閑話 ノア・シンフォス 5 過去を断つ名の再構築
クロの詳しい話を聞くため、リビングに集まったノアたち。ソファーに腰を下ろしたその場には、シゲルもアヤコもいた。空気は張りつめたまま、誰もが言葉を選んでいた。
そのとき、ふとクロの姿を見たアヤコの表情が崩れる。頬に伝った涙を、クレアがそっと舐めとった。
「アヤコお姉ちゃん、大丈夫でしたでしょう。クロ様……おかえりなさい」
「ただいま。……すみません、心配かけました」
そのやり取りを聞いたシゲルが、ふっと鼻を鳴らして立ち上がる。
「おーい、アヤコ。茶入れてくれ。クロの話、しっかり聞かせてもらうぞ」
言葉の背にある安堵に、ノアも胸をなで下ろしていた。
「……簡単に言えば、ストームシュトルムには――変態じみた妖怪のような存在が取り憑いてまして。それが、私の身体を乗っ取ろうとしてました」
静かに、しかし淡々と語られるクロの言葉。内容はあまりに突飛だったが、それでもクロの目は曇りなく、冗談めいた雰囲気すらなかった。
その後に続いたのは、“自称神”を名乗る変態爺の話だった。常識を逸した内容に、場の空気は凍りついていく。アヤコが絶句し、シゲルも苦い顔で茶を啜る中――ただ一人、ノアだけが胸の奥に、鈍い痛みを感じていた。
（この世界はゲーム。全部壊せ……僕は……操られていた？）
記憶の底で、かつての声が蘇る。だが、その声にただ従っていたわけではない。確かに、そこには興奮があった。喜びもあった。
（……違う。楽しんでたのも、僕の本当の気持ちだった。だからこそ……僕は、取り返しのつかない罪を――）
目の前で語り続けるクロ。その表情に、かつての“ゲーム”とは異なる現実の重みが滲んでいた。
そんなノアの心の揺れなど知らぬまま、シゲルに確認されたクロが、ひとつ頷きながら言う。
「ええ、本当に。だからですね……とってもうざかったんで、その変態妖怪の領域に乗り込んで。自称“神”だの、私の身体を乗っ取るだの……まあ、気持ち悪いことをベラベラ言ってたので」
言い切った後、わずかに息を吸ってから――その目に感情の色を浮かべぬまま、静かに告げる。
「――本来の姿で、消し炭以下にして殺しました」
その言葉はあまりにもあっけなく、それでいて真実味を帯びていた。誰もが息を飲み、その場の空気がひときわ重くなる。
クレアがクロのそばで、心配そうに首をかしげて何かを尋ねている。だがノアの意識は、すでにそこにはなかった。
（もし、あのとき僕が抗っていたら……あんな悲劇は起きなかった。でも――クロさんと出会えたのは、その罪の果て。……しかし、やっぱり、これはダメな出会いだ）
そう沈んでいたノアの耳に、クロの声が届いた。落ち着いた、けれど芯のある声音だった。
「安心してください。もうストームシュトルムに変態妖怪はいません。あの空間は私が消しました」
一言ごとに、確かな重みが宿る。
そして、クロは一呼吸おき、ゆっくりと周囲へ視線を巡らせながら――
「……バハムートの名に懸けて、もう大丈夫です」
その宣言は、ただの約束ではなかった。何かに縛られていたような胸の奥の糸が、ゆるやかに解けていくのをノアは感じた。逃げ場のない罪の記憶と、それでもここに在るという現在。その狭間にあった迷いが、少しだけ救われたような気がした。
だが――
「……というわけで、報告は以上です。それと、ストームシュトルムの名前でも変えましょうか」
次に発せられたその一言が、あまりにも唐突すぎた。せっかくほどけかけていた胸の糸が、またもや絡み合う――というか、
（……ほどけかけたのに、今その話？）
思わずツッコミそうになる心の声が、ノアの中にだけ静かに響いていた。
そこから突然シゲルの「帰れ」という一言が飛び出し、その突き放した態度にグレゴが怒りを爆発させたことで、子供じみた口論が始まった。
突拍子もない応酬に呆れたギールとアヤコが慌てて止めに入るという、いつもの騒がしい光景が展開される。
結局、まだ話が残っているということで、先にシゲルとアヤコが仕事へと戻り、静けさを取り戻したリビングには――クロ、グレゴ、ギール、そしてノアだけが残された。
「――それで、クロ。さっきの話だけど……機体の名前を変えるって言ってたな？」
グレゴの問いかけに、クロは迷いなく頷いた。
「ええ。本来なら、機体の外装ごと変えてやりたいところですが――あの変態がつけた可能性のある名前なんて、もう使いたくないんです」
その声音には、穏やかさのなかに強い意志が滲んでいた。凛とした言い切りに、ノアは思わず身を引くような感覚を覚えた。
（どんな変態に……洗脳されてたんだ、僕は）
自分でも気づかぬうちに、深く滅入っていた。
そんなノアの内心など知らずに、ギールが首をかしげて問いを重ねる。
「それは……まあ、気持ちは分かるけど。なんで今、急に？」
クロはすっとノアのほうへ視線を向け、迷いのない声で告げる。
「ノアに渡そうかと思ってまして」
その一言は、胸の奥を一瞬で突き抜ける“問い”のようだった。
（僕に……？ あの機体を……？）
シゲルから借り受ける約束はしていた。だが、いざ“正式に託される”となると――心の奥から湧いてくるのは、迷いだった。
（僕に乗る資格なんて、あるのか……？）
過去の罪。その重さが、自分の手を遠ざける。
だが、クロは静かに続けた。
「ここにいるうちに、早急に名前を変えておきたいんです。変態の痕跡なんて、ひとかけらも残したくない」
その言葉に込められた嫌悪と断絶の意志が、ノアの中にも共鳴する。
そして――クロは湯呑を指でなぞりながら、伏し目がちに呟いた。
「――あの機体は、私が浄化した“生まれ変わった”存在ですから。過去の名に縛る理由なんて、どこにもありません」
浄化。生まれ変わり。
その響きに、ノアは心を揺らされていた。
（もしかして、あいつも……縛られていたんだろうか。神に）
それは同情とは違う。ただ、自分と同じ“業”を抱えた存在に対する、静かな共鳴だった。
