第2話 僕はサラ・ルイーズとアリサに出会った
僕はドルゼック学院を追い出された。なぜか退学になったのだ。
言いかえれば「追放」と言っていい。あんなにボーラスやジェイニー、マークのために頑張ってきたのに。どうしてこんなことになる？ 僕が弱いからか……。
ドルゼック学院は、王立だから無料で入学できたし、試験も筆記試験だけだから入学できたようなものだ。弱い僕を、これから受け入れてくれる学校は、どこにもない。
僕はうなだれながら街を歩く。空には飛竜の宅配便が飛んでいる。街は数日後のお祭りの影響で、とてもにぎわっていた。しかし、僕の心は沈んでいる。
家に帰っても両親はいない。父親に十歳まで育てられた。生まれた時には母はいなかった。父親は十歳の時に、失踪した。どこかにいなくなったのだ。
今はほったて小屋のような家に、一人で暮らしている。
そして、生活費のためのアルバイトとして、冒険者のための案内所、「ギルド」で書類の整理をしている。でも、今日は休もう……。
一度、家に帰って寝てみたが、まだ心は沈んだままだ。
僕はまた外に出て、公園のベンチでこれからのことを考えようと思った。もう午後四時半か……。夕方だ。
勉強はどうしよう？ いや、将来のことも不安だ。学院を卒業できなくなったんだからな。
「ちょっとあんた、やめなよ！」
突然、女の子の声がした。
「泣いてるじゃない！ もういい加減にして！」
僕が顔を上げると、女の子二人と、山鬼族の少年が立って何か騒いでいる。三人とも、十六歳か十七歳くらいだろう。山鬼族の少年は、鬼族の一種だから体がでかいし、筋肉質。肌の色も赤い。やたらと色男だ。もてるんだろうなあ。
あれ？ 女の子二人も、山鬼族の少年も、「エースリート学院」の制服を着ている。超名門の私立魔導体術学校だぞ。
「おいおい、アリサちゃ～ん。俺は君には用はないのさ」
山鬼の少年は、さっき叫んでいた女の子に向かって言った。
「君の後ろのミーナちゃんに用があるんだ」
「ミーナのほうは、あんたに用はないってさ！」
アリサって子が山鬼の少年を、にらみつけて怒鳴った。ショートカットでなかなかかわいい子だけど……。あんなでかいヤツにはむかうなんて、なんて勇気がある女の子なんだ？ そのアリサって子の後ろには、セミロングヘアの泣いている女の子が立っている。どうやらその子がミーナだろう。
「ふうん、生意気な女だねえっ！ どけっ！」
山鬼の少年が一歩前に踏み出る。
「きゃあっ！」
山鬼族の少年は、アリサを突き飛ばした。アリサは簡単に吹っ飛ぶ。
ああっ！ あの山鬼のヤツ！ ぼ、僕は……。
「ミーナちゃ～ん、俺と付き合ってくれよ。仲良くしようよ、な？」
「い、嫌です。あなたなんかと付き合うの、嫌です！」
泣いているミーナは言い返した。
「ああ？ 俺はエースリート学院のエース、ケビン・ザークだぜ？」
「嫌だ、と言ったんです。ケビンさんは……その、暴力的だから」
「ああ？ 魔導体術家が暴力ふるって何が悪い？ この女っ」
山鬼の少年……ケビンってヤツが、ミーナを掴み上げようとした。
ガッ
……そう。僕は気付いた時には走っていた。無謀にも、ミーナとケビンの間に入ってしまったんだ。
「なんだよ、お前は～。男なんかに用はないんだよな～」
ケビンってヤツが、僕をにらみつける。ケビンは軽薄そうなヤツだが、体がでかい。それに、山鬼族は鬼族の一種。真っ赤な顔でにらまれたら、誰だってチビりそうになる。こ、怖い……。
「お、女の子に暴力をふるうのは、やめてくれ……」
僕はチビりそうになりながら、言った。
「ああ、そういうことか～。英雄気取りってやつか。じゃあ、悪いが、ぶっ殺してやるよ！」
ケビンが右ストレートパンチを繰り出した。しかし、よけてしまえば、ミーナに当たってしまう。
ガッ
よ、よし！ 僕は必死で彼のパンチを、腕で受けた。上段受け、というヤツだ。
「おい……お前……」
ケビンはすぐさま、右前蹴りを繰り出した。魔力が込められていて、蹴り足が青白く光っている！ しかし、僕は今度も、腕の下段受けで彼の蹴りを、叩き落とした。そう、僕は攻撃は超ド下手だけど、防御はまあまあ得意なのだ。
ドルゼック学院からは、退学を言い渡されたけどね。
「バカがっ！」
ドムン！
ケビンの、僕の腹を狙った右下パンチ、ボディーブローだ！
「うげえええっ！」
ま、まともに食らってしまった。僕はその場に、膝をついた。ケビンがニヤリと笑って、追撃しようとした時……。
「あなたたち！ 何をやっているんですか！」
と大人の女性の声がした。
「ううっ！ やばい！」
ケビンが驚きの声を上げた。彼は一目散にその場を走り去った。な、何が起こったんだ？
「ねえ、君！ 大丈夫？」
地面に座り込んでいる僕の背中を、誰かがやさしくさすってくれた。振り向くと、さっきの気の強い女の子、アリサがそこにいた。アリサは僕を心配そうに見た。
本当はカッコよく、山鬼族をやっつけたいところだった。でも、コテンパンに叩きのめされてしまった。恥ずかしい。女の子の前で……。
一方の僕も、アリサを心配して口を開いた。さっき、突き飛ばされたはずだ。
「そ、そっちも怪我はない？」
僕は聞いた。
「あの山鬼のヤツに、突き飛ばされていたようだけど」
するとアリサは、ちょっとプイと顔を背けた。
「突き飛ばされたけど、怪我なんかしてないよ。あたしだって魔導体術家なんだから。……でも、ありがと」
アリサは顔を赤らめて言った。
僕はアリサをぽかんとして見た。ちょっと気が強い子なのかな？ 一方、おとなしそうなミーナって子はオロオロしてたけど。
「ほ、本当に助かりました。ありがとうございました」
ミーナの方は、ていねいにお辞儀をして、お礼を言ってくれた。すると……。
「ミーナ、あなたは早く帰りなさい」
また大人の女性の声が聞こえた。僕が顔を上げると、僕の目の前には、目の鋭い、大人の女性が立っていた。髪の毛はポニーテール、金髪だ。かなりの美人。三十四、五歳くらいだろうか。
ミーナは帰ってしまい、公園に残ったのは、僕とアリサ、そして謎の女性だけになった。
僕は殴られ慣れているけど、あの山鬼のヤツ、女の子を突き飛ばすなんて、ちょっとゆるせない。僕はもう一度、アリサに聞いた。
「本当にどこか怪我をしていないの？」
「う、うん。大丈夫」
アリサは本当に悔しそうだ。ケビンに簡単に突き飛ばされたのが悔しかったのだろう。でも、体格の小さい女の子なんだから、仕方のないことだ。
「あの山鬼、ケビン・ザークってヤツなの」
アリサはつぶやくように言った。
「あたしの通っているエースリート学院では、三番目くらいに強い男だよ。でも、ああやって女の子に強引に手を出してる。軽薄でひきょうなヤツ。あ、申し遅れたけど、あたしはアリサ・ルイーズ。エースリート学院で、魔導体術を習っているの」
すると、今度は大人の女性が、口を開いた。
「アリサを助けようとしてくれてありがとう。私はこの子の育ての親です。──ところで、アリサを助けようとしてくれた心意気は買うけど、その体格でケビンに立ち向かうなんて無謀だったわね……」
そうか、この二人は親子じゃないけど、結構、深い関係なのか。でも、この髪の毛が金髪の女性、やっぱりどこかで……あれ？ まさか、この人！ 間違いない。そうだ、雑誌で見たことがある！ いや、それどころか……。
この女性は、グラントール王国国民なら誰でも知っている、超有名人だ！
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