『「君の役目は妹で足りる」と婚約破棄されたので辺境へ去りましたが、滅びかけた王国より先に私の領地が大陸最強になっていました』

第89話 受け取る者の名

　王立書庫へ送る写しの封箱が出た朝、町には霧が降りていた。

　濃い霧ではない。

　北の山から薄く流れてきた白い息が、井戸の周りや中継小屋の屋根をやわらかく包んでいる。

　中継小屋の三つの火は、その霧の中でぼんやり揺れていた。

　レティシア・エーヴェルシュタインは、帳場の窓からその火を見ていた。

　昨日、王太子府監査局へ証拠写しと採取片を収めた封箱を出した。

　同内容の写しを、王立書庫へも送ることにした。

　証拠の道筋は一本ではなく、二本になった。

　それだけで安心できるわけではない。

　王都へ向かう道には、人の手がある。

　宿場がある。

　馬を替える場所がある。

　受け取る者がいる。

　そして、人の手がある場所には、いつも揺らぎがある。

「閣下」

　ルイスが、封箱追跡帳を抱えてやって来た。

　この数日で彼の机はさらに紙だらけになったが、本人は紙に埋もれることに少し慣れ始めている。慣れていいのかは別として。

「王立書庫宛て封箱、出発記録を整えました」

「見せて」

　レティシアは帳面を受け取る。

　出発時刻。

　使者名。

　同行者。

　封印状態。

　通過予定宿場。

　第一確認地点。

　受領先、王立書庫書庫番長エルザ宛て。

　丁寧に書かれている。

　ただ、一箇所だけレティシアの指が止まった。

「王都到着後、受領者名が未記入の場合の返書請求欄。これは王太子府宛てにはあるけれど、王立書庫宛てには？」

　ルイスは一瞬だけ目を丸くし、すぐに顔を引き締めた。

「抜けています。追加します」

「お願い」

「王立書庫なら大丈夫だと思って、少し気が緩んだかもしれません」

「信用している相手ほど、手順は揃えるの」

　レティシアは静かに言った。

「疑うためではなく、相手を守るために」

　ルイスは深く頷いた。

「はい」

　帳場の隅では、マルタが来客用の布を畳んでいた。

「信用している方ほど手順を揃える、でございますか」

「ええ」

「では、お嬢様が食事を抜かれた時も、記録欄を作るべきでございますね」

　ルイスが筆を落としかけた。

　レティシアは、少しだけ目をそらす。

「それは別の話でしょう」

「いいえ。信用している相手ほど手順を揃えるのでございましょう？」

　マルタは微笑んでいる。

　微笑んでいるが、逃がす気はない顔だった。

　ルイスが小さく咳払いをした。

「……食事確認欄、必要でしょうか」

「ルイス」

「すみません」

　重い監査の朝に、そんな会話ができるようになっただけでも、帳場は少し強くなっているのだろう。

　だが、その穏やかさは長く続かなかった。

　フェルナー監査官が入ってきたのは、朝の確認が終わった直後だった。

　ロイエン副使も一緒だ。

　ただし、ロイエンは今日はほとんど喋らなかった。

　笑みを浮かべている。

　だが、その笑みは薄く、どこか待っているように見える。

　フェルナーは、王立書庫宛て封箱追跡帳に目を通し、追加された受領者欄を確認した。

「王太子府宛てと同じ様式にしたか」

「はい」

　ルイスが答える。

「王立書庫宛てにも、受領者名、受領時刻、封印状態の記録欄を追加しました」

「よい」

　フェルナーは短く言った。

「証拠写しが二本に分かれた以上、様式が違うと後で照合できなくなる」

　ロイエンがそこで、ようやく口を開いた。

「王立書庫へ送る必要が本当にあるのか、私はまだ疑問です」

　フェルナーは振り返らずに答えた。

「昨日も言った。王立書庫は照合元だ」

「ですが、王太子府監査中です」

「監査中でも、照合は止まらない」

　ロイエンは静かに笑った。

「フェルナー監査官は、ずいぶん王立書庫を信頼なさる」

「信頼ではない。役割だ」

　その会話を聞きながら、レティシアはロイエンの様子を見ていた。

　今日は、昨日までのように強く押してこない。

　なぜか。

　答えはおそらく一つだ。

　彼は待っている。

　王都からの次の返事を。

　王太子府補佐官室の指示だけでは、フェルナーを完全には動かせなかった。

　証拠の原本移送も、写しと採取片の先行送付に留まった。

　ならば次に来るのは、もっと強い文書かもしれない。

　王太子本人の命令。

　監査局の正式命令。

　あるいは、エドガル・ヴァイスナーが用意した別の圧力。

　レティシアは、手元の紙をそっと整えた。

　来るなら来ればいい。

　その時も、まず封蝋を見る。

　発出者を見る。

　受け取り時刻を書く。

　何を求められ、誰がそれを確認したのか記録する。

　それしかない。

　午前の監査では、封箱追跡帳に続いて、重要荷受け渡し記録の案が確認された。

　これはガレスの提案から始まったものだ。

　対象は、証拠品、封印荷、高価物資、薪、油。

　特に油は、中継小屋火災のあと、扱いが厳しくなっている。

　フェルナーは案を読み、すぐに一点を指摘した。

「油の保管場所が三箇所に分かれている。受け渡し記録も分けるべきだ」

　ルイスが書き加える。

「油保管場所ごとの受け渡し欄を作ります」

「薪も同様だ。三つの薪置き場に分けたなら、それぞれの補充量と担当者を書け」

「はい」

　ロイエンが呆れたように言った。

「薪一本まで書くつもりですか」

　フェルナーは平然と返す。

「火をつけられた場所だ。書く価値はある」

　レティシアは頷いた。

「すべての薪ではなく、補充単位で記録します。誰がどの薪置き場へ何束入れたか」

「それでよい」

　その時、帳場の入口から声がした。

「その薪の束って、うちらが数えるんですか」

　ガレスだった。

　扉の前で、完全に入りそびれた顔をしている。

　ルイスが少し笑いそうになる。

「呼ばれたんですか？」

「いや、油の置き場の件で確認しろってヨハンさんに言われて……そしたら薪一本とか聞こえて」

　レティシアは手招きした。

「ちょうどいいわ。入って」

　ガレスは王都の監査使たちを見て、一瞬だけ固まった。

　だが、逃げなかった。

　数日前の非公式接触の件で、彼なりに学んだのだろう。

「えっと、記録が必要な話なら、ここでお願いします」

　自分からそう言った。

　フェルナーが、少しだけ目を細める。

「よく覚えているな」

「忘れると面倒なので」

　ヨハンがいれば余計なことを言っただろうが、今日は不在だった。

　ガレスは薪置き場の補充について、現場の感覚を話した。

「薪を束で数えるのはできます。でも、乾き具合も違うんで、束だけだと足りないかもしれません。乾いた薪、半乾きの薪、使えない薪を分けた方がいいです」

　フェルナーは頷いた。

「妥当だ」

　ルイスが書く。

「乾燥状態別の記録欄を追加……」

「あと、雨の日は運ぶ途中で濡れます」

　ガレスは続けた。

「中継小屋に着いた時に濡れてるなら、その場で乾き棚へ回す。火のそばに置くやつと、乾かすやつを混ぜない方がいいです」

　レティシアはすぐ頷く。

「乾き棚の記録も必要ね」

　ガレスは少し顔をしかめた。

「また仕事増やしました？」

「増やしたわね」

「……すみません」

「いいのよ。燃えにくくなる」

　ガレスは、少しだけほっとした顔をした。

　ロイエンがその様子を見て、軽く言った。

「随分と現場の者に発言権を与えるのですね」

　ガレスの肩が一瞬強張る。

　しかしレティシアが答える前に、フェルナーが言った。

「火を扱う者の意見を聞かずに火災対策を作る方がおかしい」

　それで終わった。

　ロイエンは、また沈黙する。

　昼過ぎ。

　王都からの使者が来た。

　帳場にいた全員が、その報告で動きを止めた。

　早すぎる二度目の返事。

　やはり来た。

　レティシアは、落ち着いて使者を迎えた。

　今度の封筒には、王太子府監査局の印があった。

　フェルナーの表情が変わる。

　ロイエンの口元に、わずかな笑みが戻った。

　封を開く。

　文面は前回より短い。

　――北方旧所領監査中の証拠物件につき、原本精査の必要性を認む。

　――ただし、移送中の毀損を避けるため、監査官判断により現地保管継続を認める余地あり。

　――原本を現地に残す場合、王太子府監査局および王立書庫へ同内容写しを提出し、原本保全状況を定期報告すること。

　――王都側受領記録については、監査局にて対応する。

　ルイスは、文面を聞き終えると、思わず息を吐いた。

　ロイエンの笑みは消えていた。

　フェルナーは、文書を受け取り、二度読み返した。

「監査局印がある」

　彼は静かに言った。

「そして、現地保管継続の余地を認めている」

　ロイエンは黙っている。

　レティシアは、感情を表に出さなかった。

　だが胸の奥で、少しだけ力が抜けた。

　おそらく、王都側でも一枚岩ではない。

　ロイエンの送った早馬が、補佐官室の圧力を強めようとした。

　だがフェルナーの仮所見、もしくは王立書庫側の動きが、監査局を動かしたのだろう。

　完全な勝利ではない。

　原本精査の必要性は認められている。

　定期報告も義務になる。

　しかし、原本を即座に王都へ奪われる流れは止まった。

　フェルナーは、文面を机に置いた。

「この指示に従う。原本は現地保管継続。ただし、保全状況の定期報告を作成すること」

「承知しました」

　レティシアは答える。

　ルイスはすでに新しい紙を用意していた。

「原本保全状況定期報告書式、ですね」

「ええ」

　彼の声には、疲れと諦めと、ほんの少しの笑いが混じっていた。

「また書式が増えました」

　マルタが後ろから言った。

「書式が増える時は、お茶も増やしましょう」

「助かります……」

　帳場に、ほんの少しだけ息が戻った。

　ロイエンは、その空気を嫌うように立ち上がった。

「少し失礼」

　フェルナーが即座に言った。

「外へ出るなら、随行記録を」

　ロイエンの足が止まる。

「……ただの休憩です」

「昨日の件がある」

　短い一言。

　ロイエンは、ゆっくり振り返った。

「私の行動を監視すると？」

「監査中の非公式接触を避けるためだ」

　フェルナーの声は変わらない。

「私も同じ手順に従う」

　ロイエンは、しばらく何も言わなかった。

　やがて、薄い笑みを浮かべる。

「よろしい。では、帳場前の中庭まで。随行者一名。時刻を記録してください」

　ルイスがすぐに記録する。

　バルド・ロイエン。

　休憩。

　帳場前中庭。

　随行者一名。

　開始時刻。

　ロイエンは出ていった。

　扉が閉まると、ルイスが小さく息を吐いた。

「なんというか……手順が人を縛るんですね」

　フェルナーが紙から目を上げた。

「人を守るためでもある」

　ルイスは驚いたように彼を見る。

　フェルナーは続けた。

「ロイエン副使にとっても、非公式接触の疑いを避ける手順になる」

「そういう見方もあるのですね」

「手順は、片方だけの鎖ではない」

　レティシアは、その言葉を静かに聞いていた。

　フェルナーが味方でないことに変わりはない。

　だが、監査官というものが本来持つべき硬さを、彼は持っている。

　それは、この数日で得た大きな発見だった。

　夕方、原本保全状況定期報告の書式案ができた。

　封印状態。

　保管場所。

　確認日時。

　確認者。

　異常の有無。

　閲覧・移動の有無。

　写し作成の有無。

　証拠ごとの劣化状態。

　封印一号の空箱には、香りの感知記録欄。

　封印二号の焼け帳面には、欠損進行の有無。

　封印三号には、油布片の乾燥状態と土の保管状況。

　ルイスは書きながら、ほとんど苦笑していた。

「証拠も健康診断みたいですね」

　レティシアは少し笑う。

「悪くない言い方ね」

「書きますか？」

「書かなくていいわ」

　マルタが横から言った。

「では、お嬢様の健康診断欄は私が」

「マルタ」

「冗談でございます」

　嘘だ、とルイスは思った。

　たぶん本気だ。

　夜、帳場では今日の記録がまとめられた。

　封箱追跡帳の運用開始。

　重要荷受け渡し記録の対象拡大。

　乾燥状態別の薪記録案。

　王太子府監査局からの正式指示。

　原本現地保管継続の余地。

　定期報告義務。

　監査使の休憩時随行記録。

　レティシアは、最後にこう口述した。

　受け取る者の名がなければ、物は消える。持ち出す者の名がなければ、責任も消える。だから、誰が受け取り、誰が運び、誰が開いたのかを書く。名前は人を縛るだけではない。正しく残せば、人を守る盾にもなる。

　ルイスは、その一文を書き終えたあと、ふと窓の外を見た。

　霧はもう晴れている。

　中継小屋の三つの火が、夜の中にくっきり見えた。

　火の道。

　荷の道。

　紙の道。

　それらが少しずつ、この町の中で繋がり始めていた。