バハムート宇宙を行く

二度目の目覚め

この武器屋、乙女にして物騒

　クロは、アヤコの「妹」という紹介には一切触れず、まっすぐにウェンへ向き直った。

「初めまして。ハンターのクロ――クロ・レッドラインです。……シゲルさんの養子になりました。つまり私は、アヤコさんの“叔母”になります」

　淡々とした語調ながら、内容だけは衝撃的だった。

「クロ～っ！　“お姉ちゃん”って呼んでって言ってるでしょ！」

　アヤコが焦ったように声を上げるが、クロは一切ブレることなく、表情も変えずに言い放つ。

「法的には叔母ですので」

　一拍の沈黙が落ちた。

　そして次の瞬間、ウェンがぽつりと呟いた。

「なるほど。……って、え？　シゲルおじさんの“養子”？　叔母って、マジ？」

　反応が半歩遅れたウェンの言葉に、アヤコが吹き出すのを必死に堪えていた。

「そうなんだけど、クロ？　外では“お姉ちゃん”で通してるんだからね？」

「もちろん、外ではそう呼んでいます」

「……いつの間に徹底してんのよ、もう……。まあ、いっか！」

　アヤコがあきれ顔で肩をすくめる中、ウェンが手を差し出した。

「私はウェン・ボム。アヤコの友達で、この店の看板娘ってとこ。よろしくね」

　クロもその手を受け取り、丁寧に握手を返す。

　そして――ウェンが、わずかに目を細める。

「……ん？　なんか、手の感触が変。これ……武器使いってより、格闘系じゃない？」

　クロは小さく瞬きをしてから、静かに頷いた。

「はい。正確には“格闘”というより、“暴力”の方が近いかと」

　そのあまりに素直すぎる自己申告に、アヤコとウェンがそろって吹き出した。

「でも……握っただけで、わかるんですね」

　クロが静かに問いかけると、ウェンは片眉を上げて、肩をすくめた。

「そりゃ、武器屋だもん。握手って、けっこういろんな情報が伝わってくるのよ。特にウチは感覚重視だからね」

　そして、言葉を継ぐ。

「でも――ちょっと不思議なんだよね。クロって、すごく“格闘向き”なんだけど……決して他の武器が使えないって感じじゃないのよ。ただ、それにしても――“向きすぎてる”っていうか、ね」

　ウェンの視線が、ほんの一瞬だけクロの手元に落ちる。

「万能型って言うには、あまりに極端。……この感触は、初めてかも」

　その評価は――正しかった。

　バハムートという“本体”を持つクロは、本来の姿であれば、ただ太い四肢を振るだけで、すべてを薙ぎ払う存在だ。

　格闘術ではない。戦闘技術でもない。――それは“暴力”そのもの。

　あくまでも、それは本体の能力。だが、クロという分身体にも、その“色”は色濃く残っていた。

　握った手のわずかな重み、密度、力の入り方。それらを通して、ウェンはそれを――ほぼ正確に見抜いていた。

（……この子、只者じゃないな）

　心の中で、そう呟きながらも、ウェンは顔には出さないままだった。

　軽く手を放すと、クロは再び店内へと目を向けた。無数に並ぶ武器たちを、一つひとつ丁寧に観察するように見渡していく。

「何か、欲しいものあるの？」

　隣で様子を見ていたウェンが尋ねる。

「今回は――買う前の下見です。……グレゴさんに、実物を見ておいた方がいいって言われました」

　クロの言葉に、ウェンはすぐに頷きながら口元を緩めた。

「ああ、クマのおっさんに言われたんだ？」

「はい。森のくまさんに」

　きっぱりと、真顔のまま返され――

「ぷっ……！」

　ウェンは思わず吹き出した。

　アヤコはそんな二人を見て、肩を揺らして笑いながら一言。

「森じゃなくて、ギルドでうろついてるくまさんね！」

「これ、本人に聞かれたらまずいよね。……うん、もうやめとこ」

　ウェンは口元を手で覆いながら、苦笑を浮かべる。

　けれど、すぐに顔を上げて続けた。

「でも――おっさんの紹介か。なら、好きなだけ見てってよ。特別扱い、しちゃうから」

　ウィンクひとつ、軽く投げるようにして微笑むウェン。その仕草に、アヤコがすかさず口を挟んだ。

「ウェン、一緒に説明して。さすがに私でも全部は把握しきれてないし、クロも混乱すると思うから」

「了解。任せて！」

　威勢のいい返事が返ると、三人はそのまま店内を巡り始めた。

　爆音のロックミュージックが天井から降り注ぐ中、クロは真剣な眼差しで陳列棚の一つひとつを見つめていた。

　その様子を確認しつつ、ウェンがふと尋ねる。

「……確認なんだけどさ、今使ってる武器って、何？」

　クロは無言で応じ、ジャケットの内側からビームガンと腰からビームソードを取り出してみせる。どちらもギルドから支給された初心者用装備だった。

「おお、それか。ギルドの新人に配るやつだね」

　見るなりウェンは頷き、軽く指先で銃身をつついた。

「うちで扱ってるのに比べたら、かなり威力は控えめ。扱いやすさ最優先って感じで、癖がない分、正直ちょっと物足りない人も多いけど……」

「なるほど。……威力が低いとは、感じませんでした」

　クロは小さく首をかしげた。純粋な反応だった。

「マジで？　そっか、そっちの方が驚きだな」

　ウェンは軽く目を見開き、楽しげに笑う。

「初心者用で『充分』って思えるのは、もう素で強いって証拠。逆に言えば、これ以上の武器を持たせたら――どうなっちゃうんだろって感じだね」

　その言葉に、すぐ隣で話を聞いていたアヤコがクロを見やり、肩をすくめるようにして言った。

「それって、ヤバいね。クロ、どうするの？」

　アヤコが笑いながら問いかける。

　クロは少し考えるように目を伏せたあと、静かに答えた。

「……バズーカで殴った方が、効率的ですかね」

「バズーカは、撃つものだからっ！！」

　アヤコが即座に両手を振って叫ぶ。

「いや、むしろそれで殴る発想が出るのすごいって……！」

　ウェンが吹き出しながら腹を抱える。

　ロックが鳴り響く店内に、笑い声が重なる。

　武器と爆音の中に、ひときわ異質で、乙女の会話にしては物騒だった。