誰もいない街
ゲームは進化してきた。
そして今日では実際に触れることができるVRゲームなるものが普及した。
ここまではよくある話、僕こと「藤宮 冬弥」はあるオンラインゲームの稼動を心待ちにしていた。
「World Make Online」
そのゲームはサイトを公開してから一切の情報を公開せず、稼働日である今日を迎えたのだ。
正確には「今までにない、オンラインRPG」とだけ、書いてあったのだけれども。
学校をズル休みし、家の中でVRゲーム用の機械を頭にセットする。一見するとヘルメットのように見えるけどこれでもゲーム機なのだ。お小遣い3ヶ月分ならず、バイト代3ヶ月分なのは痛かった。
段々と視界がぼやけてくる。
視界が真っ暗になり、次に目を開けるとそこには「World Make Onlineへようこそ！！」と書かれた看板が立っていた。
取得したアカウントとパスワードを入れログインすると場面は白い空間に移る。
目の前に枠が浮かぶ。
「World Make Onlineへようこそ！！
これより、キャラクターの作成を行います。
キャラの名前を入力ください。」
あぁ、これからキャラメイクな訳ね。
僕は名前や容姿を設定して次へと進む。
「それでは、習得するスキルを6つ決めてください。
※初期習得スキルによって、インベントリの内容が変わる場合があります。
※新たなスキルを入手するためにはSPが必要になります。
スキルポイントはスキルを成長させると手に入ります。」
「・・・つまりは、最初に決めたらある程度成長させるまではそのままで行かなくちゃいけないわけか。
とりあえずスキル、スキルっと。」
【剣(補正：STR・DEX)：近接攻撃が得意な武器、剣系を装備時にボーナス有り。】
「剣かぁ・・・、あとは・・・杖に弓、槍って少なくないか？」
『※派生スキルの説明。』
僕のそんな言葉を予期していたかのようにポップアップが出てくる。
『スキルを育てていくと、成長して便利なスキルになっていきます。
例：剣→小剣、長剣、大剣→？？？』
だとすると、ある程度目標を決めた方がいいのかもしれない・・・。
今までのMMOだとガチガチの前衛だったからなぁ、後衛でもいいんだけど情報が少ないゲームだからなぁ・・・。
悩むこと数分。習得したスキルは
【剣】：近接攻撃、攻撃と防御のバランスが良い。
【炎属性魔法】炎属性の魔法が使用できる。
【採掘】マップ上の採掘可能オブジェクトから素材を入手することができる。
【精錬】鉱石をインゴットにする。
【鍛冶】武器や防具を作成する
【STR強化】STRを強化。
ってなわけで、目標は戦える鍛冶師を目指そうと思う。
もう一度確認してから、【作成完了】を押す。
白い空間から黒に染まる。そして・・・。
しばらくすると、目の前に草原が広がる。
「うっわ・・・。」
思わず、声が出てしまったのは先に大きな壁が見えるからだ。
おそらく、最初の街なのだろう。
行きたい衝動が襲って来るが、まずは持ち物の確認だ。
「えーっと、武器は・・・木剣・・・。おもちゃじゃないか！？」
装備してみると、お粗末な木製の剣だった。あとは初心者用のポーションが50個。サンドイッチが20個、初心者用精錬セットと同じく初心者用の鍛冶セットと木製のピッケル。お金が1000G
「・・・石でも掘ってピッケルでも作るって事？」
まずはあの街らしいところに行かないと、こんな状態で敵に襲われるのは流石に・・・。
いや、もしかしたら木の剣でも強いのかもしれない。
「・・・いや、ないよねぇ。」
何回か振ってみるけど、この貧弱感。やっぱり、早めに武器を買い換えよう。
巨大な門をくぐり、中に入るとそこには予想通り街が広がっていたのだが・・・。広がっていたんだけど・・・。
「おい！！誰かいたか！？」
「いや、こっちには誰もいなかった！！」
「武器屋にも防具屋にも誰もいなかったよ、商品もなかった！！」
おそらくプレイヤーだろう、多くの人が街の中を忙しなく駆け巡っている。
「あれ？また新しいプレイヤー？」
振り向くとそこには杖を持った女の子がいた。
「あ、えぇっと・・・。」
「あ、私はエメル。一応、布製防具作るんだけど・・・、予定だけど・・・。」
「僕はスノウ。鍛冶師志望ってところなんだけど。一体、この街はどうなっているの？」
稼動初日にプレイヤーが忙しなく動き回ることはよくあるのだが、狩場ではなく街中で走り回ると言うのは中々見ない光景だ。
ちなみに僕のPNであるスノウは『冬弥→冬→雪』と安易な考えでつけた名前だ。
「うん、どうやら街の中にNPCが誰もいないらしいの。」
NPCがいない？
「え？それじゃ初心者クエストとかは？」
「ないね。」
「武器は？」
「この持っているのだけ。」
「それはマズいんじゃ・・・。」
「ゲロまずだね。このままじゃ詰みだよ。」
補給も装備も揃えられないってのは非常にマズイ状況だ。
「エメル！！」
「あっ、レストさん。どうでしたか？」
エメルが手を振ると革の鎧に身を包んだ女性がこちらにやってくる。
「・・・そちらの方は？」
「あ、僕はスノウって言います。一応鍛冶師・・・見習いです。」
「そうか、エメルから話は」
「はい、NPCがいない、と。」
「あぁ、先ほど街の北側に向かってみたがあるのは畑らしい物と街道に続いていた。」
「装備も揃えられないのでは、まともに冒険することもできませんねぇ。」
エメルがため息をつきながら話す。
「エメルの言うとおりだ、流石にこの木製の武器では心もとない。どこかで武器を調達することができればいいのだが。」
「だったら、取りに行こっか？材料。」
エメルが僕を見ながら言う。
「取りに行くって、」
「そうか、スノウは鍛冶師。武器が打てる訳か！！」
「ちょ！！ちょっと待ってよ！！まだ、始めたばっかりでシステムもわからないんだよ？」
「でも、このまま手を打たないのも時間の無駄になりますし・・・。」
「よし、なら材料を取りに行こう。」
レストは僕の手を取ると歩き出す。
「とりあえず剣だ、キミと私の剣が一本ずつ。」
「僕はまだ戦闘してないんですよ！！」
「大丈夫だ。この棒っきれでも戦える。」
エメルに助けを求めようにも彼女は笑ったままレストさんの隣に並ぶ。
ここには救いはないのだろうか・・・。
そんなわけで、こんな貧弱な装備で街の外にでることになったのだけれど・・・。
「ハァッ！！」
レストさんが木剣で狼を切りつける。
「どうしたッ！！キミも剣士ではないのかッ！？」
「正直、鉄の剣でやりたかったですよ！！」
僕を狙う狼の攻撃をいなす。
「撃ちますよ～。【アクア・ボール】！！」
水の弾が狼に当たり、宙を飛び光になって消える。
「エメルさん、ありがとうございます！！」
「まぁ、こんなところだろう。」
レストさんは一人で狼を倒したようで剣を収めながらこちらに歩いてきた。
「では、私は素材を回収しちゃいますね。」
エメルさんは狼が消えたあとの光の玉に手を入れ回収する(中身はドロップ品だ)。
「ふむ、意外とこれでもやれるのだな。」
「しかし、収穫がここまでだと・・・。」
手に入れたのは狼の皮、爪、牙に肉。
そして、僕が見つけた黒い石から手に入ったクズ鉱石。
「牙は槍の素材に使えそうだな、爪はアクセサリ。肉はサンドイッチとかと同類か？」
レストさんは色々と唸っている。
「しかし、そのクズ鉱石とやらは使えないのか？」
「いや、使えないことはないのだけれど・・・。」
そう、このクズ鉱石も一応鉱石なのだ。
精錬ができる。
「ですけど、クズですよ？」
「でも鉱石だろう？」
「わかりました。」
僕はインベントリから精錬セットを取り出す。
インベントリからクズ鉱石が2つなくなる。
精錬セットの釜が赤くなり始める。しばらくすると電子レンジのような音がしてインベントリに新しいアイテムが加わった。
『クズインゴット』：クズ鉱石のインゴット。
お、おぅ・・・。
「その様子だとできたみたいだな？」
「いや、できましたけど。そのまんまの名前ですね。」
「あぁ。それで武器はできるのか？」
「ちょっと待ってください・・・。」
インベントリ内のクズ鉱石を全てインゴットに変え、一旦精錬セットをしまい。
今度は鍛冶セットを取り出す。
取り出すと何を作成するかが表示される。
インゴットは15個。
「どうだ、何かできそうか？」
「えぇと・・・、剣系なら作れそうですね。槍を作るとなると木材が必要になるみたいです。」
ちなみにナイフが2つ、長剣が3つ、大剣が4つのインゴットが必要になるみたいだ。
槍をつくる場合はインゴットの量が少なくなる代わりに木材が必要になるみたいだ。
「とりあえず、長剣を打ってみます。」
長剣のレシピを選択し、材料を入れる。
熱く熱されたインゴットが目の前に出てくる。
どうやら、ここから剣をうっていくみたいだ。
ハンマーを持ち、金属を叩いて伸ばしていく。
冷めてきたら、また熱し、叩いていく。
この工程を3回ほど繰り返した頃だろうか、叩き伸ばされた金属は光に包まれインベントリに移動される。
で、できたものが・・・。
【クズソード：長剣・ATK+8】：クズ鉱石で作られた剣、木製より強度はあるが弱い。
クズソード・・・、まんまだね。選択して木剣をしまい装備する。
「その様子だとできたようだな。どうだ？」
「攻撃力が8・・・、木剣が2だったので大分変わりますね。」
「そうか。でも十分じゃないか？」
「ですね、レストさんのも打ちます。」
先ほどの工程を繰り返す、すると今度は先ほどよりも強い光に包まれてインベントリに入っていった。
「なんだ、今の光は？」
「なんでしょうか？」
インベントリを開き作成した剣を確認してみる。
【クズソード：長剣・ATK+13・INT-6】
「あれ？性能が変わってる。」
「どんな感じなんだ？」
僕が性能を伝えるとレストさんは納得したように頷いた。
「なるほど、運次第ではこんなこともあり得るのか。」
「どういうことですか？」
「攻撃にも会心の一撃みたいのがあるだろう？それの生産版だ。」
「なるほど、わかりやすい。それでは送りますね。」
互いのインベントリを合わせ、武器を送る。
「しかし、良かったのか？性能がいいならキミが持った方がいいだろう？」
「僕は魔法も使うので、INTが下がるのは・・・。」
「そうか、ではありがたく頂戴するよ。」
レストさんはさっそく剣を装備した。
「おや？どうやら新しい武器が作れたようですね？」
「エメルさん。」
「エメルでいいですよ？スノウ。」
「う、うん。」
「さて、それでは私からもプレゼントです。」
エメルから送られてきたのは・・・。
【ウルフマント：背中、DEF+3】ウルフの皮で作られたシンプルなマント。
「本職の革細工師が生産したらもっと性能がいいとは思うんだけどね。今の私だとこれが限界。」
「エメル、ありがとう。ありがたく使わせてもらうよ。」
「なら、レストには私のお客さんになってもらおうかしら？」
「それは良いな、と言いたいが。私は布防具より革防具派なんだ。」
「えぇ、わかってます。」
「しかし、このゲームは思った以上に不便だな。」
「ですね、けれど運営がやろうとしていることは見えてきましたよ。」
「エメル？」
「どうやら運営は私たちプレイヤーに街を作れと言いたいみたいです。」
・・・は？街だって？
「どういうこと？」
「なるほどな、タイトル通り『世界を創る』って訳か。」
「えぇ、レストさんは理解が早くて助かります。」
つまりはクエストの発行も、店の経営も全てがプレイヤーの手で行わなければいけないってことか・・・。
「なんだろう・・・、運営がすっごい手を抜いている気がするよね。」
「スノウ、そう言う事を言ってはならない。私もそう思っていたからだ。」
あ、レストもなんだ。
「まぁ、とりあえず街に戻りましょう。やることが大体見えてきましたから。
それとスノウくんはこれからどうするつもりで？」
「どうするって、狩りを続けて材料を集めてって感じだけど・・・。」
「なら、私に協力してくれませんか？」
エメルはそう言うと僕に優しい笑みを向けたのであった。
スキル
【剣】1→4
【炎属性魔法】1→2
【採掘】1→3
【精錬】1→3
【鍛冶】1→4
【STR強化】1→6
街に戻ると様子は様変わりしていた。
道端にシートのような物を広げ、露店のようなものが出来ていた。
「やっぱり、動き始めましたね。」
「私たち以外にも考える人たちはいたみたいですね。」
「さて、スノウくん。さっきははぐらかしてしまいましたけど。
これから私のしようとすることはなんだかわかりますか？」
「いや、わからないよ。」
だって、教えてくれなかったじゃないか。
「まぁ、ネタばらしはもう少し待ってくださいね？」
そう言うとエメルは目を閉じる。ウィスパーチャット、特定個人と行う電話みたいな物だ。
「さて、エメルがウィスっているうちに私はどうするか考えないとな。」
「あれ？レストさんはこのまま付いてくるんじゃなかったのですか？」
「このまま一緒にいて装備も回してくれるのは嬉しいのだがそれでは流石につまらないからね。普通に冒険するさ。」
「そっか、それじゃお別れだね。」
「なぁに、依頼をしてくれればいつでも会えるさ。それにエメルがやろうとしていることを見届けてからだ。」
レストは笑いながら話す。
この人は本当に女性なのか？男前過ぎる。
・・・まぁ、このゲームは現実のデータを元にするからネカマプレイはできないのだけれど。
あれから数日、街の中はようやく落ち着き徐々にだがフィールドにプレイヤーも流れ始めた。
「ふぅ・・・暇だな。」
シートのような敷物の上に座り、通りを見る。
通りを歩くプレイヤーは露店を見て店員と交渉を行ったりしている。
「おやおや、ため息をついていると幸運が逃げていくよ？」
そう話しかけてきたのはレストさんだ。
「やぁ、レストさん。冒険の調子は？」
「ボチボチってところかな？」
「そっか。」
「剣の修理と、そうだな・・・HPポーションを30個程もらえるかな？」
「だとすると、ポーションが900G、修理で50Gだな。」
「あぁ、よろしく頼むよ。」
レストから代金と剣を受け取り、鍛冶スキルの一部である金属装備の修理を行う。
難しいものではなくハンマーで3回程度殴れば終わる作業なんだけど。
「はい、毎度有り。」
「ありがとう。」
レストさんは僕に頭を下げると店から離れていく。
「よう、景気はどうなんだ？」
「・・・お疲れ。」
次にやってきたのは木工師の銀次さんと調薬師のエルさんだ。
店に置いてあるポーションはエルさんの制作したものだ。
あれから街に戻ってきた僕はエメルの提案により共同で店を開くことになったのだ。
「エルさん、ポーションが結構売れたよ。」
「あ、じゃあ補充する。」
インベントリにポーションが100個セットで3つ送られる。
「俺の弓や杖はどうなんだ？」
「微妙かな・・・、矢は買っていく人が多いんだけど弓はイマイチって感じ。」
「あー、まぁ仕方ねぇよな。スノウよりかはましか・・・。」
そう、僕の商品が一番売上が低いのだ。
普及しているのだから仕方ないのだが・・・。
「やっぱり、新しい鉱石を見つけて武器を作らないと・・・。」
「・・・でも、見つかってない。」
「それを言われたら弱いなぁ・・・。」
エルさんはポーションを作りながら話す。
「だけどよ、この付近にクズ鉱石以外の鉱石はあるのかよ？」
「そうなんだよねぇ・・・。」
そう、この付近で取れる鉱石はクズ鉱石しかないのだ。
「地下に続くダンジョンとか見つかれば見つかるかも知れないんだけどさ・・・。」
街の四方には森が広がっており、木材や薬草は豊富に取れるが鉱石は手に入りにくい。
「まぁ、ダンジョンが見つかったら行ってみようぜ。」
ちなみに戦闘では銀次さんが盾と片手槍を使う前衛、エルさんは闇属性と地属性の魔法で戦う。
「だね、そう簡単に見つかるとは思えないのだけれど。」
「そりゃそうだな。」
「・・・スノウ、店番変わる。」
「うん、それじゃ。外に鉱石でも採取してくるかな。」
店番を変わり、立ち上がって深呼吸する。
「だったら、森の方でも行ってきたらどうだ？お前の強さならいけるだろ？」
「・・・そうだなぁ、モンスターを狩るのもいいな。」
やることは決まったな。今日は森に行ってモンスター狩りだな。
街の東門から出ていき、草原を抜けると森が広がる。
ここには昆虫系のモンスターが出てくる、エメルが蜘蛛をよく狩っている。
「っと、最初から歓迎か。」
腰の剣を抜き構える。
ビックアント。草原にいる狼より少し強い程度の蟻だが特殊攻撃の蟻酸が防御無視の攻撃なので地味に痛いのだが・・・。
「甘いっ！！」
ビックアントの噛み付きを回避し、スキルの成長によって手に入れたアーツ。技を使う。
「【スマッシュ】！！」
通常攻撃よりも強力な一撃を喰らわせる。ビックアントは後ろに吹き飛び動かなくなり消滅する。
「ドロップ品は・・・無いか。」
蟻のドロップ品を持ち帰ったところで売るだけなんだけど。
それから、森の奥に進み敵と出会い倒していたのだが・・・。
「おかしい。」
そう、先ほどから出てくる敵の殆どがビックアントなのだ。
普段はこんなに現れるはずがないのに・・・。
目を閉じ、ウィスパーチャットの状態にする。
『銀次さん、今いいですか？』
『あ？どうかしたのか。』
『えぇ、東の森なんですけど蟻が大量発生していて・・・。』
『蟻・・・、ビックアントか。でも、大量発生と言っても偶然だろ？』
『だと思いたんですけどね、他のモンスターと殆ど遭遇しないのですよ。』
『・・・うぅむ、わかった。エメルに連絡をかけてみる。あまり無理はするなよ。』
『うん、ありがとう。』
銀次さんとのウィスパーを切り。僕は森の中の安全地帯まで移動する。
しばらくすると、装備に身を包んだ銀次さんとエメルがやってきた。
「ごめん、ちょっと遅くなっちゃった。」
「お前の言うとおり、今日の森はおかしいぞ。蟻の数が異常だ。」
二人は疲れたようで座り込む。
「あ、エルちゃんからポーションの選別。各自30個ずつだってさ。」
インベントリにポーションが送られる。
「あとでエルさんにお礼を言わないと。」
「んなことより、あの蟻だ訳分かんねぇよ。」
どうやら、うんざりする程戦ってきたようだ。
「それともう一人助っ人が来るから。」
「もうひとり？」
「どうも、助っ人さんだよ。」
森の中から表れたのはレストさんだった。
「レストさん！！」
「やぁ、スノウ。エメルから話を聞いてね。面白そうだから来てみたよ。」
