様式美の是非
バハムートは偽バハムートとワームホールの完全な消滅を確認し、しばし宇宙の虚空に佇んだ。空間に満ちていた凶気と怒声が嘘のように掻き消え、深宇宙に静寂が満ちていく。
（……今回は、“目”は出てこなかったか）
胸中で呟き、ひとつ息を吐く。肩に担いでいたフレアソードを軽く回し、そのまま異空間へと収めた。全てを斬り裂いた“終端の剣”は、光すら飲み込むようにして静かに消えていく。
再び無音に戻った星の海――その余韻を切り上げるように、バハムートは身を翻し、ゆっくりとスカーレットへ向かって飛翔した。
ブリッジ付近に顔を近づけ、姿を現したバハムートに、グレゴは開口一番こう問われる。
「どうだった？ 初めて見た、俺の“戦い”は」
明らかに得意げな声音だった。それに対し、グレゴは静かに、だが真正面から答える。
『素直に言おう。理解しがたい戦いだった。そして――改めて思った』
「ほう」
内心では“カッコよかった”という感想を期待していたバハムートは、続きを待つ。
『……お前の扱いに困る』
「は？」
虚を突かれたような反応。予想していた称賛はどこにもなく、返ってきたのは困惑交じりの本音だった。
（え？ そこはさ……“必殺技カッコよかった”とか、“あの叫び、しびれた”とか、そういう反応じゃないのか……？）
少し戸惑いながら尋ねる。
「……カッコよかっただろ？ 俺」
だがグレゴの答えは、ますます予想外の方向へ向かった。
『……正直、恐ろしかった。こっちがいくら考えたって、まるで意味がない。危機感も緊張も、戦場の理さえ、お前の前じゃ全部吹き飛ぶ。完全な一方的蹂躙――そうとしか言えない』
グレゴの声は低く、だが確かな温度を持って続く。
『しかもな……お前、余計な動きばっかしてんのに、その“無駄”すら楽しんでるように見えた。力の誇示じゃねぇ。ただ、遊んでる。戦場を舞台にして、踊ってるみたいに』
一拍、息を吐いて。
『あれじゃ……他のハンターとは共闘できねぇ。次元が違いすぎる』
静かな声の中に、畏怖とも驚愕ともつかぬ色がにじんでいた。
バハムートは、ぽりぽりと頬をかく。
「……そっか。伝統を重んじた戦いだったんだが……カッコよくは、なかったか？」
肩をすくめながら、バハムートが問いかける。その声音には、ほんの少しだけ、期待と照れが混じっていた。
「名乗りとか、技の出し方とか――最後の必殺技なんて、“お手本”だったろ？ 俺なりに様式美を徹底してみたんだが」
だが、返ってきたのはジンの笑い混じりの通信だった。
『ふふっ……子供っぽくて、良かったわよ』
「……ッ！」
思わず言葉を詰まらせるバハムート。そこへ、畳みかけるようにグレゴの冷静な追撃が入る。
『ああ、確かにな。子供が必殺技を放つみたいで、微笑ましかったぞ』
「…………」
静かに目を見開き、唖然と立ち尽くすバハムート。あれほどの闘志と演出、渾身の名乗りと剣の振り抜きをもってして、“子供っぽい”という感想に集約されるとは。
（……良さが、わかってない。いや、おかしい。特殊兵装、戦闘機、ロボット、機動兵器、超常現象すら飛び交うこの世界で――なぜ、“あれ”をカッコいいと思えない！？）
「いやいやいや、違うだろ！？ グレゴ、お前なら分かるはずだ！」
珍しく語気を強め、バハムートは前のめりに詰め寄る。
「魂の奥底から湧き上がる“闘志”ってやつをだ！ それを叫びと一閃に乗せる！ それが、魂の必殺技ってもんだろ！？ 見てて思わなかったのか、カッコいいって！ 魂が、籠もってたって！！」
完全に熱弁モードである。
映像越しのグレゴは、ちょっとだけ視線を泳がせてから、ぽつりと漏らす。
『……まあ、魂は感じた。叫んでたし。すごく。……主に“気合”方面で』
『うん、全力でやってたのは伝わってきたわよ』
ジンも優しく微笑みながらフォローを入れる――が、肝心の“カッコよさ”には、やはり一言も触れてこない。
その事実に気づいたバハムートは、目に見えて肩を落とし、盛大にうなだれた。
（……この世界は、どこかおかしい！ あれほどの気迫と演出、先達の魂を継ぐ戦い方だったのに――なぜ、誰も“伝統”を評価しない！？）
宇宙最強の存在とは思えないほどの、がっくりとした姿勢でぼやく。
「……マジでか。なんでだ？ あれでダメなのか？」
その叫びに、通信越しのグレゴがため息混じりに返す。
『無駄すぎる。あんなもん、わざわざ敵に“今から攻撃します”って宣言してるだけだろ』
「……いや、でも、当てれば関係ないだろ！？ 避けられないなら叫んでも問題ない！」
少しムキになった様子で反論するバハムート。だがグレゴはすぐさま、静かなトーンで返す。
『そもそも前提が違う。お前は、“避けられないから”叫べるんだ。なら聞くが――もし、相手が同じように、お前みたいに真正面から技名を叫んできたら……お前、どうする？』
問われて、バハムートは即答する。
「受ける！」
グレゴが、一拍置いて沈黙する。バハムートはさらに続ける。
「正面から、全力で受けて――その倍返しだッ！」
『…………それができるのは、てめぇだけだ』
スカーレットのブリッジに、やれやれという空気が漂う。
