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13,俺、野外へ出ました。後編

「な、なぁ……ここって一体どの辺なんだ…？」

「し、知らんわ。何でこんなに暗いんだ？」

　俺たちは、学園の集団の行く先の先回りをした。

　しかし、さっきまでしっかりと日が射し込んでいたのに、ここは全く射し込まず、とてつもなく薄暗い。夜になってしまったか、と勘違いしてしまうぐらいだ。

　後ろを振り返ってみる。

「……。」

「これは……」

「完全に……」

「「迷ったな。」」

「うおおおおおおおお！！！！！どーすんだこれええええ！？！？！」

「知らねええええ！！！どーすんだこれええええ！？！？！」

　とりあえず俺とナビィは無我夢中で叫び続けた。

「はぁ……はぁ……。」

「ぜぇ……ぜぇ……。」

「……はぁ……。とりあえず、進むか。」

「そうだな。留まっていても仕方がないだろ。」

　と、言うことで、俺たちは先へ進んだ。

「おいナビィ！あれ見ろ！」

「ん？」

「光だ！光が見えるぞ！！」

「何っ！？」

　歩くこと約数十分。ようやく日の光の射し込む場所を見つけた。

　あまりの嬉しさに、俺は走った。

　途中、行く手を阻む大きな草木があったが、そんなものは問答無用で掻き分け、進んだ。

　そしてたどり着く。

「ここは……？」

「……なんて…神秘的な場所なんだ……。」

　そこはまるで、聖域だった。

　ここだけ吸う空気はおいしく、不思議な雰囲気が漂っていた。

「！！おい大翔！あれを見ろ！」

「？」

　ナビィの指す方向を見ると、聖域の真ん中に置いてある大きな岩の上に座る、一人の人物が居た。

　その人物は、大昔のお城の兵隊のような鎧甲冑を来ており、隣には銀色に光輝く大きな槍が置いてあった。

「だ、誰だ！？」

「……！」

　俺の声に反応し、こちらに顔を向ける。

　そして立ち上がった。槍をその手に。

「おい……大翔。こいつは人じゃない。」

「何……？」

「恐らく……亜人だ。」

「！！？」

　ナビィの元に向けていた顔を、正面に戻すと、目の前に亜人が居た。

「うわあっ！！！」

「逃げろ大翔っ！！！！」

　亜人は槍を突いてきた。それを俺は、運動神経をフルに使って、横へと回避した。

　しかし逃さず、槍を俺に斬りつけてきた。

　俺の背中を掠める。

「ぐっ！？」

　間髪入れず、亜人は俺と距離を詰めてくる。

「な、なんだこいつうううう！！？！？」

「無駄口叩くな大翔！！！逃げろ！！」

「くっそぉぉぉ！！！」

　その瞬間、背後で俺を追いかけていた筈の亜人が、目の前に居た。

「なっ……！？」

　そして素早く槍で突いてきた。

　俺は横に回避しようとしたが、避けきれず脇腹に深く掠めてしまう。

　吐血。

　人生初体験の吐血だった。

「ごぷっ……！？」

　それは単なる血の味だけでなく、胃液や唾液の味や臭いもした。

　俺はあまりの痛みに膝をつく。涙が止まらない。

　抵抗のつもりで、亜人を下から見上げると、その輝かしい槍を振り上げていた。

「大翔ぁぁぁっっ！！！！」

　ナビィの叫びと共に、俺に異変が起きる。

　―――それは正に、直感的なものだった―――

　気付けば俺は右手を前に差し出していた。

　そして言う。

「エーテルコアを解放。」

　そして唱えた。

「"ヘルズ・サン"」

　すると俺の右手には、黒い炎の大きな球が現れていた。

　その大きさ、暗黒とも呼べる禍々しさ。まさに地獄の太陽(ヘルズ・サン)だった。

　その炎は亜人を包み込み、ゆっくりと地面に落ちた。それと共に、暗黒の炎は爆発し、森全体に衝撃を与えた。

「は、はは……やっと見えた……適性属性が……。」

　そして俺は意識を失った。

　＊＊＊

「おいっ！！大翔！！大丈夫か！！？」

　俺は、ついさっき魔法を発動して倒れた大翔の近くまで来ていた。

　魔法の規模の大きさから、ここら一帯は荒れ地となっていた。明らかに俺も巻き込まれたのだが、無傷だった。

　しかし今はそんなことを考えている暇はない。大翔の脇腹から溢れ出す血が、死をもたらすことになるかもしれないからだ。

　今から助けを読んでも間に合うか？

　いや、それでは間に合わないだろう。

　この小さな体では大翔を運ぶことも出来ない。

　じゃあ…………アレ(・・)を使うか？

　……やむを得ないかもしれない。大翔の命には変えられない。

　その時、物音がした。

「うわっ！すごい……。」

　あ、あいつは……！

　特別教室のクラスメイト、確か……木折？だったかな。

「これは……。」

　他方から声が聞こえた。そちらの方を振り向くと、えと……確か、伊波？が居た。

「うわっ！！！何これっ！？」

　またまた他方から声が聞こえた。そちらの方を振り向くと、……あ、悪魔女？何せ、大翔が一番嫌っている女が居た。

　これはチャンス。

　俺はすぐに羽で飛び、三人に大翔の状況を伝えた。

「！！！ひどい……！」

　木折は両手で口を覆って驚く。

「すぐに都市へ戻って手当てしよう。」

　伊波はそう言って、大翔を箒に乗せた。

「これって……まさかこいつが……？」

　悪魔女は辺りを見渡して、顔をしかめて言う。

　その後、大翔は都市の医療所にて、手当てされ、安静にしていた。

　彼が目を覚ましたのは、9日後。つまり、魔闘会の前日だった。