始

三題噺もどき―ひゃくきゅうじゅうに。

---

　お題：笑う・心待ちにする・呼吸音

　ようやく秋らしい景色が見え始めた。

　木々は、赤に橙、黄色にと、秋の色を纏う。ときおり吹く風にさらわれながら立っている。

　日が沈みだすと、空は一層濃く赤く染まるようになった。時間が経つのもあっという間になってきた。

「……」

　それでもいまだ、日中は暑く。夏の匂いが残っている。

　―そして今日。

　今この場にも、夏の匂いが残る。

「……」

　地方の。小さな。公立の高校。その体育館に。

　全校生徒が集まっている。館内の後ろ半分ほどは、保護者や教師が蠢いている。

　ざわざわと、落ち着かないのは、どちらだろうか。

「……」

　まるで、この場にだけ真夏が居座っているように。ずしりと重い暑さがあった。

　季節的にはすでに秋となっているから、制服はそれ用になっている。

　長そでの、冬用に比べれば、少々薄手ではあるが。夏用ではないので、暑いのは暑い。人の熱量に足して、制服もそんなだから、暑さは増す。

「……」

　大半の生徒が袖をまくっていたり、手で仰いだりして、涼をとっている。

　―今回の主役である、最高学年の方々は、クラスTシャツというものを着ているのだが。それは一様に半そでなのに、それでも暑いようだ。

　あ、いいな、ハンディファン持ってる。…学校的にいいかどうかは知らないが。ま、アウトだろ。

「……」

　かく言う私も、袖をまくっている。

　特に今は暑くて仕方ないのだ。部活の関係で、最前に近い位置にいるのだが。最終確認か何か知らないが、遠くから充てられている、照明の熱が地味に当たっている。

　こんな特等席で、この祭りに参加できるのは部活の特権なので、まぁ、それでチャラということで。

「……」

　二番目という立場で、こんな所にいては少々肩身が狭いが。周りに年上しかいない。

　―あ、先輩発見。やほー。…あれ、こっち来た。

「おつかれ、」

「お疲れ様です」

「一年生大丈夫そう？」

「なんとか。他の二年生と一緒にいるので大丈夫だと思います」

「そっか、なんかあったら言ってね」

「はい。あ、先輩何組ですか？」

「４組だよ」

「了解です。楽しんで」

　―じゃね。

　こんな時まで、後輩の心配をしてくれるとは。なんといい先輩を持ったんだ私。後輩には恵まれなかったが、先輩には恵まれている。いつものことだが。

「……」

　視線を落とし、カメラを手に持ちなおす。

　最終的な確認をとりながら、調整をしていく。ついさっきいじったから大丈夫だとは思うが。

　まぁ、正直この後、撮りながら調整していくものだから、何とも言えない所ではあるのだが。

「……ん」

　次は後ろから肩を叩かれた。

　何かお邪魔だっただろうか…と、後ろを見れば同級生だった。

「どしたの」

「いや、なんとなく来ただけ、カメラど？」

「まーなんとか？てか、もう始まるよ時間的に」

「あ、ホント。じゃ、またあとで」

「あーい。後輩君よろー」

　…何しに来たんだろうホントに。私は見るべき後輩は居ないが、彼女は確か１人一緒にいたはずなのだが。おいてきたのか。この３年生が集まる最前に座る所に。１年を。そういう所、気づかいが足りないんだよなぁ。あの子は―

『――――』

　瞬間、ざわざわとしていた会場が。

　一気に静まり返る。

「……」

　シンとした空気が広がる。

　その中に、静かに呼吸音が響いている。

　待ちきれない。この宴の始まりを。待ち望む。

　今か今かと。

「……」

　つられて、静かにカメラを構える。

　静かに、呼吸をする。

「……」

　学生の誰もが心待ちにしていたこの祭り。この宴。

　飲めや騒げやとは、行かないが。

「……」

　大いに笑い。

　大いに騒ぎ。

　大いに楽しめ。

「……」

　心の底から、今日がこの日でよかったと。

　笑えるように。

『――――！！！！』

　さぁ。

　宴の始まりだ。