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第一章「終末治療」

　僕が最初に知ったのは、幸せから最も遠いものだった。

　父は酒癖が悪く、いつも暴れていた。その暴力は物心着く前から振るわれてきて、痛みと言うものに鈍感にならざるを得なかった。

　ごめんなさい。

　なにもしてなくても、たとえ寝ていても殴られ、いつも僕はそう言っていた。母は見ないふり。

　きっと僕は、恵まれない環境にいたのだろう。

　それでも、僕は両親が好きだった。

　昼は一緒に遊んでくれて、好きなところにつれていってくれた。

　なにかがずれている。漠然と僕は幼少の頃より、現実と言うものに疑問を感じていた。

　次に知ったのは、全てを失う喪失感だった。

　両親が事故で死んだ。よく分からなかった。

　あんなにもちぐはぐで、あんなにも自分だけを愛していた人たちも、他人に振り回されて死んだらしい。

　ざまあみろ。そんなばかな。しなないで。

　独りに、しないで。

　さまざまな感情の波に溺れ、次に僕がはっきりと覚えているのは、小さな女の子が僕を見下ろしているところだった。

　一緒に遊ぼう。

　そうして、僕は外へと出た。一人きりの閉ざされた場所は無理矢理にめちゃくちゃに壊された。

　自由。

　この空は、僕のものだ。

　この世界は、僕たちのものだ。

　凄く楽しかった。彼女との日々は、傷つきすさんだ心に、少しばかりの癒しを与えてくれた。

　そして、それもおわりを告げた。

　義母の仕事の都合で、上京することになった。

　彼女も泣いたし、僕も泣いた。現実は、やはり僕らを引き裂いた。

　それから、幾年かが経ち、義母が死んだ。

　──そして、今ここに僕はいる。

「わたしね、ずっと寂しかった。お社から出られなくて、誰も話をしてくれなかったから。でも、やっと君と一緒にいられる」

　不思議だった。彼女はアラヒトガミで、村の誰もが崇めているモノで、こんな風に外で遊んでると僕は怒られるはずなのに。

「うん、僕も寂しかった。周りの全てが僕を拒絶しているようで、東京なんて、人が多いだけで便利でもないし、なにより、君がいない」

　死ぬと分かっただけで、ここまで変わるのか。

　手を繋げば爪をもがれ、口づけを交わせば唇の肉をもがれ、猟奇的で狂気的でふざけたやつらだったのに。

　死ぬと分かっただけで、こうも興味を失うのか。

「おかしいでしょ。これがこの村の在り方。私も貴方も、ここからは逃げられなくなってしまった」

　しきたり。掟。信仰。

　全部全部、彼らの願望と我儘のカタマリ。

「ねーえ、私ね？子供作らなきゃなの。誰でもいいからって、村の男共に襲われかけたのよ？」

　音が消えた。

「駄目！！」

　ゴッ！

「かけただけ！私は無事！だから、そんな奴らの血で手を汚さないで！」

　ガッ！

　ああ、気持ちいい。あのときと同じだ。血の臭い。肉を潰す音。骨を折る衝撃。

　ガッ！

　ああ、これが俺だ。狂気と猟奇の集まった何か。

　気持ちいい。

　最高に、気持ちがいい。

　それから、夜が明け、太陽が頭上を越えそうになった辺りで、僕は帰ってきた。

「ごめん。やっちゃった」

「もう！こんなに汚しちゃって、洗うの私なのよ？」

「うん、ほんとーにごめん」

　昨日、あのあと川辺で僕は寝てしまったようで、泥(・)にまみれて汚れてしまったようだ。

　前もこんなことがあった、気がする。

　けどよく分からない。

「もう、こんなんじゃもうここにいられないわ…」

　あのあと、村人がみんな総出で山狩りに行ったらしい。

「でも、今なら逃げられるよね、海に行こうよ」

　終末治療、彼女は死ぬための治療を受けるらしい。

　意味が分からない。今生きている彼女は、死んでいない。なのに、死ぬために生きている。

　よく分からない。けど、そうじゃない。

「最後なんだ。僕と、世界を見に行こうよ。まだきっと、知らないものも、知りたいものもあるから」

　ドラゴンは、なんでお姫様を浚ったんだろう。

　いつも不思議だった。お伽噺なのに、ドラゴンはいつも殺されて、お姫様は空っぽの笑みを浮かべて国に帰っていく。

　僕だって、ドラゴンだ。暴力と狂気の体現。僕は、狂ってしまっているから。

　ほんとは知ってる。村の人たちはもう何処にもいない。あの泥がなんで赤いのか、知ってる。

　またやってしまった。

「私たちは、狂ってるの。世界は流れに逆らう異物を許さない。今の私たちなんか、すぐに潰されるわ」

　彼女は僕の隣に座り込んでそう呟いた。その手は僕の太ももに置かれている。

「ねえ、さっきの話の続き。アラヒトガミは子孫を残さなくてはならない。私ね、貴方と子供作りたいの。ダメ？」

　何かがおかしい。子供？死ぬのに？君は、死ぬのに？

「ねえ、君はいつ死ぬの？」

「分からない、けど、少なくとも一年は生きてられるって」

　おかしい。僕が俺になると、いつも彼女は傷だらけだったのに。

「ねえ、君は僕が何をしたのか、知ってるよね？」

「何のこと？それより、ねえ、しよう？私たちの子供を、作りたいよね？」

　可笑しい。これは違う。現実と違う。残酷で、非情で、願いは潰えて、望みも持てず、毎日が少しずつ心を削ってきたあの日々と、違う。

「ねえ、君の名前は、＊＊＊？」

　ソウヨ。チガウワ。

「ええ、そうよ？今さらなに？まだ具合わるいのかしら」

「君は、死ぬんだよね？」

　エエ、ソウヨ。カナシイヨネ？クルシイヨネ？

「何を言ってるの？私が死ぬわけないじゃない。大丈夫？」

　ドラゴンハ、ワタシヨ？

　僕は、ドラゴンになりたかった。

　これが、あのとき逃げ出した罪の罰だ。

　現実は、僕を見放した。ここから、僕の狂気は始まった。

　ここから、彼女の一人きりの戦いが始まった。

「ねえ、＊＊＊？私は信じてるよ？貴方は強い。私をあのとき救ったように、今度はあなた自信を救ってみなさい。儚き人の子よ。朕はお主の行く先を見届け、星とならん。人の子よ。どうか、乗り越えて…」

償うのは、僕で、赦すのは、誰だ？