バハムート宇宙を行く

転生者とマーケット

怒れる神の終焉譚

　戦場と呼ぶには、あまりにも一方的すぎた。

　艦隊の配置。兵装の火力。数においても、確かにフロティアン軍第七艦隊は優勢だった。だが――傍から見れば、“二体の敵”と“無数の味方”という構図は滑稽ですらあった。

　いくら数万の蟻が這い寄ろうとも、太陽の輪郭すら掠めることはない。

　クリフィス中将の脳裏にも、それと同じ言葉が浮かんでいた。

（我らは蟻にすぎぬ。いかに連なろうと、あの存在に触れる術すらない……）

　バハムートの金色の双眸には、もはや怒り以外の感情はなかった。その口元に、圧縮された黒炎《フレア》の兆しが明滅する。

　視線を向けられただけで、全身が鉛のように重くなる。足がすくみ、言葉が詰まる。指先さえ思うように動かない。

「……わ、われわれは、バハムートの……迎撃訓練の……」

　口が勝手に動いた。意味も目的もわからない。ただ、声にしなければ崩れてしまいそうだった。

　それが言い終わる前に、空間が軋んだ。

　次の瞬間――バハムートの口から、咆哮が轟く。

　音ではない。振動でもない。それは、空間そのものが揺れる“咆哮”だった。

　対面していた巡航艦が、抵抗もできぬまま、その咆哮の直後に迫った一撃で粉砕される。

　たった一振り――腕を振り下ろしただけで、艦が潰れた。

「なら――抗え」

　その言葉は、最後の通告だった。

　直後、背後で動き出した影。ヨルハが、牙を剥いて艦隊の後方へと突撃していた。

　漆黒の巨体がまるで流星のごとく突き進み、一隻を体当たりで吹き飛ばす。顎門で機体の首を噛み千切り、鉤爪で装甲を引き裂く。標準戦艦クラスなど、障害にもならなかった。

　第七艦隊は即座に反転し、応戦態勢へと移行――したはずだった。

　だが、追いつかない。

　情報処理が、砲塔の旋回が、機体の発艦も何もかもが、すべてが遅い。圧倒的な質量差と速度差に、あらゆる反応が置き去りにされていた。

　すでに“敵”は、艦隊の内部にまで踏み込んでいる。対処も、迎撃も、意味を成さない。

　それはもはや“戦闘”ではなかった。この宙域を揺るがす、ひとつの“災厄”だった。

　――抗えぬ存在。理解すら許されぬ、終焉の象徴。

　クリフィスの胸に残っていた、わずかな希望の火が音もなく潰えた。

（……もう、何も……残らん）

　思考は止まりかけ、心拍だけが不規則に脈打つ。だが耳にはなお、あの咆哮が――怒りを秘めた神威の声が木霊していた。

　ヨルハが再び動く。背後から、四肢を翻し、戦艦の背を跳躍しながら斬り裂き、咬み砕く。逃げ惑う船体に次々と爪が食い込み、爆発の連鎖が火花のように弾けていた。

　同時に――バハムートが前へと歩を進める。

「抗え……抗え！　抗えと言っている!!」

　金色の双眸が、怒りの焔に染まる。

「俺を侮辱したな！　あの滑稽な紛い物を、俺の代わりだと!?」

　その怒声は宇宙の底を震わせ、バハムートが前進するたび、周囲の戦艦が衝撃波に耐えきれず軋み、崩壊していく。

「――ふざけるなッ！」

　腕を振るった、その一撃。

　爆風が生まれたわけではない。だが確かに、衝撃が走った。

　数隻の戦艦や発進した機体がまとめて押し潰され、光を放つ間もなく爆散した。残骸は焼けた鉄片となって宙を漂い、もはや“兵器”としての形さえ保っていなかった。

「お前たちは……何様のつもりだ!!」

　次の瞬間、双翼が広がる。振るわれるその一撃とともに、空間がねじれた。

　解き放たれたのは《レインフレア》――黒炎の閃光が幾筋にも分かれ、雨のごとく降り注ぐ。

　逃げる暇もなく、艦艇が、構造艦が、哨戒機が、次々と光の中で消失していく。

　まるで、存在そのものが焼き払われていくように。

　背後では、ヨルハが容赦なく獣の牙を振るい、挟撃する。艦の側面を爆裂させ、骨のように歪んだ鉄骨を突き抜けていく。

　そして目の前では――神そのものが、怒りのままに迫ってきていた。

　クリフィスの口が、勝手に開いた。

「は……はは……はははははは……！」

　笑うしかなかった。

　敗北でも、絶望でもない。これは“終わり”だった。

「……終わりだ」

　戦術も、思想も、存在すら――

　すべては、“神を模した”その瞬間に終わっていたのだ。

　だが、バハムートの怒りはまだ尽きていなかった。

「――そして、何よりもだ」

　その声が宙域を貫く。

「俺の“紛い物”を使って、家族を脅かしたこと……これが、最も許しがたいッ!!」

　その一言に、ヨルハが息を呑む。主の気配が変わった。次元が――空間が、怒りそのもので軋み始めていた。

　何も言わず、即座にバハムートの後方へ飛び退く。その場にいることすら、危険だった。

　バハムートの前方、虚空に黒き渦が巻き起こる。

　光も引き寄せる闇のうねり。それはエネルギーの爆縮。宇宙そのものの“密度”を歪め、すべてを収束させる重圧。

　渦が一点に集まり、小さな漆黒の玉が生まれる。微かに脈動を繰り返しながら、玉はバハムートの口元まで浮上していく。

　虚無が凝縮された球体。その存在を“見ている”だけで、艦内のセンサーが次々と沈黙していった。

　バハムートの口が、静かに名を告げる。

「――《メガフレア》」

　その声は静謐で、恐ろしく澄んでいた。

　次の瞬間――

　黒き閃光が放たれた。

　弾けるように、解き放たれる暗黒の奔流。光ではなかった。熱でも、粒子でもない。

　それは、“存在を削り取る”力。

　炸裂する衝撃も、熱も、音もなかった。ただ、空間が消えた。漆黒の奔流に呑まれ、フロティアン軍第七艦隊は――塵すら残さず、無に帰した。

　クリフィスの名も、誇りも、野望も、あの旗艦の構造すら。すべてが、メガフレアの閃きの中で、痕跡を残すことなく消し飛んだ。

　その場所には、何も残らなかった。ただ、空間にぽっかりと穿たれた“空白”だけが、神の怒りの証として静かに広がっていた。

　……それを、ヨルハはただ静かに後方から見届けていた。主の怒りが、どれほど深く、どれほど静かに燃えていたのか。その深淵の一端に触れた彼女は――ただ、言葉もなく、頭を垂れた。