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十壱、お饅頭

「「まいどおおきに、アサギリ姉妹やで！」」

…やはり、同じ声がふたつ重なっている。どちらも幼く高い声をしている。

そしてその声は、いま詩帆の眼の前で発信されている。

〈御代里名物・どんちゃん屋饅頭〉というプレートに、首から饅頭の入った箱をさげてそこに立つ。

雨乃はこの場に広がる濃い霧の理由を「この2人が近くにいると、何故か霧が出てくるの。不思議現象よ」と耳打ちで説明すると、普通に饅頭をふたつ頼んだ。

しかし、揃った声は詩帆に突然話しかけてきた。

見ない顔だ、とずいずい押し寄せる好奇心の顔に、とっさに声をだした。

「ひ、日向詩帆です。東京から来ました」

敬語もなぜかとっさに出た。

詩帆の一言を聞いたアサギリ姉妹は、きゃあきゃあと騒ぎ出す。都会者は珍しいと。

ぺらぺら、けらけらと、賑やかに喋繰る双子の姉妹。大阪なまりなのが不思議だが、とても良い子そうだ。

自分より明らかに年下…小４くらいの子供。話を聞いても外見を見ても、癒しの存在だった。

「「おっと、ウチらの紹介がまだやったな」」

二人とも前に出ると、姉の瑠子が饅頭をふたつ詩帆に手渡した。

「ウチら、家ではずっと饅頭作っとる。針山の姉さんが案内してくれはるやろから、いつでも遊びに来なはれや」

少し照れたような上目づかいと小声が、詩帆の疲れを解した。子犬を見るような輝いた目で、詩帆はこくりと頷く。

学校をサボって電車旅、見知らぬ村で知り合いが増えた。

隣では雨乃が「また人任せにして」と笑っている。

呪縛されたこの村で詩帆を待っていたのは、穏やかな新しい出会いとも言えた。