間よりはるかに長い寿命で、人間を使い捨ての道具としか思わない最低の種族。魔族についてそう教わっていた。
「おはようございます。やっと目覚めてくださった……」
女性が言い終わる前にマインはベットの上で立ち、攻撃魔法を放つ。
「人を切り裂く魔法」
魔力でできた鋭い刃がまっすぐ女性の頸動脈めがけて飛んでいく。
しかし、女性はそれを軽く手で跳ねのけた。まるで鬱陶しい羽虫をはらうかのような動きだった。
刃は壁にあたり霧散した。
「ああ。やはりあなたは素晴らしい逸品ですね」
刃をはらった女性の手から、青い魔族の血が流れ出る。
女性は治療魔法で傷を治すと、どこか嬉しそうに机の引き出しから手鏡を取り出し、マインにむける。
「……そんな」
鏡にうつっていたのは、マインだった。確かにマインだったのだが、頭にはツノが生えており、瞳は赤く輝いていた。
「ほとんど死んでいたあなたを魔王城に持ち帰り、私の魔力を注ぎ込んで蘇生させたのです。見ていましたよ。私が町にはなった火を頑張って止めていましたから。魔法の技術もさることながら、お友達をかばうそのお姿に感動しました」
女性は小首をかしげながら笑顔を浮かべた。
「だから、あなたを戦利品にすることにしたのです」
「あなたが町を……どうして？」
マインは震える声で尋ねる。
「魔王様のご命令で、魔王軍は人間と戦争をすることにしたんです。あなたの町は国境沿いでしたから、一回目の攻撃の対象にえらばれたのです」
「ミーナは？」
「ああ。あのお友達ですね。戦利品はあなただけでよかったので、残りは全て処分するように部下に命令しました」
ミーナが、殺された。
それを聞いた途端、マインはベットの上にへたり込む。
ミーナの声が、仕草が、匂いが、肌触りが、脳裏に鮮明に蘇る。
「……ミーナ……ミーナ」
全身に力が入らず、真っ暗なところに落ちていくような感覚がした。
「……殺して。……もう、殺して」
マインはつぶやく。
「そうですか。では、仕方ないですね。苦しみを与える魔法」
次の瞬間、マインは胸を締め付けられるような苦しさを感じた。
その感覚は一気に強くなる。
「あっ、あっ、あぁーあ」
マインは胸を押さえながらうずくまる。
「三日ほどで、死ねますよ。よかったですね」
胸をかきむしる。口をパクパクと動かす。上手く呼吸ができない。
なのに意識が遠のくことはなく、胸が締め付けられる感覚を味わい続ける。
「やめて……もうやめてっ！」
マインは叫ぶ。
すると、嘘のように苦しさは消えた。
マインの呼吸は荒く、全身に汗がにじんでいた。
女性がマインを抱きしめた。
「大切なお友達だったのですね。さぞお辛いでしょう。だからといって、死を望んではなりません。その悲しみを乗り越えて、強くなってください」
そして女性はこう付け足す。
「私はベラ。魔王軍幹部、魔法担当のベラです。あなたのお名前は？」
「……マイン」
