地獄から這い上がれ！私いつか師匠を超えてやる！ ～底辺ニートから最強格闘家へ～

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倉庫の片隅で、ティナは支給されたペットボトルの水を喉に流し込んだ。

生温い。

かつてジムの床を這いずりながら、コウタに「許可」されてから啜った、あの鉄の味がするような冷水の鋭さとは、何もかもが違っていた。

「……暑い」

額を流れる汗を、乱暴に腕で拭う。

今の作業場も、決して涼しくはない。

だが、この暑さはどこまでも平坦で、意味がなかった。

コウタのジムで流した汗には、一滴ごとに「死」の恐怖と「生」の震えが混じっていた。

今の汗は、ただの生理現象だ。

エアコンの効きが悪いという、安っぽい不快感。

「……選択、完遂……」

習慣的に口から漏れた言葉に、自分でも驚くほどの虚しさを感じる。

あの夏、コウタの怒号の中で繰り返したその言葉は、自分の存在を繋ぎ止めるための呪文だった。

今は違う。

ただの「労働の終わりの合図」だ。

休憩時間が終わることを告げる、電子的なチャイムが鳴り響く。

周囲の作業員たちは「だりぃな」「もう一休みさせろよ」と、隠そうともしない怠惰を撒き散らしながら、重い腰を上げる。

かつてのティナなら、その光景に同族の安心感を覚えただろう。

だが、今の彼女にとって、その光景は耐え難い。

（……この人たちは、何に怯えているの？）

（どうして、誰も自分を壊そうとしないの？）

ジムの跡地で見た、あの何もない更地の風景が脳裏に焼き付いている。

そこにはもう、自分を限界まで追い込んでくれる「暴力的な理性」は存在しない。

自分で自分を動かさなければならない。

だが、その「自分」というエンジンが、どうやってもかからないのだ。

ティナは立ち上がり、巨大な木箱に手をかけた。

半年間で作り上げられた鋼のような筋肉が、意志とは無関係に収縮し、重量物を軽々と持ち上げる。

肉体は「怪物」のままだ。

だが、その内側にある精神は、かつての引きこもり時代と何ら変わらぬ、湿り気を帯びた「ニート」のまま、死んだ魚のような目で空虚を見つめている。

「……はい。次の作業に、入ります」

指示を出した上司に、ティナは深く頭を下げた。

それは社会復帰の証ではなく、ただ、自分に命令を与えてくれる存在への、悲鳴のような依存だった。

過酷な過去を「輝かしい基準」としてしまい、現状の平穏を「価値のない虚無」と感じるティナ。

翌朝、ティナは逃げるように自宅を出て、再び倉庫へと向かった。

昨日のパニックも、更地で上げた絶叫も、すべては「筋肉」の内側に押し込めた。

今の彼女にとって、唯一の規律は、この窮屈な作業着に袖を通すことだけだった。

だが、現場に着くなり、チームリーダーの男が軽い調子でティナに声をかけた。

「おー、ティナちゃん。今日はいつもの仕分け、適当に君の判断で進めておいてよ。急ぎの分だけ終わったら、あとは自由にやっていいから」

男は何の気なしに、彼女の肩を叩いて去ろうとする。

その瞬間、ティナの身体が、凍りついたようにその場で固まった。

（……判断？）

（……自由？）

思考の歯車が、異音を立てて停止する。

昨日、あの更地で突きつけられた「不在」が、鋭いナイフとなって脳を抉る。

コウタなら、秒単位で動作を規定し、一ミリの妥協も許さず、怒声と共に正解を叩き込んでくれた。

だが、この男は今、世界で最も恐ろしい言葉を彼女に投げた。

「……待って、ください。判断とは、何を、基準に……」

ティナの声は震え、視線は彷徨う。

リーダーは怪訝そうに振り返った。

「え？ いや、適当でいいんだって。優先順位とか、やりやすいようにさ。君なら力もあるし、一人で任せても大丈夫だろ？」

「……できません。指示を、ください。何箱、どの順番で、どの位置に。……『自由に』では、筋肉が、動きません」

ティナは一歩、リーダーに詰め寄った。

その圧倒的な肉体の威圧感に、男は気圧されて後ずさる。

彼女の瞳は、まるで命令を待つ飢えた獣のように、ぎらぎらと濁っていた。

（……自分で決めたら、それは『家畜』の選択になる）

（間違えたら、コウタさんに捨てられる。お父さんが、ボタンを押してしまう……！）

「おい、ティナちゃん……？ どうしたんだよ、そんな怖い顔して。分かった、分かったから。じゃあ、まずはこのAブロックの荷物を……」

「……Aブロックの、次は？ 完了した報告は、誰に？ 休憩は、何分、何秒から？ 姿勢の矯正は、誰がしてくれるんですか……！？」

ティナはリーダーの胸ぐらを掴みかねない勢いで、細部への指示を懇願した。

自分で選ぶことは、彼女にとって「死」と同義だった。

かつてニートとして部屋にいた頃、何を選んでも自由だった時間は、ただ自分を腐らせるだけの沼だった。

あの地獄のような半年間で彼女が学んだのは、自律ではなく、「絶対的な命令への埋没」という快楽だったのだ。

周囲の作業員たちが、異様な光景に足を止める。

最強の肉体を持ちながら、一人の男に「支配」を求めて縋り付く女。

その姿は、どんな暴力よりも歪で、救いようのない「依存」の形をしていた。

休憩中、物陰で段ボールを整理していたティナの耳に、数人の同僚たちの話し声が飛び込んできた。

「あの子、ティナちゃん？ ほんとよく働くよね。文句一つ言わずに重い物運んでくれるし、今の若い子には珍しいくらい、いい子なんだけど……」

「……でもさ、ちょっと変わってるっていうか。なんて言うか、ロボットみたいじゃない？ 指示待ちっていうか、『今どきの子』って感じの、マニュアル通りの動きしかできないタイプなのかな」

ティナの動きが、指先から凍りつく。

（……今どきの、こ？）

（……マニュアル？）

彼女の脳裏に、あの地獄のような半年間がフラッシュバックする。

真夏の炎天下、皮膚が焼けるようなアスファルトの上で、肺が潰れるまで叫ばされた理念。

コウタに竹刀で叩かれ、泥水を啜りながら、前時代的な根性と精神論で叩き直された、あの「特訓」。

それは、「今どき」なんて軽薄な言葉とは対極にある、血と汗と暴力にまみれた「古い教育」だったはずだ。

（違う。私は、コウタさんに……あんなに、厳しく……）

（私は、魂を入れ替えられたんだ。効率とか、マニュアルなんて、そんなものじゃない……！）

だが、傍から見れば、彼女の「命令への絶対服従」は、ただの「主体性のない若者」の姿に映っていた。

命がけで手に入れた「規律」が、何も知らない他人からは、単なる「便利な使い勝手の良さ」として消費されている。

ティナは拳を強く握りしめた。

筋肉が膨張し、作業着の袖がはち切れんばかりに軋む。

（……コウタさんの教えは、古いなんて言わせない）

（私がやっているのは、崇高な『選択』だ……！）

しかし、そう自分に言い聞かせれば言い聞かせるほど、虚しさが募る。

どれほど過酷な特訓に耐え、肉体を作り替えても、結局のところ、自分は「誰かの決めた枠組み」の中でしか生きられない、中身が空っぽのニートのままなのではないか。

「……私は、家畜じゃ、ない……」

掠れた声で呟く。

だが、その声はフォークリフトの騒音にかき消され、誰に届くこともなかった。

「命がけの更生」が、世間からは「今どきの指示待ち」として矮小化される残酷なギャップ。

ティナの自尊心は、そのズレによって静かに、しかし確実に削り取られていきます。

　休憩中、ティナは震える指でスマートフォンの画面をスクロールしていた。

画面の向こう側では、隠し撮りされた自分の「労働風景」が勝手にコンテンツ化され、無数の匿名者たちが好き勝手な言葉を投げつけている。

「……っ、な、に……これ……」

そこには、彼女が命がけで手に入れた「規律」を嘲笑う言葉が並んでいた。

「ティナ、完全に牙抜かれてて草。ただの便利な社畜じゃんｗ」

「コウタの洗脳が解けた結果、中身空っぽの指示待ちロボットが完成しました」

「あんな地獄の特訓受けて、やってることが倉庫番ってコスパ悪すぎだろｗ」

「違う……違う！！ 洗脳なんかじゃない、私は……私は、選んだんだ！！」

倉庫の陰で、ティナの喉から獣のような咆哮が漏れた。

あの暑い日々、肺が焼けるような思いで叫んだ理念。

コウタに「家畜か、人間か」と問われ、血を吐きながら「人間」だと答えたあの瞬間。

それらすべてが、部外者の「コスパ」や「洗脳」という言葉で泥を塗られていく。

ティナの理性が、音を立てて千切れた。

彼女は自分のスマートフォンを掴み、インカメラを起動すると、ライブ配信の開始ボタンを叩きつけた。

「見てなさいよ……あんたたち！！」

画面の中に、怒りで血管を浮かび上がらせた、異形の肉体が映し出される。

作業着の袖を肩まで捲り上げ、半年間で岩石のように作り替えられた上腕二頭筋を、レンズの至近距離まで突き出した。

「これが……これが社畜の筋肉に見えるっていうの！？ 私は、毎日死ぬ思いで、コウタさんの前で、理念を……！！」

休憩室の壁に設置された、誰も使っていない古い監視カメラに向かっても、彼女は吠え続けた。

周囲の作業員たちが悲鳴を上げて逃げ出す中、ティナは倉庫の中央で、かつてのジムでの「挨拶」を開始する。

「理念復唱！！ 選ばぬ者は、家畜なり！！ 私は……私は、私の意志で、この命令に従っているんだぁぁぁ！！」

鋼のような拳で、近くにあった鉄製のラックを殴りつける。

凄まじい衝撃音と共に、頑強なフレームがひしゃげ、周囲の荷物が崩れ落ちた。

配信のコメント欄は、爆発的な勢いで加速していく。

『うわ、マジで発狂した』

『やっぱり中身はモンスターのままじゃんｗ』

『誰か警察呼べ、スイッチ押せよｗｗ』

ティナは狂ったように笑い、涙を流しながら、崩れた荷物の山の上でポージングを繰り返した。

それは自立の証明などではない。

自分の「更生」が洗脳でしかなかったことを、自ら証明してしまうような、あまりにも悲しい暴走だった。

ネットの嘲笑に煽られ、ティナは最悪の形で「コウタの教え」を誇示してしまいました。