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「……物理、法則？」
側頭部を狙うソフィアの回し蹴り。
その死神の鎌が届く直前、ティナは不格好に上体を沈めた。
回避ではない。
ただ、最短距離で相手を「粉砕」するためだけに、全筋肉を足の裏に集中させる。
（……鉄だろうが、物理だろうが、関係ない）
脳裏に浮かぶのは、自分を追い回したあの軽トラック。
鉄と油の塊。
それを真っ向から押し返し、ベコベコに凹ませたあの感覚だけが、今のティナの真実。
ドォォォォォンッ！！
アリーナの空気が、物理的な爆発音と共に弾けた。
格闘技の「タックル」ではない。
それは、暴走した重機による、ただの「衝突事故」だった。
「なっ……、あああああッ！？」
ソフィアの完璧な防御が、紙細工のように無意味にひしゃげる。
鉄のように硬めたはずの肉体。
だが、ティナの全身全霊を乗せた「軽トラを潰す」質量と速度の前には、合理的な受け流しなど通用しなかった。
ソフィアの体が、浮いた。
慣性の法則を強引に上書きし、彼女の細い肉体が、文字通りリングの端まで「掃射」される。
ロープが悲鳴を上げ、鋼鉄の支柱をなぎ倒し、そのままアリーナの壁際まで、彼女の体は弾き飛ばされた。
「…………っ！」
場外のコンクリートに叩きつけられたソフィアは、呻き声すら上げられない。
かつてないほどの衝撃が、彼女の「合理」という名の鎧を、内側から粉々に砕いていた。
アリーナが、静まり返る。
誰も見たことがない。
元Aランクの天才が、ただの「体当たり」で舞台から消失する光景など。
「はぁ、……はぁ、………」
リングの上。
ティナは、煙を吐く重機のように、荒い呼吸で立ち尽くしていた。
その視線の先では、シオンが狂喜に満ちた目で、跳ね上がるd-tubeの数字を眺めていた。
（……何で、こんな時に）
泥と血に塗れた顔を、冷たい風が撫でる。
その頬に、妙に生々しい「温もり」が蘇った。
あの、地獄の組手最終日。
夜明けのジムで、コウタから手渡された、冷え切った里芋の煮物。
『……冷めても、美味いもんだな』
砂埃と血が混じった、甘い醤油の味。
一晩中、自分を殺さんばかりに打ちのめしてきた師匠の手から与えられた、唯一の報酬。
あの時、ティナは自分が「以前とは違う生き物」になってしまったことを、朝日の中で静かに悟った。
その煮物を握り潰し、優しさを罵倒したコウタの冷たい瞳。
「お前を待っているのは、その煮物だけじゃない。お前の無様な敗北を嘲笑った、世間の目だ」
「泣くな！ 怒れ！ 同情されて嬉しいか？ 哀れみの目を向けられて満足か？」
（……そうだ）
ティナの拳が、ギリと音を立てて握り締められた。
あの、煮物の味が。
あの、コウタの冷たい声が。
今の自分を、強烈に肯定している。
（……これは、私の身体だ）
ソフィアの「合理」が、自分を「ただの資材」と見なすのなら。
コウタが「甘え」を徹底的に排除した、この泥と鉄の塊こそが。
ティナが、自分自身であるための「証明」なのだ。
彼女の奥歯が、ギリ、と砕けんばかりに噛み締められた。
失われたはずの「怒り」の炎が、肉体の奥深くで、再び燃え盛り始める。
「……そう。……何でこんな時に、思い出してるんだろうな、私」
その声は、アリーナの静寂にゆっくりと溶けて消えた。
まるで、己の新たな『核』を自覚したかのように。
ティナの瞳に、再び獰猛な光が宿った。
場外のコンクリート、瓦礫の中から立ち上がるソフィアの姿は、もはやかつての優雅な『エデン』のランカーではなかった。
真っ白だったウェアは泥と血で汚れ、完璧に整えられていた呼吸は、怒りとも悦びともつかぬ熱を帯びて荒れている。
（……何なの。今の、……今の攻撃は）
ソフィアの脳内コンピュータは、今の一撃を「衝突事故」と判定した。
格闘技のセオリー、重心の移動、それらすべてを無視し、ただ「そこにある物体を粉砕する」ためだけに放たれた、あまりにも野蛮で、あまりにも純粋な質量。
かつて彼女が「醜い重り」と切り捨てたティナの筋肉が、今やソフィアの合理という檻を外側から食い破ろうとしている。
ティナは、ソフィアの教えた「三センチの回避」でもなく、コウタの教えた「昭和の正解」でもない。
自分の中にある、泥と、鉄と、煮物の味をすべて煮詰めた、「名もなき暴力」を完成させていた。
「……いいわ、ティナ」
ソフィアが、自身の鼻から流れる血を舐めとった。
彼女の瞳から、冷徹な「観測者」の光が消える。
代わりに宿ったのは、かつてエデンを追われ、倉庫で一人、壁を殴り続けていた時の「飢えた獣」の光。
「計算できないなら、壊すだけよ。……あなたのその『無駄』を、今度こそ完全に、根こそぎ削ぎ落としてあげる」
ソフィアが再びリングへ跳ぶ。
それは、合理的格闘家としての「調整」ではなく、一人の女が、自分を否定した怪物を殺すための「闘争」の開始だった。
