認識の変換はお茶会で。 ○アリス○
妹・アリス視点です。
計画実行2日目
アカデミー・午後
貸切ティー・サロン
アリス視点
「皆様、本日はお忙しい中お集まり頂き、ありがとうございます。
急な呼び出しにも関わらず、こうして集まって頂けたこと、心より感謝申し上げますわ」
そう言って、王妃・第二王子殿下派閥のご令嬢達を集めたお茶会の場で、口火を切る。
「アリス様。ご機嫌よう」
「ご機嫌よう。こちらこそ、お声がけ頂き、感謝いたしますわ」
等と、同じ派閥の令嬢達が集まれば、お淑やかで、仲が良く、和気藹々とした雰囲気で、お茶会は和やかに始まる。
「皆様、ありがとう。
本日お集まり頂いた理由は…
既に、お聞き及びかもしれませんが、この度、私もジーク殿下の婚約者候補として、皆様とご一緒させて頂くことになりましたの。
その事を、私の口から、直接皆様にお伝えしたかくて、お集まり頂きましたの」
公爵夫人であるお母様が事前に宣言しているから、よっぽど耳が悪くない限り、婚約者候補の件は、既に周知の事実だ。
その為、令嬢達の反応も内心はどうあれ、比較的穏やかなものだった。
「まぁ。丁寧なお心遣い、感謝致しますわ」
「ええ。これからよろしくお願い致します」
と、内心はわからないが、肯定的な反応をする令嬢達と
「…婚約者候補が既にこんなにもいらっしゃるのに…まだお増えになるのね…」
「…アリス嬢が候補になると…私達にはチャンスも御座いませんわね…」
「…家格的にも、殿下との接点も、何もかも敵いませんものね…」
と、否定的だったり、悲観的な反応をする令嬢達が居た。
令嬢達の反応は様々だ。
婚約者候補の令嬢達は大きく分けると、２つに分けられる。
親族の推薦で、政略的な観点から婚約者候補になり、【ジーク殿下には興味のない令嬢】と、淡い恋心を抱き【本気でジーク殿下をお慕いしている令嬢】この２つだ。
今回の発言への反応から、皆様の本心はわからないけれど、政略的対応だと割り切っている令嬢と、単純に恋敵が増えて困惑している令嬢が居た。
私自身は、あくまで婚約者候補になるだけで、ジーク殿下の婚約者の座に座る気も無ければ、ここに居る彼女達と争う気も無い。
その事実を明かしてしまっても良いけれど、今はまだその時では無いだろう。
「皆様。私が婚約者候補になることで、不安を覚える方も、いらっしゃるかもしれませんわ。
けれど、私達…ベルトハイド公爵家及び、今日ここに集まってくれた皆様は、【同じ目的】を持っている事を、思い出して頂きたいのです。
私は、自分が婚約者となれなくても、【目的の達成】さえ出来れば、ここに居るどなたが婚約者となろうとも、一向に構いませんの」
「「「「「「……」」」」」」
私の発言に、皆が息をのみ沈黙する。
「…【ジーク殿下に王位を捧げる。】その目的さえ達成出来れば、どなたがジーク殿下の妃に決まろうと、私としても、ベルトハイド公爵家としても、一向に構わないのですわ。
私がこの度、ジーク殿下の婚約者候補になったのは、【ジーク殿下に王位を捧げる】という、大きな目的を達成するための、手段の１つを取っただけですわ。
その事を皆様、ご理解くださいませ？」
そう述べると、令嬢達は非常に前向きな視線を、私に対して向けてくれた。
「承知致しましたわ！」
「そうですわね！まずは、ジーク殿下に王位を捧げなければ、なりませんわね！」
「ジーク殿下のお望みですもの…私たちがジーク殿下のお力になれるのであれば、とても光栄ですわね」
「ええ。皆様で頑張りましょう！」
令嬢達が内心でどのような思いを抱えて、何を考えているのか等、わからない。
けれど、そんな事は、こちらの知った事ではない。
存分に、各々が勝手に、色々な事を思い、考えて貰って構わない。
それでも、共通の目的を意識させる事で、
【同じ目的を持った仲間同士だ】と各々に認識してもらう。
これが今回、皆を集めた理由だった。
「ご理解頂けたようで、嬉しいですわ。
それでは、ここから、本題に入らせて頂きますね」
有無を言わさぬ笑顔で、話をまとめ上げ、本題へと話題を移す。
「現在、私達が持つ、大きな目的【ジーク殿下に王位を捧げる】この目的を達成するにあたり、邪魔が入っている事は…
皆様、既にご存知かと思います。
…ミーナ・マーテル男爵令嬢。
彼女に対して、皆様それぞれ、お思いの所があるのではないかと推察致しますわ…。
何かしら行動された方も、いらっしゃるとか…？」
ミーナ嬢の名前を出しただけで、皆様から穏やかな様相が消え失せ、一気に殺伐とした空気が漂う。
そして、皆が口々にミーナ嬢を責め立てる。
そのせいで、場が異様に姦しくなる。
そんな空気を割るように、口を開く。
「…皆様、落ち着いてくださいませ。
私とて、皆様のお気持ちは、重々承知しているつもりですわ。
…だからまずは、彼女にご退場頂きましょう？
その為に皆様、"手出しをしない"事を、お約束くださいませ。
あれは既に、ベルトハイドの獲物ですわ」
これから訪れる楽しい未来を想像して、自然に笑みが溢れ落ちた。
そんなアリスの綺麗な笑みを見て、令嬢達は、訪れるであろう未来に期待を抱くと共に、薄寒い恐怖を覚えたのであった。
王位奪取計画・第ニ段階。序章。
・派閥内お茶会にて、令嬢達を纏め上げ、協力者とする。
