バハムート宇宙を行く

二度目の目覚め

静かな潜入と始まりの尋問座標

　鍵データのインポートを終え、再び端末をかざす。ピッという音とともに、エレベーターのロックがようやく解除された。

　クロは静かに乗り込み、無言のまま扉が閉まるのを待つ。向かう先は、コロニー内――総合フレンドパーク支社兼集積所の内部だ。

「……潜入方法は、空間を歪ませれば簡単だけど……被害を出さないようにしないとな」

　そう独り言のように呟きながら、淡々とした表情で床を見つめる。やがて、エレベーターが滑らかに停止し、扉が開いた。

　正面には、施設の管理担当らしき男が立っていた。その目が、開いた扉から現れた“少女”に一瞬だけ険しさを浮かべる。

　不審。当然の反応だった。

　だが、クロは特に動じることなく、自然な所作で端末を軽く確認しながら一礼する。

　その仕草を見た管理者の表情が、ほんのわずかに緩んだ。完全に納得したわけではない――が、「登録されてる誰かだろう」「関係者の娘かもしれない」そんな曖昧な理解が、男の中で疑念を押し流していくのが見て取れた。

　言葉もなく、そのまま通過を許される。

　クロは管理者の視線を背後に感じながら、通路を進んでいく。

「……やばかった。普通に考えれば、不審者だよな。……次はもう少し誤魔化し方を考えよう」

　小さく、静かな声で呟きながら。

　クロの足音だけが、通路に淡く響いていた。

　依頼の目的地――総合フレンドパーク支社兼集積所のそばに到着すると、クロは人気のない路地へと身を滑り込ませる。周囲に人の気配がないことを確認し、静かに空間を歪ませて姿を消す。

　そして、端末の裏面に指を添え、内蔵された二機の超小型ドローンを取り出す。掌ほどのそれらは機械的な音も立てず、静かに浮上する。

　クロは端末を軽く操作し、ドローンの視界を呼び出す。上空へと上昇していくそれらが、施設の全景を映し出した。

「……警備員が多数。門の前は常時監視……もう少し全体が見られないかな……」

　ドローンを操作し、上空から施設全体を見渡せる位置へと滑らせようとする。だがその瞬間、画面が一瞬ぶれる。機体が何かに弾かれたように跳ね返され、映像が歪んだ。

　直後、施設全体に警報音が鳴り響く。

　警備員たちがざわめきながら、ドローンが接触した地点へと集まり始める。超小型ゆえに発見は免れたが、これ以上の偵察は危険と判断せざるを得なかった。

「……くっ。もう少し細かく見たかったけど、無理だな。壁沿いにはバリアらしきもの……警戒レベルも上がったはず」

　クロはすぐに指を動かし、ドローンを制御下に戻す。端末の裏に内蔵された格納部へと機体を収めると、端末を腰のポーチへと戻した。

　しばし思案。

「エアトラックの搬入口から入れれば楽だったけど……今は動いてない。……めんどくさい。姿が見えないなら、正面からでも問題ないか」

　即座に判断を切り替え、クロはそのまま行動に移す。空間を歪ませたまま、透明化した状態で正面ゲートへと向かった。

　施設の警備員たちは気配にすら気づかず、クロは何の抵抗もなく施設内への侵入に成功する。

（最初からこれで良かった。あとは建物の中に入るだけ）

　だが、入り口にはセキュリティパネルが設置されており、突破は難しい。クロは気配を殺し、静かに視線を巡らせた。

　窓はすべて閉ざされている。警戒レベルの高い施設だけあって、隙は見えない。

（さっきのドローン映像……屋上に扉があった。開いてれば、あそこから――）

　そう判断したクロは、足に力を込める。

　ふわりと跳躍。重力をものともしない軽やかな動作で、無音のまま屋上に着地する――が。

（あぶなっ）

　足をついた先、ほんのわずか下には、巡回中の警備員の頭。あと数十センチずれていれば、真上に落ちていたところだった。

（……ギリギリだった。顔面に着地しなくてよかった）

　息を殺し、足音を消したまま警備員の動きをうかがう。姿が消えている為、クロの存在にはまったく気づいていない。

　やがて警備員は、屋上の扉へ向かい、そのまま中へと入っていく。その扉は――閉まりはしたが、鍵はかけられていなかった。

（……出入りしてたから、施錠してない。鍵のかかる音もしなかった）

　クロは素早く判断し、無音のまま扉へと接近。警備員が通り抜けた直後のその隙を突き、音を立てずに扉を押し開け確認しつつ、静かに建物内へと滑り込んだ。

（まずは、潜入成功。ここからは証拠集めのターン）

　クロは足音だけを立てぬようゆっくり進み、内部の様子を観察する。通路は整理されており、整然とした業務空間が広がっていた。だが――静かすぎる。

　人の気配はまばらで、勤務中の社員の数は驚くほど少ない。その代わりに、警備ロボや巡回中の警備員が要所要所を巡っていた。

　クロは人の動きに目を向けながら、気配を殺して近づく。作業中の社員の背後に回り込み、端末に映し出されたモニターを覗き込んだ。

　そこには、在宅勤務中の社員たちとやり取りしている共有資料や、卸の数、販売実績、業務進捗などが映し出されていた。データは複雑かつ膨大で、あらゆる部署の実務情報がリアルタイムで飛び交っている。

（……なるほど。多くの社員は遠隔で作業していて、ここにいるのはその中継と管理担当か）

　複数の社員が通話端末に向かい、報告を受けながら即座にデータ処理を行っていた。その様子から、ここは外部との通信を一手に集約し、整理するハブのような役割を担っていると見て間違いない。

　クロは黙ったまま、そのやり取りをいくつか盗み見てみる。だが――そこに、求めていた内容はなかった。

　少なくとも、人身売買に関わる情報は一切確認できない。

（……別の場所か。やっぱり表向きの部門ってことか）

　クロは思考を巡らせながら、すぐに次の一手を選択する。

（警備員を一人……拉致って吐かせた方が早いかもな）

　決断した瞬間、クロの動きは鋭く、速かった。すぐさま施設内を移動し、警備が手薄で監視も甘いポイントを探す。

　やがて、ある場所に目を留める。

（……トイレ。さすがに中までカメラはないはず）

　そう判断したクロは、トイレの入り口へと静かに移動する。天井、壁の角、照明フレームの裏側に至るまで、細かく視線を走らせ、監視機器の有無を確認していく。

（……やはり。外にも中にもカメラは設置されていない）

　周囲の確認を終えたクロは、壁際に身を寄せながら思考を巡らせた。問題は、この場所にどうやって警備員を誘導するかという点にある。

（無理に引きずり込むのはリスクが高い。抵抗されれば音が出るし、タイミング次第では誰かに見られる）

　慎重にリスクを見積もりながら、クロはどうすればここへ警備員を“連れてくる”ことができるかを探る。

（……待てよ）

　一拍の静寂。ふと浮かんだ妙案に、クロの目がわずかに細まる。

（この場所を転移の座標として覚えておけば――無理に引きずらなくてもいい。いったん警備員ごと貸ドックに転移して、話を聞き終えたら気絶させて拘束し、再びこの個室に戻ってくればいい。そいつが知らなくても、何人か繰り返せば、いずれ内部に通じてる奴が見つかるはず）

　それはクロの力をもってすれば決して難しいことではなかった。音もなく、痕跡も残さず、たった一瞬で終わる。

（やるなら、巡回が孤立するタイミングを見極めて、一気に）

　クロは個室のひとつに入り、静かに床を見つめる。意識を集中させ、この空間の座標を転移先として記憶した。

　後は、適切な場所で対象を確保し、貸ドックへ転移して尋問を行うだけ。

　クロは静かに目を伏せ、口元にわずかな冷笑を浮かべる。

（ターゲットになる警備員は……地獄を見ることになる）