バハムート宇宙を行く

二度目の目覚め

器と名前、そして帰る場所

　大量の買い物を終えたはいいが――そこで、一つ問題が発生した。

「どうするの。買いすぎて、もう持てないわよ」

　呆れた声でアヤコがカートを見つめ、シゲルが頭を下げる。

「……面目ない」

　申し訳なさそうな声に、アヤコはため息をついた。

　その隣で、クロが静かに問いかける。

「あの……どこか、人気がなくて監視も届かない場所はありますか？」

　突然の提案に、アヤコとシゲルは顔を見合わせる。やがて、売場の死角になっている通路を見つけ、クロをそちらへ案内した。

「で、どうするんだ？」

「――しまいます」

　そう告げたクロは、何の前触れもなく空中に別空間の裂け目を出現させた。

　買い込んだ食材や酒、つまみが、重力を無視して次々と吸い込まれていく。見慣れぬ現象に、アヤコはぽつりと呟いた。

「……万引きしないでね」

「しません」

　即答するクロ。その声に、悪びれる気配も冗談もなかったが、アヤコはそれを咎めることなく、ほんの少しだけ微笑む。

　まるで、本当の姉が妹を見守るときのように。

「便利だな、その空間。俺たちでも使えたりするのか？」

　シゲルが興味ありげに問いかけると、クロは少し首を傾げる。

「……わかりません。初めから使えていたので、どう発動するのか、うまく説明できないんです」

　その答えに、シゲルはふうっと鼻を鳴らした。

　そして収納を終え、踵を返そうとしたクロの背に、シゲルの声が飛ぶ。

「クロ。ちょうどいいから、食器だけでも買っておこうぜ。お前が選べ。お前専用のやつだ」

「……私の、食器」

　思わずクロが一歩足を止める。その横に立ったアヤコが、にこりと笑って手を取った。

「そうだね。もう少ししたら一緒に暮らすんだし、準備しておこうよ」

　言葉よりも先に、その手の温もりが伝わった。拒む理由は、もうなかった。

　クロはアヤコに手を引かれるまま、静かに生活雑貨のコーナーへと入っていく。

　生活雑貨のフロアは、明るい照明と柔らかな木目の床に包まれていた。棚には、陶器、硝子、金属、布――さまざまな素材の生活用品がずらりと並び、整然としながらも、それぞれの場所に“暮らしの匂い”が宿っていた。

（……これが、“生活”。懐かしい）

　クロはふと立ち止まり、小さなマグカップを手に取る。取っ手には花の彫刻、縁には金の装飾。温かさがわずかに指に伝わってくる気がして、それが“誰かの温度”のように思えて――胸の奥がわずかにざわついた。

　そんな中、アヤコがにこにこと茶碗を掲げてやってきた。

「クロ、これなんて可愛いんじゃない？」

　差し出されたのは、小さな動物の絵が描かれた、丸くて柔らかな色合いの茶碗だった。

「……いえ、私は子供ではないので、これはさすがに……」

　視線をそらしながら答えるクロ。その反応に、アヤコは頬をふくらませる。

「見た目にはぴったりなんだけどな～」

　そう言いながら、しぶしぶ茶碗を棚に戻す。その背を見つめながら、クロは小さく息を吐いて棚の奥へと歩を進めた。

　そして――手に取ったのは、漆黒の器。

　艶のない黒一色に、わずか一本だけ、細く走る赤いライン。

（黒と赤。……俺の名、そのまま）

　茶碗、皿、湯呑み、カップ。すべてが統一され、整然と並ぶそのセットに、自然と手が伸びた。

「私はこれでいいです」

　その瞬間、胸の奥に輪郭が浮かぶ。

（これが、俺のもの。……誰のでもない、“俺だけの器”）

　迷いのない言葉に、シゲルが顎をさすりながら微妙な顔をした。

「まさに名前の通りだけどな……ここまで徹底されると、なんか痒いわ」

　それでも、クロは静かに微笑んだ。

「クロ・レッドライン。頂いた苗字と、私の名前。……良い物がありました」

　そう言って、選び取った食器をそっと胸に抱え、大切そうに支払いを済ませる。

「よし、帰って飯にしよう」

　シゲルがカートを押しながら満足げに言った。

「そうだね。……もう買う物ってない？　クロ」

　アヤコがふと振り返る。クロは小さく首を振りながら、まっすぐに答えた。

「私はないです。でも……お姉ちゃんの欲しいものはありますか？　お父さんには、もうお酒とおつまみを買いましたし」

　その言葉に、アヤコの目がふわりと和らぐ。

「私は今はいいよ。それより、また今度一緒に買い物に行こうよ♪」

　屈託のないその笑顔に、クロも自然と頬を緩めた。

「……はい。行きましょう」

　言葉に力はなかったが、そこには確かな温もりが宿っていた。

　そのやり取りを少し離れて見ていたシゲルが、くくっと喉を鳴らす。

「本来ならクロがおばさんになるんだが……“お姉ちゃん”ねぇ」

　おどけたような口調に、アヤコが即座に睨みを利かせる。

「じいちゃん、うるさい」

　鋭い視線に、シゲルは両肩をすくめてカートを押し元の位置に戻した。

　そのあと――クロは、気づかぬうちに、さっき選んだ食器をもう一度胸に抱えていた。そっと寄せるその手つきは、まるでそれが“自分の居場所”であるかのようだった。

　やがて三人は、エアカーへと乗り込み、静かに出発する。

　帰る先は――“自宅になる家”。

　始まったばかりの、けれど確かに進み始めた“日常”が。クロの中に残っていた、“世界をぶち壊してやりたい”という衝動を――静かに、そして確かに、溶かしていった。