第76話 「保留された三人」
裁かれないということは、
許されたという意味じゃない。
それはただ、
“世界がまだ答えを持っていない”
というだけの話だ。
地下拘束区画・共用静養室。
白い壁。
低い天井。
医療区画と居住区画の中間のような、
用途のはっきりしない部屋だった。
その中央に、
三つの簡易ベッドが並んでいる。
◇ ◇ ◇
ヒナタが戻されたとき、
すでにチサとレイは、
それぞれのベッドに腰かけていた。
拘束具は外されている。
だが、空気そのものが、
目に見えない檻のようだった。
◇ ◇ ◇
「……おかえり……」
チサが、
ぶっきらぼうに言う。
それでもその声は、
どこか、確かに安堵していた。
◇ ◇ ◇
「……同じだった……？」
ヒナタが、
そっと聞く。
◇ ◇ ◇
レイが、
静かにうなずいた。
「……“保留”です……」
「……処分も……
解放も……
されませんでした……」
◇ ◇ ◇
ヒナタは、
その場に、へたり込むように座った。
「……よかった……」
声は、
かすれていた。
◇ ◇ ◇
「……“よかった”って……」
チサが、
苦笑する。
「……ずいぶん……
曖昧な言葉だな……」
◇ ◇ ◇
「……うん……」
ヒナタは、
小さく笑った。
「……でも……
“いなくならなかった”……」
「……それだけで……
今は……
十分……」
◇ ◇ ◇
しばらく、
誰も何も言わなかった。
空調の音だけが、
一定のリズムで流れている。
◇ ◇ ◇
最初に口を開いたのは、
レイだった。
「……私たちは……
今……
“世界の外縁”に……
置かれています……」
「……世界が……
答えを出せない存在……」
◇ ◇ ◇
「……追い出されたわけでも……
戻されたわけでもない……」
チサが、
天井を見上げながら言う。
「……中途半端……
この上ないな……」
◇ ◇ ◇
ヒナタは、
胸に手を当てる。
“鍵”は、
これまでよりも、
静かだった。
だが――
消えてはいない。
（……保留……）
（……でも……
“止めろ”とも……
言われてない……）
◇ ◇ ◇
「……ねえ……」
ヒナタが、
恐る恐る口を開く。
「……これから……
どうなるのかな……」
◇ ◇ ◇
チサは、
少しだけ考えてから答えた。
「……さあな……」
「……でも……
少なくとも……」
一拍。
「……“今まで通り”には……
戻れない……」
◇ ◇ ◇
「……それは……
確かです……」
レイも、静かに続ける。
「……第三勢力との構造も……
人類側との立場も……」
「……すでに……
不可逆点を……
越えています……」
◇ ◇ ◇
ヒナタは、
その言葉を、
ゆっくりと飲み込んだ。
「……じゃあ……」
「……私たち……
どこに……
行くの……？」
◇ ◇ ◇
チサは、
少しだけ、口角を上げた。
「……そんなの……
最初から……
決まってるだろ……」
◇ ◇ ◇
「……え……？」
ヒナタが、
きょとんとする。
◇ ◇ ◇
「……“誰も代わりにならない場所”だ……」
チサの言葉は、
ぶっきらぼうで、
それでも、まっすぐだった。
「……誰かが……
呼ばれて……
勝手に……
消えていく……」
「……そんな世界の……
“仕組みそのもの”を……
壊しに行く……」
◇ ◇ ◇
レイが、
そっと補足する。
「……私たちは……
もはや……
“防衛の部品”ではありません……」
「……“問いの当事者”に……
なってしまいました……」
◇ ◇ ◇
ヒナタの胸が、
少しだけ、強く脈打つ。
「……当事者……」
◇ ◇ ◇
「……そう……」
レイは、
静かに言った。
「……世界が……
答えを出せないなら……」
「……私たちが……
“問い続ける側”になるしか……
ありません……」
◇ ◇ ◇
ヒナタは、
その言葉を聞いて、
しばらく黙り込んだ。
怖い。
正直、怖い。
だが――
胸の奥で、
“鍵”が、
これまでよりも、
ずっと静かで、
安定した重さで鳴っている。
◇ ◇ ◇
「……私……」
ヒナタは、
小さな声で言った。
「……まだ……
答えなんて……
分からない……」
◇ ◇ ◇
「……それでいい……」
チサが、
即座に返す。
「……分からないまま……
“代わりが出る構造”を……
許さない奴らが……
一番……
厄介なんだ……」
◇ ◇ ◇
ヒナタは、
思わず、小さく笑った。
「……それ……
褒めてる……？」
◇ ◇ ◇
「……半分くらいはな……」
チサも、
ほんの少しだけ笑う。
◇ ◇ ◇
レイは、
三人を見渡して、
静かに言った。
「……私たちは……
“世界に保留された存在”です……」
「……ですが……」
一拍。
「……“自分たちの答えまで……
保留する必要”は……
ありません……」
◇ ◇ ◇
その言葉は、
不思議と、
ヒナタの胸に、すっと入ってきた。
（……誰も……
代わりにしない……）
（……そのために……
私は……
ここに……
いるんだ……）
◇ ◇ ◇
そのとき。
天井の小さなスピーカーから、
無機質な声が響く。
――《保留対象三名に告知》
――《隔離観察期間を……
“延長”ではなく……
“移送”へ変更》
◇ ◇ ◇
「……移送……？」
ヒナタが、息を呑む。
◇ ◇ ◇
――《あなた方は……
“管理下にある未定義要素”として……
次段階へ……
移行します》
◇ ◇ ◇
チサが、
小さく舌打ちする。
「……要するに……
“次の檻”ってことだな……」
◇ ◇ ◇
だが、ヒナタは、
なぜか、
ほんの少しだけ――
胸が、前を向いた。
「……でも……」
「……まだ……
消されては……
いない……」
◇ ◇ ◇
レイが、
静かにうなずく。
「……はい……」
「……それは……
“世界が……
まだ……
あなたを……
切り捨てる勇気を……
持てていない”……
ということです……」
◇ ◇ ◇
ヒナタは、
小さく、深呼吸した。
怖い。
分からない。
先は、見えない。
それでも――
三人は、
同じ部屋にいた。
それだけで、
今は、十分だった。
◇ ◇ ◇
遠くで、
また、
人間の足音が響く。
けれど今回は、
“連行される音”ではなかった。
“次の段階へ進む音”だった。
三人は処分されなかった。
だが、元の場所へ戻されることもなかった。
“保留”とは、世界が答えを出せない証であり、
同時に、切り捨てる覚悟も持てない証だった。
それでもヒナタたちは知った。
世界に答えを与えられなくても、
“代わりが出る構造を否定する”という自分たちの意志だけは、
もう保留にはしないと。
