バハムート宇宙を行く

転生者とマーケット

クロの艦橋制圧とエルデの登場

　その後の動きは、静かだが――速かった。バハムートの疑似コックピットからクロが姿を現すと、一直線に“顔”にあたる艦橋へと向かっていく。

　周囲には、まだ稼働可能と思われる機体や、砲門を向けかけた戦艦があった。だが、クロの進路に対し、ヨルハが滑るように身を寄せると、誰一人として動かなかった。守るように、だが無言の威圧をまとって。

　沈黙は、反抗の意志すら許さなかった。

　クロはゴングの艦橋前にたどり着くと、装甲板を見上げ、無言で手をひと振り――開けろ、という簡潔なジェスチャー。

　数秒の硬直のあと、外側のロックが外される。続いて内側の電子ロックが、ゆっくりと解除された。

　クロは外扉を静かに開けて艦橋内へと踏み込むと、そのまま扉を閉じ、完全に密閉する。そして、内扉の解錠スイッチに指を伸ばした。

　次の瞬間――

「死ねよ、おらぁっ！！」

　扉が開いた瞬間、怒声と共に放たれたのは、船員が構えたビームガンからの直撃だった。

「……無駄なことは、やめてください」

　クロの声は変わらなかった。ビームは彼女に届くことなく、その手前でふわりと消え去る。

　光が溶けるように霧散し、ただの空気に還る。まるで“そこに触れる”という現実そのものが、最初から存在していなかったかのように。

「化け物がっ……！」

　艦橋の奥から、別の男が叫ぶ。怒りではなかった。明らかな――恐怖の声だった。

　クロは一歩、ゆっくりと足を進めた。音もなく、だが確実に圧を刻み込むように。

「気が済みました？」

　その問いには、情緒も、怒りも、苛立ちもない。ただ、状況確認のような口調で投げかけられる。

「選んでください」

　静かに、重く、響く。

「ダルマがいいですか？　それとも……五体満足がいいですか？」

　艦橋の空気が、きしむ。

　クロは目だけを動かし、奥の座席を見据えた。

「選んでください。――船長？」

「きっ、狂人が……！」

　歯を食いしばるように吐き捨てるその声に、クロは首を傾げた。

「それは、貴方たちでは？」

　淡々としたまま、言葉を継ぐ。

「無抵抗の人々を襲い、命と物を奪い。守ろうとした者を殺し、“正当な価値”を踏み躙る。そして今度は、オンリーさんを殺そうとし、オンリーワンを――略奪しようとした」

　言葉は熱を持たない。ただ、真実を並べていく。

「……それが、狂っていないと？」

　その問いに、艦橋の誰もが――口を閉ざす。

　次の瞬間。

　音がなかった。

　クロが抜いたビームソードが、ほとんど瞬きの間に走った。刃の軌道すら見えなかった。

　ただ、数名の首が、宙に浮いていた。

　血の噴き出しすら遅れた。胴体から離れた頭部が、無重力にふわりと回転しながら、目を見開いたまま漂っていた。

「……汚い」

　クロは静かに呟いた。そして、掌の上に淡い光をともす。

「プチフレア」

　小さく囁いたその光が、宙に漂っていた血液と肉片、そして浮遊する首をすべて――塵に変えた。煙のような残滓が拡散し、それすらも消える。

「これが、貴方たちの“狂人の行動”の末路です」

　静かにソードの切っ先を――船長に向ける。

　彼は、ただその場で震えていた。

「まったく……スラロッドがあれば、骨を砕くだけで済んだのに」

　クロがぽつりと呟いたその一言が、船長の中に残っていたわずかな抵抗の火を吹き消す。

（……敵わない。俺は終わりだ）

　崩れるように膝をつくその姿に、クロは一歩近づいて静かに告げた。

「諦めましたね。では――私の指示通りに動いてください」

　その瞬間から、整然とした“後処理”が始まった。ゴングを含む無事な戦艦と、稼働可能なフォルツ、それに残された物資の数々。それらはランドセル側の補給フレームへと順次転送され、記録と共に整然と仕分けられていく。

　捕縛された海賊たちは、一隻の輸送艦にぎゅうぎゅうに押し込まれ、誰もいなくなった別の戦艦には、海賊機のフォルツと物資が積み込まれていった。

　そして最後に――全身をす巻きにされた船長が、ゴングの貨物室へと投げ込まれる。無様な姿のまま転がる音が、金属の床を細く響かせた。

　クロはその後、艦内を一巡し、最終確認の“掃除”に入る。

「えーと……貴方の名前は？」

　ふと振り返ると、すでにすぐ横に立っていた少女が、ぴしりと敬礼して答えた。

「はいっ！エルデっす、クロの姉さん！」

「……海賊っぽくないな」

　クロの視線がわずかに細まる。

「はい、自分、売られましたので！」

　その言葉には、冗談のような軽さがあった。けれど、言葉の意味そのものは――決して軽くはない。

　なのに、それがあっけらかんと聞こえるのは、彼女の表情と口調、そしてその格好のせいかもしれなかった。

　ゴングの艦橋。整然とした空間に、クロとエルデが並び立つ。

　エルデは金髪ショートカットの若い女性。海賊の制服をゆるく着崩し、足元はスニーカー型の宇宙靴。一言で言えば――“宇宙ヤンキー”。

「いや～、うちの親がクズでして！　借金すごくて首が回らなくなったもんで、サクッとここに売られました！」

　満面の笑みでそう言ってのけるエルデの横顔に、クロはわずかに目を瞬かせた。

「それで、すぐここに送られて……で、今この状況です！」

　小さく拳を握って、勢いだけは元気そうな笑みを浮かべる。

「いやぁ～、マジで死ぬとこだったっすよ！　危なかった～」

　まるで自販機に小銭を落としたみたいなテンションで、数十分前の地獄が嘘のように見える。それが、ほんの少しだけ――艦橋に残る死の気配をやわらげていた。

「……なぜ、男装を？」

「女だとバレたら、いろいろまずいですから。男の船に、女ひとり――地獄が始まるっす」

　その語尾だけは、妙に静かだった。

　けれど彼女は笑っていた。過去を責めることも、誰かを呪うこともせずに。ただ、生き延びたことだけを、淡々と肯定するように――

　笑っていた。誰のせいでもないように。